— Я в первую очередь солдат. А уж потом разведчик. И меня всю мою короткую жизнь учили стрелять.

— Еще настреляешься, затошнит. А пока рванем подкрепиться.

Как и ожидалось, ресторан находился глубоко под водой, и спускаться туда пришлось в прогулочном батискафе. Крыша в ресторане была прозрачной, и было видно, как многочисленные обитатели морей плавали и ползали по золотистому песку и плескались в сапфировой воде.

— Тут собраны представители фауны ста пятидесяти миров. — С гордостью произнесла Багира.

И впрямь, чего тут только не было. То, что издали, из зеленой густой тьмы, казалось голым скрюченным кустарником, вблизи на свету предстало пышным садом. Стволы и ветви без листьев были сплошь покрыты живыми цветками, звездочками, с вытянутыми как язычки лепестками всех оттенков — от нежно-розового до кроваво-рубинового, от прозрачно голубого как дымка, васильково-сапфирового, от желто-оранжевого как золото, до густо-зеленого как изумруд. Были тут громадные сверкающие кораллы. Некоторые существа напоминали складные машинки, другие звери сплетались в орнамент, у третьих было по пять клешней и восемь щупалец. Были тут и рыбы с длинными гибкими плавниками, раздвигающимися, словно веер. Многочисленная живность с четырьмя рядами глаз и туловищем, закрученным в шомпол. Маленькие радиоактивные существа давили настолько слабое излучение, что были практически безопасны. Зато их кожа сверкала ярче бриллиантов на солнце — и это глубоко под водой. А полупроводниковые медузы и вовсе напоминали звездные диски.

Петр и Вега во все глаза смотрели на сказочный живой калейдоскоп. Голос Багиры вывел их из транса.

— Что вы будете есть, господа?

Робот-официант выдал голограмму меню.

— Я хочу чего-нибудь экзотичное, — глаза Веги загорелись.

— А мне подойдет любая еда. Не люблю, когда болит живот.

Багира вздохнула.

— Чем угостите, то и съем.

Вега заказала столько, что впору есть динозавру. Она нарочно выбрала самое экзотичное и дорогое, включая мясо сверхпроводниковых семихвостых пантер. А также гигантских амеб, бронированных медуз, ежа с алмазными иглами и прочую дребедень, включая радиоактивных стрекоз.

Естественно, все Вега не съела. Получила вздутый живот, астрономический счет и вид полной дуры.

Петр поел более скромно. Единственное излишество — это суп из жемчужной черепахи. Вкусно и полезно. Багира поела кое-что из экзотики, заказанной Вегой. Недоеденные продукты выбросили в воду. Полуголодные обитатели озера сильно обрадовались столь щедрой подачке. Петр был зол на Вегу, проявившую подобное мотовство. Правда, ансамбль серебристых жуков — пели жуки превосходно, — отвлек от назревавшей ссоры. Лишь когда все песни были прослушаны, Петр склонился к ослепительно сверкающей головке Веги и прошептал:

— Еще раз посмеешь потратить государственные деньги — застрелю.

— Это не государственные деньги, а наши. И мы их не потратили зря.

— Может, ты скажешь, куда они пошли?

— На дезинформацию. Никому и в голову не придет, что разведчики России могут столько тратить.

— В следующий раз мы выберем другой, более скромный, ресторан. А пока — быстро наверх.

Немногочисленная публика дорогого ресторана смотрела им в след. Примерно треть посетителей составляли иногалакты, и Петру было особенно стыдно перед ними.

— Опять мы, люди, показали себя с плохой стороны. Потом они будут нас осуждать.

Когда они, наконец, выбрались из ресторана, капитан почувствовал несказанное облегчение.

Было по-прежнему светло. Правда, два солнечных диска спрятались за горизонт.

Совершив круг, Петр и Золотая Вега расстались с Багирой. Или, точнее, Еленой. Девушка по большому секрету согласилась назвать свое подлинное имя.

— Вы и так обо мне слишком много знаете. Маленький нюанс ничего не изменит. — Произнесла она.

Распрощались дружески, как старые знакомые. Затем они повернули к гостинице, на сегодня у них впечатлений хватило. Следовало отдохнуть и покинуть этот приветливый мир, направившись в систему Горгона. И дальше, в направлении Самсона.

Вот в такой момент, когда не ждешь опасности, она приходит.

Луч лазера ударил задел Петра. Из пораженного плеча полилась кровь.

Дюжина нападавших в антигравах и черных балахонах выпрыгнула из сооружения, усеянного изогнутыми антеннами.

Леди Люциферо очнулась.

Первым ее ощущением было то, что ее ноги прикованы цепями, а сама она свободно висит в пространстве. Когда ее глаза окончательно открылись, Роза увидела помещение с сырыми стенами. Она была подвешена за руки и ноги на столбах, раскачиваясь на титановых цепочках. При этом Люциферо была совершенно голой. Вспыхнул огонь, и прогремел раскатистый бас:

— Ты великая грешница и отправляешься в ад. Пытки и бесконечные муки ждут тебя.

Пламя от костра стало сильнее, вот огонь стал подниматься и лизать обнаженные ноги.

Роза закричала, в ее крике было столько же боли, сколько и отчаяния. Кожа слегка подрумянилась и покрылась легкими волдырями, ножки дергались — она напоминала муху, застрявшую в паутине, к которой подбирается мохнатый паук. Затем пламя погасло, и в камеру ввалились не черти, а вполне приличные парни в белых костюмах. Среди них Люциферо узнала генерала ЦРУ Черито Банта.

Улыбнувшись, тот протянул ей руку.

— Мы пошутили над тобой, девочка. Согласись, ты заставила посуетиться наш департамент.

Роза хотела врезать ему ногой в пах, но помешали крепкие цепи. Повернувшись, Люциферо прошипела:

— Хорошие у вас шутки, сержант. Я-то думала, что имею дело с солидными людьми. Вы хуже младенцев.

— Ну, это всего лишь безобидный розыгрыш. Не забывай, все-таки именно мы спасли тебя.

— Я вам это припомню. Вы вмешались, когда фактически я сама выбралась из передряги.

Роза подвигала шеей. Ожог на ней успел зажить. Видимо, прежде чем повесить, ее основательно подлечили. Но на душе остались не просто ссадины.

— Я бы вас всех поубивала.

Генерал Черито покрутил пальцем у виска.

— Ты не в том положении, девочка, чтобы грозить нам. Скажу даже более. Ты должна заплатить военный налог, иначе тебя ждет суровое наказание. Незаменимых людей не бывает.

— Хотите содрать с меня половину выигрыша.

— А мы это уже сделали. Пока ты лежала без сознания, отсканировали номер твоего счета и сняли восемьдесят процентов.

Люциферо заорала не своим голосом:

— Налог? Я подам на вас в суд! Я вас просто уничтожу! Вы ограбили меня!

Генерал спокойно смотрел на истерику. Затем, улыбаясь, произнес:

— Зачем так убиваться? Это всего лишь деньги, хоть и большие. Кроме того, если ты успешно справишься с заданием, мы тебе их вернем. Не все, но половину — точно.

— И я еще должна на вас работать. Что вы хотите от меня?

— Как и раньше. Первое: лети на планету Самсон и найди супероружие. Второе: не ввязывайся в местные разборки. И третье. Когда мы выиграем войну, тебя наградит конгресс. Возможно, ты получишь несколько планет для разработки из владений Великой России. А это намного больше, чем твой ничтожный выигрыш. Ты станешь настоящей королевой.

Люциферо сразу успокоилась и, тем не менее, ее голос звучал скептически.

— Это всего лишь слова. Кто даст гарантию, что я получу свою долю?

Генерал Черито достал комп-браслет. Что-то набрал на нем. Вспыхнула контрастная голографическая физиономия Джона Сильвера. Директор ЦРУ был, судя по выражению лица, доволен.

— Ты помогла нам накрыть крупный гангстерский синдикат, за что тебе выражает глубокую благодарность правительство планеты Сицилия и всей империи дагов. Ты, конечно, молодец.

— Одной благодарностью сыт не будешь. — Прошипела леди Люциферо.

— Вот постановление конгресса. — Джон протянул свиток с перламутровой бумагой. — Там объясняется, какие привилегии и права получают агенты, имеющие особые заслуги перед империей.

— Я могу его прочесть?