Люциферо подхватила еще одну аннигиляционную гранату и со всего размаха швырнула в гущу врагов. На сей раз трофейная "лимонка" имела компьютерное самонаведение, и взрыв произвел опустошающее действие. В плазменной геенне сгорело несколько перегородок, и около десятка космических разбойников.

— Путь свободен, — сказала Роза.

Люциферо удалось обогнать Маговара и первой домчаться до прозрачного бронированного футляра, где покоился меч. Достав бластер, Роза всадила в дверь максимальный разряд. Футляр вспыхнул. Прозрачная броня осталась нетронутой. Роза выругалась.

— Из чего делают эту пакость… Даже с гравиотитаном не сравнить.

— Эта штуковина покрыта силовым полем. — Маговар отвел руку с бластером. — Бесполезно стрелять. Давай лучше я.

Течерянец встал напротив меча и протянул к нему руки. Его пальцы совершали волнообразные движения. Затем размеренно запел.

Мой прекрасный возлюбленный сын

Навостри свой клинок лучезарный!

Скинет вечности космоса дым

Совершит подвиг свой самый главный!

Маговар сделал сложный пасс, его голос стал заметно громче.

Ты в объятья мои приди

Враг пускай обернется пылью!

Ты оковы ста бед разорви

Сказка пусть станет былью!

Меч подпрыгнул и легко разрезал "непробиваемую" защиту.

— Мой маленький, ты снова в руках отца. В тебе не иссякнет волшебная энергия.

— Ты веришь в волшебство? — С несвойственной для нее робостью спросила Люциферо.

— А разве это не чудо — резать силовое поле? Теперь мы вместе с сыном свернем горы.

Спрятав бластер, течерянин взмахнул мечом. Ему удалось парировать залпы лазеров… Впрочем, пиратское сопротивление уже было подавлено. Десантники по ошибке открыли огонь по Маговару и Люциферо. Роза сорвала шлем и заорала:

— Мы свои!

Когда вас просит столь очаровательная дама, кто сможет устоять?

Большинство десантников — люди и даги. Поэтому они сразу окружили Розу и ее друга. На всякий случай вежливо попросили сдать оружие. Течерянин отказался сдать меч.

— Это мой сын. И часть моего религиозного культа.

— Хорошо, — произнес капитан десантников. — Мы уважаем ваши принципы, можешь оставить меч себе.

Люциферо покорно сдала бластеры. С трофейным оружием ей было не жалко расставаться.

Их переправили на борт стратегического звездолета, судя по контурам рейдер-крейсер.

По пути Роза была удивлена большим количеством плавающих обломков и звездного мусора. Было видно, что взорвано не меньше полусотни пиратских кораблей, а также уничтожены тысячи эролоков. Кое-где разгорались очаги сражений, они быстро затухали. Были видны разбитые спасательные капсулы и множество замерзших трупов. Один из убитых выскользнул из разбитой капсулы и его труп поплыл в пространстве.

— Потрясающе! Люблю картину смерти. — Обрадовалась Люциферо.

Маговар ничего не сказал. Он был величественен и задумчив. А на пейзаж разрушения смотрел философски. Его бегающий взгляд остановился на Люциферо.

— Странно, как можно любить смерть? Лука-с Май, Воплощение Всевышнего Бога, сказал, что все войны, хотя и необходимы для укрепления веры, все же являются мерзостью. Мы носим мечи для защиты и вместе с тем весьма осторожны в применении силы.

— Я не знакома с вашей религией. Если честно, я не верю в богов, чертей и демонов. Недаром мои родители, не стесняясь, носили фамилию Люциферо. Они тоже ни во что не верили. Все религии — это обман, ловушка для дураков. Известны какие-нибудь реальные чудеса? То, что есть — либо произошло слишком давно и это нельзя доказать, либо можно объяснить естественными причинами, а порой и просто подлогом. Одна из модных сект долго дурачила людей с помощью инопланетных технологий, пока мы их не разоблачили.

Течерянин закатил глаза.

— Лука-с Май творил чудеса. Он явился всего тысячу лет назад и произвел настоящую революцию в нашем народе.

— И что он сумел сотворить?

— Тысячи свидетелей видели, как он возносился на небо!

— Ну, это и мы можем. С помощью антиграва, например.

— Тогда на нашей планете не было антигравов.

— Значит, он первый, кто сумел их достать.

Течерянин тяжело задышал. Видимо, ему стоило немалых усилий, чтобы сдержать себя.

— Лука-с Май не обманывает — боги никогда не лгут. А что ты скажешь насчет воскрешения мертвых? Ведь этого сделать не может ни одна цивилизация.

— Тех, кто недавно умер, мы способны регенерировать с помощью новейших технологий.

— Лука-с Май воскресил человека, чей труп уже начал разлагаться.

— А свидетели есть?

— Тысячи людей видели это!

— Существует видеозапись?

Маговар с трудом удержал руку от удара.

— Вы, люди, просто злое недоверчивое племя. Есть свидетельства, что Лука-с Май воскрешал мертвых, в том числе павших на поле брани. Он и нам заповедовал: если в бою погибнет тот, в чьем сердце горит факел веры, будет немедленно воскрешен. Именно он научил наших самцов с молитвою заниматься любовью, так что в результате они стали рожать мечи. До великого Лука-с Мая этого не было.

Последний аргумент показался Розе странным, но весьма интересным.

— Древняя как мир идея — обещать быстрое воскресение, а после, когда оно не происходит, ссылаться на нехватку веры. А что касается искусства рожать мечи — интересно. Получается, что Лука-с Май и впрямь обладал силой… Допустим, так и было, но он мог быть просто посланником неизвестной цивилизации. Вероятно, существует мир, где индивиды могущественны как боги…

— Я не знаю таких миров. Я знаю лишь воплощение Всевышнего Лука-с Мая. Он принес свет учения не только одним течерианам. Любой иногалакт может стать под его крыло, ибо сказано: все принадлежат Всевышнему, но и Всевышний дарит сердце всем.

— Этот разговор утомляет. Почему мне так не везет? Что ни напарник, то религиозный фанатик или сексуально озабоченный субъект.

— Это потому, что ты неверующая, Люциферо. Прими нашу веру и тогда обретешь счастье. Раньше у наших женщин не было души и разума, а потом пришел Лука-с Май, и все изменилось. Он принес величайшее благоденствие для всей вселенной. Скоро настанет его царствие во всем поднебесном мире.

— Допустим, я сошла с ума и решила принять вашу веру, что для этого я должна сделать?

— В первую очередь сменить имя и принять крещение в нашем храме. А во-вторых, сбрей свои волосы, так велит поступать с новообращенными священный обычай.

— Ну, уж нет! Меня так просто не проведешь! Расстаться со своей красотой — и ради чего?!

Люциферо топнула ножкой и решительно направилась к выходу — религиозный фанатик ей надоел.

Ядовитое облако быстро покрывало горизонт. Маршал Перикле догадался, чем чревато попадание его самолета в ядовитые объятья. Однако, как избежать неумолимо надвигающейся тучи? Он бросил взгляд на поверхность планеты: маршал Зимбер, похоже, пытался залезть в танк.

Тем лучше. Рожденный ползать летать не может. Сделав круг над высоким, утыканным шипами шпилем (вверху его венчала голова разъяренного саблезубого тигра) Перикле развернул истребитель и завис над зеркальным куполом. Лежащее под ним здание отливало драгоценным блеском. Глядя в его освещенные тремя солнцами грани, маршал задумался. Лететь вперед — быстрая гибель, но оставаться на месте — тоже смерть, только чуть позже. Вывод? Инстинкт подсказывает повернуть назад, лететь прочь от ядовитого облака. Но гордость и долг требуют развернуть машину и мчаться вперед, встретить человека-врага лицом к лицу.

— Истребитель герметичен, газы нескоро до меня доберутся. Поэтому я пойду на прорыв, — произнес Петрике.

Развернув истребитель, он понесся в самое сердце отравленного тайфуна. Под брюхом продолжала вращаться карусель. Отдельные здания кружились по инерции, хотя плазма и перестала в них поступать. Лежащий впереди, за ядовитой стеной, пейзаж напоминал кладбище. Неисчислимое количество трупов валялось на улицах и даже на крышах домов. Многие эролоки и фланеры разбивались, взору предстало развороченное опаленное мясо, тонкие скелеты несчастных "кленовых".