Маговар презрительно хмыкнул.

— Ваша мягкость — признак слабости. Если не будет строгого закона, то не будет порядка и дисциплины.

— Кто это говорил о порядке? — К Маговару подплыла царственная рыбешка. — Я король Буцур Пятнадцатый. Насколько я могу судить и знаком со статистикой — уровень преступности у нас один из самых низких в галактике.

— А секта "Кровавый поток"? Вы ее до сих пор не разгромили именно вследствие вашего либерализма.

Буцур поправил корону.

— Есть еще понятие прав разума, и мы их соблюдаем, несмотря на то, что порой приходится идти на жертвы ради победы этого священного для нас принципа. У нас запрещены пытки, хотя на других планетах, в том числе в Великой России и Западной конфедерации, они практикуются с целью добычи информации. Мы пошли иным путем и за это порой страдаем. Хотя… открою вам тайну. Нам удалость приобрести столь совершенные психосканеры, что они делают любую пытку ненужной.

Люциферо подняла красивые брови.

— Насколько я поняла, Стелла телепортировала нас, и тем самым спасла от смерти.

— Не только вас. В первую очередь, меня с супругой. Это великий подвиг — спасти своего короля. Девочка не останется без награды. Впрочем, и вы проявили самоотверженность, защищая царственную чету.

Стелла проверещала:

— Я всего лишь выполняла свой долг! Да еще ничем не рискуя. А они не пожалели своих жизней, спасая ваше величество. По закону и справедливости награды должны найти в первую очередь их — Маговара и Люциферо.

Король просветлел взором.

— Какая скромность! Твое чувство долга, дитя, лишь удвоит награду. А вас я тоже награжу предельно щедро. Не только орденами, но и деньгами.

У Люциферо загорелись глаза, но Маговар все испортил.

— Мы никогда не польстимся на чужое золото. Тем более, ваш народ понес серьезные потери.

— Ничего страшного! — Заверил его король. — В масштабах планеты разрушение одного из моих дворцов — мелочь. Кстати, можете посмотреть, как моя армия крушит пиратов и членов экстремисткой секты.

Войска вегурианцев и впрямь теснили пиратскую свору. Им удалось сбить большую часть эролоков противника и центральный атакующий звездолет. Махина была подбита и едва не рухнула на город. Дворец короля получил серьезные повреждения, диковинные здания превратились в руины. Тем не менее, регулярная армия теснила флибустьеров.

— Как видите — победа близка. Я даю разрешение на применение модулей разреженной плазмы. Эта гиперплазма, несмотря на низкую плотность, проникает сквозь силовые поля и способна дестабилизировать работу головного мозга. Не у всех живущих в галактике, но у большего из них. Вот это реальная сила. Сейчас большинство пиратов и сектантов повалится без сознания.

На широкой голограмме было видно, как большинство перемещающихся крестиков повалилось замертво. Люциферо с трудом приподняла голову.

— У вас есть новое оружие. Тогда выполните мою просьбу. Подарите его секрет моему командованию.

Король напрягся. В его голове боролись две мысли. Отдать или нет секретное оружие человеку? Каковы должны быть границы благодарности?

Максим Трошев внимательно следил за каскадом плазменных ветров, проносящихся по обширному полю космической битвы. Миллионы снарядов взрывались разом, вакуум пылал. Противник захлебывался, жалкие остатки его флота были намертво зажаты в кулак. В этот момент и появилось сообщение, рассыпающее сладкий миг на осколки.

— Эролок Янеша Ковальского сбит.

Полковник Герасимов, специально приставленный временным сверхмаршалом отслеживать перемещения мальчишки, слишком увлекся и на короткое время потерял Янеша из виду.

— Сбит! Он погиб… — В голосе Максима послышалось отчаяние.

— Нет, мы не знаем. В новом аппарате кибернетический модуль, капсула. Даже если мальчишка и забыл нажать кнопку, его катапультирует автоматически.

— Узнав, что он погиб, я тебе оторву голову.

В звездолет что-то ударило. Небольшой взрыв разворотил часть борта.

Максим проорал:

— Осторожнее, черти. Нам предстоит еще добивание прикованных к планете авиалайнеров.

Осколки флота конфедератов попытались вырваться. Ценой огромных потерь им удалось пролететь несколько миллионов километров, прежде чем их накрыли термокварковые ракеты.

Первый этап боя был завершен. Предстояло уничтожение звездолетов противника, скованных анти-полем. Это непростая задача — анти-поле помимо всего прочего лишает эффективности удар сверху. Остается одно — высаживать массированный десант и захватывать вражеские корабли.

— Видимо, нам опять придется применить химическое оружие. — Трошев скривил физиономию. Действие не из приятных. — Иначе потери будут чрезмерно велики. Впрочем, планета пустынна и нам не придется убивать мирных жителей.

— Мудрое решение, — одобрительно произнес Олег Гульба. — Большинство солдат находится в звездолетах. После того, как они потеряли управление, справиться с ними будет гораздо легче. Многие солдаты повыскакивают наружу, где и найдут свою смерть.

— Я полагаю, в дальнейшем можно будет отключить анти-поле, чтобы добить тех упрямцев, что останутся на кораблях.

— И это мы сделаем, но сначала надо будет собрать просыпавшийся горох.

В нескольких точках сумеречной планеты был высажен десант. Миллионы российских солдат, танки, вертолеты и реактивные самолеты атаковали врага. Генерал галактики Филини лично возглавил битву на поверхности планеты. Для начала были сброшены дирижабли с газом. Токсин должен был убить тех солдат, что опрометчиво снимали скафандры. Таких оказалось немного — атмосфера сумеречной планеты была густой и холодной, почти никто не рискнул избавиться от привычной защиты.

Бой был жестоким.

Даже лишенные защиты силовых полей боекостюмы из гравиотитана были слишком прочны. Чтобы пробить их, следовало применять массивные авиационные пушки. На сей раз по неясной причине, анти-поле слабо размягчило металл, и он сохранил большую часть своей твердости. Вследствие этого продвижение шло очень медленно. Филини, высадившись на песчаную, безжизненную поверхность, скорбно сообщил:

— У врага практически нет наступательного оружия, но те боекостюмы, что он имеет, похожи на твердый орех.

— А я что говорил. То же самое может и нас ждать, если мы не научимся применять плазменное оружие. — Олег Гульба был явно опечален. — На такие трудности мы можем наткнуться, когда будем проводить операцию "Рубящий Молот", штурмуя столицу дагов или Гипер-Нью-Йорк.

Российские войска с трудом продвигались вперед, постепенно истребляя противников. В ход пошли тяжелые бомбы из улучшенного напалма, а также термитные установки системы "Гиперторнадо", одного из последних орудий, созданных в донано-плазменную эпоху. С такими мощными системами залпового огня дела пошли намного быстрее.

Филини находился в реактивном истребителе. Было жарко, из-за густой атмосферы самолет сильно перегревался. Вытерев пот со лба, генерал сказал:

— Здесь непривычная среда обитания. Кроме того, враги поспешно прячутся в корабли. Они неподвижны, но обладают слишком прочным корпусом.

— В этом случае против них следует применить липучку. Пускай склеятся и висят, тогда никому не будет от них вреда. — Предложил Олег Гульба.

— А что, идея. Но есть ли приличный запас липучки?

— Да, имеется. Я заранее распорядился загрузить двенадцать транспортов. — Олег лукаво подмигнул. — Я давно хотел опробовать экспериментальные способы ведения войны в условиях применения анти-поля. И мне это удалось.

— Тогда не будем терять время.

Большинство звездолетов рухнуло на поверхность. Часть из них получила серьезные повреждения, часть утонула в глубоком черном океане. Бурные вязкие воды жадно засосали добычу. Проглоченные звездолеты, однако, гибли не сразу. Корпуса выдерживали давление, а воздуха должно было хватить надолго.

Участь остальных кораблей была нелегкой. В липучке вязли как суда, так и выбежавшие солдаты.