— Оставьте нас одних, — приказал принц слугам.

Он внимательно посмотрел на Теану: измятая одежда, изможденное лицо, потухший взгляд. И ни единого черного пятна на коже.

— Как вы себя чувствуете? — спросил принц.

— Пока нормально. Но быть может, я уже больна. Вот поэтому я позвала сюда двух магов, — ответила Верховная Жрица, указывая на людей возле себя.

Неор склонил голову. Если она уже больна, то все его жертвы, все, ради чего он отказался остаться рядом со своими родителями, окажется напрасным.

— Когда это случилось?

— Восемь дней назад.

Что же он делал восемь дней тому назад, когда его отец метался в агонии в своей постели, вдали от него, и, может быть даже звал его?

— Почему мне не сообщили об этом раньше?

— Я лично хотела принести тебе эту весть.

Неор опустил глаза. Сейчас не время для слез. Времена требуют от него мужества, силы духа и твердости. Заглянув внутрь себя, он ничего там не обнаружил. Тогда нужно просто делать вид, и этого вполне достаточно.

— Какая долгая агония… — чуть слышно пробормотал он.

— Он потерял сознание в тот день, когда вы уехали, и больше уже не приходил в себя. Не думаю, чтобы он сильно мучился, — продолжила Теана. — И потом, он умер в полной уверенности, что есть ты и что ты доведешь начатое до конца.

Неор зажмурил глаза. И задал вопрос, который так мучил его:

— Он спрашивал обо мне? — Принц не решился поднять глаза.

Теана подошла чуть ближе к барьеру и протянула ему руку. Неор надеялся, что эта рука, вместо сыновней, могла касаться и гладить отца в его последние мгновения жизни.

— Нет, он не спрашивал о тебе, и твоя мать тоже. Они оба все знали и понимали. Ты поступил правильно.

И тогда Неор без стеснения заплакал, представляя себе одинокую смерть своего отца, Леарко Справедливого, который сделал то, что никому и никогда не удавалось сделать: подарил Всплывшему Миру пятьдесят лет покоя. И он умер в одиночестве, так и не сумев попрощаться со своим сыном, в полузабытьи, истекая кровью в своей постели.

Теана молча смотрела на принца. Она уже выплакала свои слезы, а других у нее не было.

— А как мать? — спросил, успокоившись, принц.

— Она заболела через три дня после него. Но похоже, что у нее эта болезнь протекала менее остро, чем у твоего отца. Когда я собиралась в дорогу, она, судя по всему, уже была на пути к выздоровлению.

Неор вздохнул с облегчением. В конце концов, он не один.

— Когда она оправится, пусть приезжает ко мне, она очень нужна мне.

Теана улыбнулась:

— Она жаждет приняться за дело. Болезнь для нее не преграда: даже когда ее колотила лихорадка, она не покладая рук ухаживала за твоим отцом. Таков ее способ реагировать на боль. Ваш способ.

Неор замолчал. Он думал о том, что в нем не было мужества, свойственного его матери.

— Вы ищете средство для предотвращения заражения?

— Круглые сутки. Я приостановила свою работу, чтобы попытаться спасти твоего отца, но другие собратья продолжают поиски. Ты даже не представляешь, сколько их уже погибло, а сколько еще жертвуют всем ради достижения этой цели.

— И?..

— Ничего, — ответила Теана, и глубокая страдальческая морщина пролегла на ее лице. — Все дело в крови нимф. И нимфы нам очень помогают. Впрочем, они массово покидают сейчас Землю Воды. Там развернулась настоящая война. Но даже здесь их преследуют и убивают.

— Я знаю, до меня доходят сообщения.

— Я собираюсь туда, чтобы работать в тесном контакте с нимфами. Полагаю, что это направление самое многообещающее.

Неор долго смотрел на Верховную Жрицу.

— Там очень опасно.

— Со мной будут Всадники Дракона, — без тени смущения возразила Теана. — В любом случае сейчас мы пока что очень далеки от разгадки. Мы можем уменьшить жар, продлить течение болезни, но пока не знаем средства излечивать от нее. Если кто и выживает, а таких, увы, слишком мало, то это происходит по непонятным нам причинам.

— А те, кто не заражается?

— Не так просто обследовать их. Они держатся обособленно. Но мы изучаем и эти случаи.

Неор печально улыбнулся:

— Сегодня у вас для меня нет ни одной хорошей новости.

Теана стала еще серьезней.

Принц понял, что она еще не закончила и что у нее было еще кое-что для него.

— Что?

— После всего того, что случилось, я отложила в сторону расследование убийства Миры. Мне это уже не казалось столь значимым.

Неор даже не вспоминал про то событие, хотя с него все и началось. После смерти Миры события сменяли друг друга с невероятной быстротой: эпидемия, отъезд Сана, изгнание.

— Нашли что-нибудь новое?

— В свое время я приказала своим людям обследовать тело убийцы. Об этом меня просила твоя мать. Она не поверила в версию предательства, а предположение о внезапном сумасшествии, откровенно говоря, выглядит неправдоподобно.

— Ну и?

— Сестра, занимавшаяся расследованием, обнаружила одну странную вещь, которую не сумела объяснить. Тогда я подумала направить туда более опытного человека, члена Братства, который не раз участвовал вместе со мной во многих рискованных операциях. Он очень сильный маг. Несколько дней назад среди своих бумаг я обнаружила его записку.

Теана замолчала, и Неор понял, что она собиралась сказать ему нечто такое, что вряд ли бы ему понравилось.

— Ну, говорите же.

— Существует некая созданная Астером Запретная магия, которая позволяет контролировать волю и поступки людей. Это нечто похожее на проклятие, наложенное на фамминов. Ты читал о них?

— Конечно. У каждого фаммина было свое имя, и если к нему обращались, называя его этим именем, то он был не в состоянии ослушаться приказов. Эта магия широко известна.

— Разновидность этой магии, применяемая к людям, довольно сложна в исполнении, наложить такое проклятие под силу только очень могущественному магу. После этого ритуала остается шрам в основании шеи, который весьма сложно распознать. Для его совершения нужна кровь, которая только что вышла из сердца жертвы; как правило, небольшое ее количество берется из сонной артерии. Это очень рискованная операция, и только очень опытным магам удается довести ее до конца, не убив при этом человека. Обычно после ритуала остается шрам, как физический символ колдовского ритуала, а также имя. У шпиона Дубэ был такой шрам. Кроме того, после подобного рода магического ритуала вокруг жертвы образуется очень мощная аура, которую в состоянии почувствовать любой хороший маг. Аура агента твоей матери была очень сильной.

Неор откинулся на спинку своего кресла.

— Вот как, значит, растолковывается эта тайна. Агент совершил убийство, направляемый каким-то магом, который и совершил этот колдовской обряд.

Теана кивнула.

— Но кем?

Ответ стал ясен принцу уже тогда, когда он только формулировал свой вопрос.

— Агент Дубэ в тот период не виделся ни с кем, кроме Сана. Он сделал даже некоторые пометки на его счет — мы обнаружили их в его комнате. В общем, ничего важного, но они доказывают, что юноша действительно вел за ним слежку. И потом, такого сильного мага найти не так-то просто.

— Сан… — пробормотал Неор, и все его тело, с головы до ног, содрогнулось от охватившей его волны ненависти. Принц вспомнил, какими глазами смотрел на него его отец, сколько было в них восхищения и любви. Он вспомнил, с каким пылом Леарко защищал Сана от нападок сына.

— Он с детства обладал огромной магической силой, которая не исчезла со временем. Когда во время нашей встречи во дворце я обнимала его, то ощутила, что по сравнению с прошлым она возросла еще больше. Но я не обратила на это внимания, потому что, повторяю, он был таким с детства.

— По-вашему, он вполне был бы в состоянии воспользоваться подобной магией?

Теана кивнула:

— Неор, он значительно сильнее меня и большей части известных мне магов. Он — один из немногих, кто бы мог совершить подобное.

Принц ухватился руками за поручни кресла. Конечно, доказательств у него нет. Но инстинкт говорил ему, что это был Сан. Почему в таком случае он бежал? И было ли это простой случайностью, что руками приставленного за ним шпиона и было совершено убийство?