Ее сердце едва не разорвалось от радости. Она больше не одна! Рядом есть другие такие же, как она. Если это действительно дракон, значит, это свои!

Адхара была не в силах сдержать себя. Таким огромным было ее одиночество и так мучительно было чувствовать себя последним живым человеком в мире, что ей не терпелось разделить с другими свою тоску и свое отчаяние.

Она подняла руки и закричала изо всех сил:

— Я здесь! Я здесь!

Но фигура в небе выглядела как-то странно.

Летающее существо сделало над Адхарой два широких круга, а потом опустилось на расстоянии нескольких локтей от нее. И Адхара увидела, что это не дракон.

У этого существа не было передних лап. Туловище было слишком длинным и тонким для дракона. Существо было черного цвета, и на брюхе этот цвет постепенно переходил в коричневый. Это была виверна.

Всадник, летевший на ней, слез с седла и поднял забрало своего шлема. Адхара увидела два прозрачных фиолетовых глаза и женские черты лица.

— Вы должны были умереть все… — прошипела всадница на языке эльфов.

Адхара вздрогнула. Но волноваться было некогда, и ее тело приготовилось к бою. Рука еще тянулась к кинжалу, а Адхара уже бросилась на врага. Эльфийка отреагировала быстро — нанесла удар копьем. Он был сильный, но предсказуемый. Адхара схватила древко металлической рукой, потянула копье к себе, а потом пустила в ход кинжал. Это был точный удар в шею, в крошечную прямоугольную щель между верхом нагрудника и завязками шлема.

Эльфийка глухо застонала и упала на землю.

Адхара ушла подальше от виверны, свистом вызвала Джамилю и огляделась вокруг. Теперь все было ясно. Это сделал Крисс руками Марваша.

И тогда она поняла, что время страха и колебаний прошло. Настала пора принять решение. Пора встать в общий строй и идти до конца. Пора по-настоящему быть Сирен.

В Новом Энаваре, в большом каменном зале, за столом сидели уже не военачальники, правители и маги, а испуганные существа. Страх, отражавшийся на их лицах, казался еще сильней в слабом свете факелов, горевших на стенах. Калт, которому было всего тринадцать лет, в одно мгновение постарел. Его лицо приобрело сходство с лицом его отца, на которого молодой король становился все более похож с каждым днем. Но в этом лице стали заметны и черты его бабки. Каждая забота оставила на лице Калта свой след — едва заметную морщину на лбу, изгиб в линии губ.

Рядом с ним сидела Теана. Казалось, что старость раздавила ее. Спина Верховной Жрицы горбилась, словно ее пригибал к земле тяжелый груз. Ее руки дрожали.

Дверь медленно открылась, и вошел последний из приглашенных. Он как будто боялся нарушить молчание, глубокое и полное боли, словно на похоронах.

— Теперь мы в полном сборе, — со вздохом сказал Калт.

Все головы повернулись к нему.

— Перед тем как начать рассказывать о том, что случилось в Земле Ветра, я должен сообщить вам еще кое-что. Мы не имеем никаких известий от королевы. Она исчезла за три дня до уничтожения Земли Ветра, и после этого никто ее не видел.

Он старался говорить спокойно, но голос дрожал. По залу пробежал тревожный шепот.

— Она была в Земле Ветра?! — потрясенно воскликнул кто-то.

— Она ходила на военные вылазки в ту сторону. Но мы не знаем, куда именно она направилась в тот день. Нам пришлось отступить, и лагерь был перенесен на новое место. Он находился на границе Земли Воды.

— Вы хотите сказать, что теперь у нас нет и королевы? — спросил один из военачальников.

Калт словно прожег насквозь взглядом.

— У вас есть король — я!

— Армией руководила она, а не вы!

Калт вскочил на ноги и ударил ладонью по каменному столу.

— Как вы смеете так говорить со мной? После смерти моего отца королем стал я, и это я стоял за каждым решением моей бабки! — Он обвел собравшихся взглядом и добавил: — Я требую, чтобы вы проявляли ко мне должное уважение.

Военачальник промолчал, но не опустил глаза под взглядом молодого короля.

Калт задрожал от гнева.

— Вы думаете, что я еще ребенок? Кто отвоевал Макрат? Кто собрал вас здесь через несколько дней после уничтожения Земли Ветра, когда вы еще зализывали раны, спрашивали себя, что случилось, и были в отчаянии?

Он продолжал стоять еще несколько секунд, потом снова сел.

— Мы живем в ужасное время, и я это знаю. Но если мы забудем, кто мы такие, если впадем в уныние, нам настанет конец. Весь Всплывший Мир станет одним большим кладбищем, если мы не сохраним ясность ума и не попытаемся найти решение.

Молодой король отдышался и постарался подавить дрожь в руках. Затем он повернулся к Теане и объявил:

— Верховная Жрица расскажет нам, что произошло.

Теана поднялась со своего места, пошатываясь. До сих пор Верховная Жрица сидела с опущенной головой, теперь подняла ее и взглянула на участников собрания глазами, полными мучительной боли.

— Что произошло, вы все уже знаете. В Земле Ветра нет больше ни одного гнома, ни одной нимфы и ни одного человека — никого, кроме эльфов. Все остальные, кто находился там, распались на мелкие частицы и растворились в воздухе, как будто никогда не существовали.

Все вспомнили тот ужас, который испытали, узнав об этом. Теана проглотила комок в горле и добавила:

— Мои жрецы говорили мне про обелиски, поставленные во все населенных пунктах Земли Ветра. Сведения, полученные дознавателями королевы, позволили мне сделать вывод, что обелиски — магические предметы.

— Если вы знали все это, почему не сообщили нам? — спросила Калипсо. Королева нимф тоже участвовала в этом собрании. На нем было мало правителей: большинство из них погибли от болезни или на войне.

— Я не знала ничего до того дня, когда… — Теана умолкла и опустила глаза, словно старалась привести в порядок свои мысли. Когда она снова подняла взгляд на собравшихся, было видно, что она уже лучше владеет собой. — Я догадывалась, что эти обелиски — катализаторы, но не имела представления о том, какую магию они должны усилить. Что я должна была сообщить? Никто из нас не мог даже представить себе такую бойню. — Она снова замолчала и провела ладонью по лицу. — Я стала просматривать книги в библиотеке Нового Энавара. Вы, должно быть, знаете, что там хранятся, в особом режиме, тексты, написанные самим Астером. Они были среди книг, найденных в библиотеке Гильдии убийц. К сожалению, не все они были изучены достаточно внимательно. Совершенно случайно я заметила, что одна из этих книг выглядит как-то странно. — Теана снова замолчала. Было видно, что ей тяжело говорить. — Это был один из дневников Иешоля, главы Гильдии убийц. Когда я включала найденные книги в каталог библиотеки, пролистала и этот дневник. Тогда я не обратила на него особого внимания, потому что в нем были только пометки о том, кто и когда убит, и ряд записей, касавшихся жизни Гильдии. Но сейчас, когда я снова изучала этот дневник, мне пришло магическое сообщение: мои жрецы часто посылают их мне. Эта обычная магия вошла в резонанс с дневником, и я обнаружила, что на него наложено заклятие маскировки. Мне понадобился целый день, чтобы снять это заклятие. И у меня на глазах слова Иешоля постепенно исчезли, на их месте возникли фразы. Почерк, которым они написаны, был мне хорошо знаком. И это был почерк Астера.

Из сумки, которая стояла рядом с ней на полу, Теана вынула маленькую книгу в потрепанной обложке из черного бархата. Круглые металлические украшения по краям обложки были разъедены ржавчиной. Теана открыла эту книгу на первой странице и бросила на стол.

— Это дневник Астера. Здесь записаны его рассуждения, мысли и результаты углубленного изучения Астером эльфов. Все вы знаете, что Астер-Тиранно желал уничтожить весь Всплывший Мир. Однажды он сказал Ниал, что намерен вызвать магическую силу, способную уничтожить все живые существа нашего мира. Несколько поколений магов пытались понять, что это была за сила. Теперь мне это известно. Магия Астера — заклинание, похожее на то, которым было уничтожено население Земли Ветра. И более того: я полагаю, что новая смертоносная магия — прямой результат развития той, которую хотел применить Астер.