Поставив свой недопитый бокал на пол и взяв тот, на который показывала Дора, Фрэнсис продолжал:
— Прежде чем мы поженимся, дорогая, может быть, нам стоит поэкспериментировать…
— Так давайте попробуем! — Хелен обвела собеседников взглядом, полным странной тревоги.
— Что попробуем? — насмешливо спросила Дора, потягивая коктейль.
— Мне ужасно хочется, — вставил Фрэнсис.
Хелен смотрела на них. Ее голос звучал холодно.
— Я имею в виду гипноз, — сказала она. — Вы что, не можете подождать?
— Ты думаешь, мы сумеем это сделать? — поинтересовалась Дора.
Фрэнсис откинул голову и захохотал.
— Что? Спать вместе или заниматься гипнозом?
— От этого разговора у меня голова кружится, — сказала Винни.
— Господи боже, ты не можешь заткнуться? — прошипела Хелен, внезапно впадая в ярость.
— Я? — Винни даже побледнела от возмущения. — Я не…
— Нет. Я имела в виду Фрэнсиса. Ну так как, почему бы нам кого-нибудь не загипнотизировать? Мне хочется посмотреть, сработает ли это на самом деле.
— Лучше не надо. — Уилл наклонился, чтобы погасить сигарету. — Это не игра.
— До чего же ты молода, Хелен! — лениво процедил Фрэнсис. — В следующий раз ты, чего доброго, предложишь играть в шарады.
Дора положила ладонь на руку Уилла.
— Ну, давай, Уилл. Давай посмотрим, как ты это делаешь.
— Вот это — речь невесты! — заметил Фрэнсис, глядя на свою сигарету. Никто его не услышал.
— Я никогда не видела, как кого-то гипнотизируют, — добавила Винни. — Давай, Уилл.
— Но все уже расходятся, Винни. Разве ты не хочешь спать?
— Боже мой, конечно, нет! Чем меньше народу, тем лучше. Я сейчас спроважу их, — спокойно сказала она и направилась к последним из гостей.
— Насколько я знаю Винни, сейчас она скажет им, что, по мнению ее отца, они слишком шумят, и попросит их удалиться, — сказала Хелен.
— Не знаю, получится ли это у меня, — заколебался Уилл. — Здесь останутся… — он оглядел приятелей, — …Дора, Фрэнсис, Хильда, Крис, Винни, Хелен и я. Семь человек, да и комната не очень удобная.
— Ты же говорил, что гипнотизировал студентов прямо в классе, — напомнила ему Дора. — Там ведь гораздо больше народу…
— Я постараюсь… — устало перебил он. Беспокойно глядя на всех, кроме Доры, он передернул плечами, словно хотел сбросить какой-то груз. Он не смотрел на ее руку, все еще покоящуюся на его рукаве. — Подождем Винни.
Хозяйка провожала до дверей группу гостей. Одна женщина с любопытством взглянула на оставшихся и сказала что-то своему спутнику. Винни пожелала им спокойной ночи и решительно направилась к последней горстке приглашенных.
Фрэнсис усмехнулся, увидев, как она врезалась в их ряды. Стакан с коктейлем был решительно отодвинут, когда мужчина средних лет потянулся за ним, а когда молодой человек хотел дать прикурить своей даме, между ними вдруг возникла тоненькая фигурка Винни, пресекавшей любые попытки продолжить веселье.
Никто не замечал неподвижную фигуру шофера в дверях кухни. Прячась в тени, он молча наблюдал за происходящим.
Наконец Винни вернулась и хлопнула в ладоши, словно успешно выполнила какую-то трудную задачу. Уилл спросил:
— А кто будет объектом гипноза?
— Как насчет Хильды? — спросила Винни. — Мне всегда было интересно, что происходит в ее маленькой головке, переполненной заботами.
При этих словах Хильда, которая наклонилась, чтобы потушить сигарету в пепельнице, невольно отдернула руку. Она напоминала черепаху, спрятавшуюся в панцирь. Под взглядом шести пар глаз Хильда зарделась, но все же погасила сигарету.
— Кто, я? — спросила она, попытавшись рассмеяться, но голос ее звучал сдавленно. — Нет, благодарю покорно.
— Господи, Хил, — сказала Винни, — ты так подскочила, что можно подумать: тебе есть что скрывать.
— Ну, естественно! — отозвалась Хильда. — На той неделе я целовалась со снежным человеком.
— Ну, давай скорее, Хильда, все решено. — Винни взяла ее за руку и попыталась поднять. — Мы хотим знать все.
— Нет, — Хильда встала. Ее губы растянулись в улыбке, но было видно, каких усилий это ей стоит.
— Не надо, — сказал Уилл Винни. — Если она не хочет, ничего не получится. — Повернувшись к Доре, он спросил: — А как насчет тебя?
— Или у тебя тоже есть скелет в шкафу? — поинтересовалась Хелен.
Поднявшись, Дора холодно сказала:
— Так уж и быть, согласна стать жертвой.
— Погоди минуточку! — Винни подтолкнула Дору к маленькой комнатке у подножия лестницы. — Ты пока выйди, Дора, мы должны все продумать.
— Нет, это ты погоди! — возразила Дора. — Если это какой-то розыгрыш…
— Да нет же, — нетерпеливо ответила Винни. — Мы не собираемся малевать тебя черной краской или что-то в этом роде.
— По-моему, это вполне соответствовало бы умственному развитию собравшихся, — вполголоса пробормотал Фрэнсис.
— Ну, иди же, Дора, — настаивала Винни.
Вздохнув, Дора вышла.
Как только за ней закрылась дверь, Винни быстро сказала:
— Вели ей сделать что-то такое, против чего у нее может быть запрет, Уилл. — Ее лицо светилось возбуждением, как у ребенка, получившего новую игрушку.
Уилл пристально посмотрел на нее.
— Что, например?
— Ну… — Ее глаза остановились на Фрэнсисе и вспыхнули. — А что если попросить ее убить своего жениха? — предложила она как ни в чем не бывало.
Фрэнсис рассмеялся.
— А почему ты думаешь, что у нее есть на это внутренний запрет?
Уилл покачал головой.
— Нет.
— Но почему? — недовольно спросила Винни.
— Почему нет? — раздраженно переспросил Уилл. — Да любой, у кого есть здравый смысл, сам поймет почему. Такими вещами не шутят.
— Ой, ну до чего ты серьезный! Какие только профаны не играют в гипноз в наши дни! Люди без всякой подготовки, едва ли хоть раз читавшие об этом. А ты ведь все-таки…
— В том-то и дело. Я слишком хорошо в этом разбираюсь, чтобы делать такие вещи.
— Ну почему? В школьные годы я слышала об одном психологе. Он каждый вечер гипнотизировал свою жену, чтобы сделать ее более чувственной.
— Неужели? — спросил Фрэнсис. — И как, помогало?
Сидевшая в углу дивана Хелен вдруг сказала:
— Твоя беда, Уилл, в том, что ты воспринимаешь себя слишком серьезно. Можно подумать, ты на работе.
— Уиллард Синклер, прославленный психолог, — пробормотал Фрэнсис себе под нос.
Устало опустив плечи, Уилл смотрел на пламя в камине. Красноватые блики причудливо играли на его лице.
— Если уж делать, то делать хорошо, и неважно, за деньги или нет.
Фрэнсис поднял воротник и втянул голову в плечи.
— Чую, это камешек в мой огород.
— Давайте не уклоняться от темы, — сказала Винни. — Если жених Доры не возражает, то почему же ты против, Уилл?
Уилл поднял руки и уставился на свои ладони. Он молчал.
Дверь в маленькую комнатку открылась, и Дора выглянула в гостиную.
— Ну что там? Уилл забыл, как гипнотизируют?
— Мы сейчас, — отозвалась Винни. — Скройся. — Дверь опять закрылась. — Ну так как?
Прежде чем Уилл ответил, вмешалась Хильда:
— Фрэнсис не психолог. — Она смотрела на Фрэнсиса, пока он не почувствовал ее взгляд и не повернулся к ней. Какое-то мгновение они глядели друг на друга, и тонкая морщинка прорезала его лоб.
— Конечно, — согласилась Винни, — но ведь он врач. — И добавила: — В некотором роде.
— Ну, — начал Фрэнсис, — может быть, Уилл…
Не слушая его, Уилл поднялся.
— Позовите ее, — попросил он. — Я попробую.
Одобрительно погладив его по спине, Винни крикнула:
— Дора, пора!
Дора мгновенно впорхнула в комнату.
— Ну вот, ничего не изменилось, — разочарованно протянула она. — Я-то думала, вы делаете сложные приготовления. — Она не видела, как Фрэнсис с Хильдой переглянулись, и ее жених слегка пожал плечами.
Уилл хмуро огляделся.
— Нам понадобится свеча.
Пока Винни звонила горничной, он подышал на стекла своих очков и тщательно протер их платком. Потом поставил кресло напротив дивана у камина, но, подумав, отодвинул его. Выйдя в другую комнату, он крикнул оттуда:
