Диодор Сицилийский (ок. 8 г. н. э.) — один из наиболее известных древнегреческих историков. Он был автором обширного и частично дошедшего до нас труда, известного под названием «Bibliotheca Historica», то есть «Историческая библиотека». Первоначально его труд состоял из 40 томов, но до наших дней сохранилось всего лишь 15 из них, да и то некоторые — в виде фрагментов. На страницах этого обширного свода излагаются легендарные исторические сведения по истории многих стран Древнего мира, в том числе Ливии, Египта, Персии, Мидии, Греции, Рима и Карфагена. Диодор, вне всякого сомнения, был широко образованным человеком, знакомым с трудами других классических авторов, — факт, который мог повлиять на его знания об островах в Атлантике, расположенных за Геркулесовыми столбами.

Знакомясь с III томом «Библиотеки» Диодора, мы встречаем его рассказ о расе свирепых женщин-воительниц, известных под названием амазонок. По его словам, они отличались особой воинственностью и жили на самой окраине обитаемого мира, «где-то в западных районах Ливии». Их родиной, как утверждают, был остров под названием Геспера, расположенный в «Тритоновой топи», идентифицируемой как древнее соляное озеро, соединенное с Малым Сиртисом (современный Зебках-эль-Фарауун), расположенным сегодня в Северной Сахаре. Топь, или озеро, Тритона, как утверждают, получила свое название от «небольшой реки Тритон, некогда впадавшей в нее». Сам же остров, согласно тем же рассказам, «был весьма большим», и «на нем в изобилии росли фруктовые деревья всевозможных видов».

Покорив жителей, населявших земли вокруг Тритоновой топи, амазонки выступили в поход и против других племен, первым из которых стали атлантики, которые, как гласят предания, были «самыми цивилизованными людьми среди всех жителей этих мест». Они «создали процветающую страну и воздвигли великие города», среди которых особым почитанием пользовались «мифологические места рождения богов».

Эти атлантики, как утверждают, населяли «области, лежавшие вдоль океанского побережья».

Атлантики — это практически синоним другому племени, известному как атланты, то есть люди Атласа, о которых четырьмя столетиями раньше упоминает в своей «Истории» Геродот. Он утверждал, что атланты жили в Западной Сахаре, не ели никого из живых существ и никогда не видели снов. Ясно, что атлантики Диодора некогда тоже были туземным народом этого региона. Но теперь, спустя 400 лет, эти сыновья Атласа воспринимались как «самые цивилизованные люди среди всех жителей этих мест».

Мирина, царица амазонок, собрала 30 000 пеших воительниц и до 3000 всадниц и двинулась в поход на Церне, где в упорном сражении разбила атлантиков. Чтобы не быть поголовно уничтоженным, побежденное племя предложило Мирине выстроить что-нибудь в ее честь. Предводительница амазонок поступила благородно, и на месте бывшего города Церне она воздвигла другой, носивший ее имя. Люди продолжали жить в районе бывшего Церне, но время от времени на их земли совершало набеги ужасное племя, известное под названием горгонов, живших где-то на краю земли (высказывались предположения, что они приплывали с мифических островов в Атлантике, так называемых Горгад, — см. главу VI). Атлантики обратились к Мирине с просьбой избавить их от ненавистного врага. Она так и сделала и, выступив против горгонов, «быстро одержала победу над ними». Мирина и ее боевые спутницы захватили в плен более 3000 горгонов и попытались выжечь остальных. Но на этот раз они потерпели неудачу и были вынуждены отступить. Чуть позже полную победу над горгонами одержал знаменитый герой Персей, сын Зевса, во время своих странствий по мавританскому царству.

Диодор сообщает также, что Тритонова топь «бесследно исчезла во время землетрясения, причем те ее части, что были обращены к океану, разлетелись в куски и ушли на дно». Впоследствии Диодор вновь упоминает об атлантиках и пишет, что «здесь было бы неуместным рассказывать все то, что их мифы связывают с происхождением богов».

Это уже второе место, где Диодор ссылается на происхождение богов в связи с атлантиками. В более раннем пассаже он сообщает нам, что они владели «большими городами», среди которых имелись и «мифологические места рождения богов». Вспомним, что в этот перечень он включает и карфагенское поселение Церне. Более того, почему он решил поместить место рождения богов на крайнем западе — у самой границы известного людям античности мира? Быть может, здесь кроется тайна существования гораздо более ранней цивилизации, находившейся где-то поблизости от древнего царства Мавритания, где местное почитание бога Посейдона, его сына Тритона, богини Афины и бога-героя Атласа возникло и оформилось задолго до эпохи классической античности? И, что еще более важно, не были ли атлантики, или атланты, и их город Церне отдаленными — или даже не слишком отдаленными — предвестниками Платоновой Атлантиды?

Диодор продолжает знакомить нас с рассказом об истории богов. Он говорит, что после смерти одного из мифических титанов, Гипериона, мир был поделен на части и распределен между сыновьями Урана. Среди них самыми знаменитыми были Кронос и Атлас, получившие области, граничащие непосредственно с океаном. Именно в его честь обитатели этих земель получили прозвание атлантиков, а гора Атлас обрела его имя. Диодор рассказывает также, что Атлас получил дар «астрологии и стал первым, кто познакомил род человеческий с учением о сферах», и именно поэтому получил право держать на своих плечах небесный свод (согласно некоторым иным версиям мифа, это стало для него наказанием за ту роль, которую он сыграл в войнах между титанами и богами Олимпа).

Кроме того, Диодор предлагает читателю историю об Ат-лантидах, семи дочерях, отцом которых также был Атлас. Согласно легенде, они вышли замуж за наиболее прославленных богов и героев и, таким образом, стали прародительницами «большей части» рода человеческого, ибо достигли «чести, подобающей бессмертным» и «воссели на небесных престолах, согласно завещанию Плеяд».

История о семи Атлантидах содержится также в произведениях гораздо более раннего греческого историка по имени Гелланик Лесбийский (ск. ок. 411 г. до н. э.). Он тоже создал компилятивный труд с интригующим заглавием «Атлантида», в котором рассказывает генеалогию Атлантид. Несмотря на интригующее название, его «Атлантида» не имеет больше ничего общего с Атлантидой Платоновых диалогов. Здесь слово «Атлантида» означает всего лишь «дочь Атласа». В тексте истории Гелланика говорится, что матерью семи дочерей, рожденных от Атласа, была Плейона, одна из Океанид (Диодор дал ей имя Геспериды — см. главу VI). Посейдон, бог морей, взял в жены двух из них. Одна из Океанид, по имени Селена, стала матерью сына, нареченного Ликусом, которого бог морей и поселил на своих любимых «Блаженных островах».

Несмотря на то, что Диодор рассказывает нам, что Атлантиды родились в Циллене в Аркадии, их ассоциации с созвездиями Плеяд и Блаженными островами являются для нас первым указанием на то, что их история может иметь значение более серьезное, чем то, что кроется за этими базовыми мифологическими концепциями. Так, например, нам известно, что имя Плеяда происходит от греческого слова, означающего «ходить под парусами», потому что «это созвездие указывало наиболее благоприятное время для навигации, то есть появлялось на небосводе весной». Добавим сюда же упоминание Диодора о том, что Атлас был первым, «кто познакомил род человеческий с учением о небесных сферах», и окажется, что мы имеем дело с тайными знаниями о мореходном искусстве, сохраняемыми в мифологической форме.

Определение местонахождения Блаженных островов, или Островов Счастья, — дело весьма непростое, поскольку оно содержит вопросов куда больше, чем ответов. Считается, что они представляют собой группу островов, расположенных где-то далеко на крайнем западе. Концепция Блаженных островов, или просто Островов Счастья, расположенных где-то на самой окраине известного древним мира, там, где мертвые вступают в загробное царство, стара как мир. Ее нетрудно встретить в древнеегипетских мифах; присутствует она и в мифах шумеров, являя собой составную часть религиозных воззрений минойцев, живших на Крите, у которых греки, собственно, и заимствовали эту идею. Еще до того, как сложилось устойчивое представление о том, что эти острова расположены где-то за Геркулесовыми столбами, большинство культур Средиземноморского региона уверенно относили эти Блаженные острова куда-то к западному краю горизонта. Так, например, Диодор утверждает, что остров Лесбос был одним из Блаженных островов, а Плиний Старший точно так же провозглашает «блаженным» остров Крит.