Планета была большой, превышающей по размерам Землю, чуть приплюснутой у полюсов и достаточно теплой. Если не считать частых ураганных ветров, ее климат был благоприятным. Богатые природные ресурсы при отсутствии крупных хищников, умеренная влажность и плодородная почва привели к быстрому заселению этого мира. Местные туземцы, миролюбивые создания, представляли собой смесь пушистых цыплят и шимпанзе. Они легко поддавались обучению, были трудолюбивы и покладисты, их гибкие шестипалые руки ваяли, вытачивали, лепили и резали, в их мире процветали ремесла. Планета была обречена на колонизацию, Российская империя построила здесь одну из крупнейших в галактике военных баз. Воздух пьянил. Деревья ласково шуршали розовой листвой. Космопорт был огромен. Вдали на десятки метров в небо били разноцветные фонтаны. Дома были приземисты и округлы, многие выкрашены в зеленый цвет и искусно скрыты в лесной чаще. Кое-где виднелись фиолетовые и оранжевые полоски возделанной земли. Петр отвернулся. Им предстояла неприятная беседа. Пыток, конечно, не будет, но на детекторе их обязательно проверят. Если всплывет история с таинственным появлением на планете Кифар…

А к какому они придут выводу, неизвестно. Может, отправят на принудительное лечение. СМЕРШ все традиционно боятся, об этом ведомстве ходят мрачные слухи. Как и следовало ожидать, здание их конторы находилось глубоко под землей, а где именно — большой секрет. Петру и Веге надели затемненные шлемы и долго водили по коридорам, пока они не оказались в светлом просторном кабинете.

Дознание вела женщина с лучезарной улыбкой и отменными манерами. Позже к ним присоединился мужчина в погонах полковника — жгучий брюнет с резкими чертами лица. Их тщательно проверили на детекторе лжи, и подробно расспросили о происшествии на планете Кифар.

— То, что вы обманули их и согласились сотрудничать, еще не преступление. — Ровным голосом произнес полковник.

— Это не первый случай, когда наши люди дают согласие, а потом играют роль двойных агентов. Ну что ж, это нередко приносит выгоду. А вот то, что произошло на планете Кифар, весьма интересно. На галлюцинацию не похоже, вы это видели вдвоем. И, как мы проверили, в ваших показаниях нет противоречий. Но тогда какой можно сделать вывод?

— Не знаю, — сказал Петр.

Вега оказалась более сообразительной.

— Кто-то из людей, вероятно, целая группа лиц, обладает экстраординарными способностями. Взять ту же телепортацию или телекинез, а также многое другое.

Полковник перестал улыбаться.

— Вот видите, дело весьма серьезное. И мы должны этим заняться. Кстати, не упоминал ли он Иисуса?

— Да, именно! Упоминал и цитировал Библию, — подтвердила Вега.

— Это наводит на определенные размышления. — Кивнул полковник. — Надо проверить всю информацию, что есть по христианским фундаменталистским сектам. Как знать, не повлияет ли это на ход войны. А пока вас проводят в камеру, после начальство решит, что с вами делать.

Петра и Вегу развели по одиночным боксам. Чистенькие комнаты с диваном и голографическим, выключенным на киберкоде, экраном. Конвой обращался с ними подчеркнуто вежливо. Петр долго ворочался и, наконец, уснул. Когда он проснулся, его ждал приличный завтрак и сообщение, что его и Вегу выпускают на свободу.

— Только сначала вам нужно пройти инструктаж. — Сообщил молоденький лейтенант.

Их отвели в здание, практически слившееся с лесным массивом. У входа стояла угрюмая охрана. У сопровождающих Вегу и Петра лиц тщательно проверили документы, отметили, и, наконец, допустили в святая святых.

Как ни странно, инструктировали их не в кабинете, а на стадионе, где в этот момент проводил занятия ударный спецназ. Несмотря на то, что было интересно посмотреть, как бойцы отрабатывают свои навыки на смеси голограмм и новейших военных тренажеров — инструкции приходилось выслушивать очень внимательно. Их неоднократно переспрашивали, проводили тесты, а в заключение предложили пройти линию спецназа. Петр и Вега охотно согласились, они уже не раз нюхали плазму. Из всего оружия им выдали лишь по небольшому лазерному кинжалу. Первоначальный путь шел по скользкой, в отдельных местах вращающейся поверхности. Их атаковали трехмерные монстры, некоторые были похожи на людей, другие с отростками, щупальцами и клешнями. Сперва чудовища неповоротливы, что облегчало задачу. Тем не менее, и Петра и Вегу зацепило разрядами. Вскоре пара освоилась и стала действовать куда более слаженно. На следующем этапе степень сложности возросла, пришлось уклоняться от летающих ножей, переползать колючую проволоку. Битва становилась все более суровой, а противники двигались быстрее. Появилась возможность использовать трофейное оружие, тоже смоделированное, но по своим характеристикам не отличающееся от прототипов. Баталия становилась все жестче. Вот они сражаются на планете, где под ногами сначала хлюпает вода, а со всех сторон палят мощными лазерами. После — изменчивая атмосфера с сильным ветром. То он дует спереди, то давит в спину. Да и враги отличаются разнообразием, они летают, ползают, выпрыгивают… Следующий этап — пустыня с зыбучими песками, ноги вязнут, а еще надо стрелять и колоть. Извержение вулкана, приходится с неимоверной скоростью уноситься в небо, отбиваясь от боевых киборгов. Петр смертельно устал, перед глазами все плыло, а конца-краю всему этому не было видно. Когда на следующем этапе на него стали падать камни, пара тяжелых попаданий едва его не добила. В финале его ждала рукопашная схватка. Петр вел бой автоматически, с большим трудом отбиваясь от шестирукого врага. И все же, недаром он входил в избранную тысячу. Ловко поднырнув под спарринг-партнера, он сумел достать его кулаком в нервный центр, а потом врезал локтем в челюсть. Удар был хорош, противник "поплыл", чем и воспользовался капитан. Последовала серия быстрых ударов, завалившая врага в нокаут.

— Есть! Служу Великой России!

Из разбитого носа текла кровь, под глазами вздулись гематомы, но его недруг повержен. Он тает, это всего лишь искусно сделанная голограмма, а удары наносились с помощью волн. Вид у Золотой Веги также был изрядно потрепанный.

— Неплохо для начала. Показали приличный уровень, хотя вам еще учиться и учиться. — Прогнусавил инструктор. — Пока вы останетесь здесь, неделька-другая занятий не повредит. Как, кстати, вы будете выходить на связь с конфедератами?

— Они найдут нас сами, — ответил Петр.

Следующий день был также насыщен учениями. Затем им выделили спарринг-партнеров. Ледяной пропустил несколько касательных ударов, но все же уложил своего закаленного оппонента. А вот Веге не повезло, против нее выставили чемпионку сектора по рукопашному бою Татьяну Маркову. Бедная девочка была избита, шесть ребер сломаны. Впрочем, и Вега не осталась в долгу — ее соперница ушла с помоста, прихрамывая, из разбитого носа капала кровь.

Дни Петра и Веги были насыщены боями и, виртуальными и приближенными к реальности. Это могло продолжаться неимоверно долго, пока все не кончилось в один прекрасный день.

Сигнал тревоги оповестил, что в небе появились вражеские корабли.

Стрельба усиливалась, маршал прижал Янеша к земле, чтобы тот не вытворил очередную глупость.

"Зря я взял с собой этого мальчишку", — подумал Максим.

Пальба переросла в канонаду, в ход пошли аннигиляционные гранаты. От взрывов такой мощи исполинские деревья ломались и вспыхивали как спички. Пожар охватил значительную территорию, волны пламени приближаются к укрывшимся в засаде Янешу и Максиму. Маршал был одет в боевую форму. Сапоги из суперпластика, ткань жароустойчива. Иное дело — полуголый мальчишка, его лохмотья уже начали тлеть, а босые ноги покраснели, начали покрываться волдырями.

Не выдержав, паренек кинулся бежать. В этот момент Максим заметил патрульные катера и эролоки, стремительно слетающие в охваченный огнем сектор.

Бой вспыхнул с новой силой, и на сей раз его вели между собой российские части и межзвездное отребье, объединившееся с конфедератами. Янешу "повезло": он со всего маху наскочил на "кленоподобного" дага.