Разлепив губы, Люциферо произнесла:

— Вам нет смысла продавать меня в бордель. Я очень богата и могу заплатить за себя большой выкуп.

Даги повернулись. Старейшина произнес:

— Ты настолько соблазнительна, что любой бордель за тебя выложит миллионов десять. Каково твое предложение?

Роза подмигнула. Для нее десять миллионов — не сумма.

— Я могу предложить вам сто миллионов межгалактических долларов.

Главарь поправил пальцем золотую медаль.

— Это выглядит весьма соблазнительно. Но слишком ли затянется получение выкупа?

— Нет! Это займет двадцать четыре часа. Принесите мне мой плазмо-комп, я наберу номер, и все будет в ажуре.

— Что? — не понял даг.

— Все проблемы будут решены! — крикнула Люциферо.

— Что ж, мы принимаем такие условия, — даг оскалился. — Но знай, мы имеем серьезные связи с полицией, не пытайся позвать на помощь.

— Окей, — произнесла Роза.

Даг хлопнул конечностями. Несколько змеевидных слуг принесли комп-браслет и изрядно помятое комбинезон-платье. Люциферо бросила на них снисходительный взгляд — что возьмешь с марионеток. Затем агент ЦРУ набрала заветный номер, врубив условный сигнал — работа под контролем. Джон Сильвер сразу понял, в чем дело и изменил свои параметры.

— Привет, Бол. — Начала Роза. — Я в данный момент конкретно влипла и мне нужны сто миллионов межгалактических долларов.

Джон ухмыльнулся.

— И куда ты влипла?

— Долго рассказывать, но передо мной маячит перспектива канализации мозга и отправки в публичный дом.

— Ясно. Хотя бордель для тебя — самое подходящее место. — Глава ЦРУ хмыкнул. — А какие гарантии, что после передачи выкупа они тебя не убьют или не спихнут в дом терпимости? Мне надо поговорить с главарем.

Даг подошел к голограмме, выдаваемой комп-браслетом.

— Не бойся, парень, как тебя… Бол. Мы всегда держим слово и сохраним для тебя твою девчонку.

— Как звать тебя? — Джон страшно выпучил глаза.

— Моя кличка Ракетный.

— Так вот, Ракетный. Я не люблю глупостей и долгих бесед. Давай договоримся так. Девочку вы мне передадите на нейтральной территории, а я вам оформлю сто миллионов наличными.

Даг задергался.

— Нет, мы бы не хотели принимать наличные. Во-первых, они могут быть помечены, а во-вторых, у нас и так избыток наличных средств. Лучше переведите денежки на один из наших счетов. А потом мы выпустим вашу курочку.

— Так не пойдет. — Голос Джона звучал на редкость твердо. — Тогда у нас не будет гарантий, кроме слов бандитов. Эти условия не приемлемы. Мой вариант: перевожу деньги, но карточку с кодом передам из рук в руки вместе с девушкой.

Даг колебался, но природная жадность взяла вверх.

— Я согласен. С условием. Передача произойдет на планете Сицилия, в столице Хорьке.

— Ладно, идет. Наша встреча состоится через двадцать четыре часа. Где?

— В подвале отеля "Расколотый квазар", там наши люди будут в полной готовности.

— Тогда не забудьте вывести и показать нашу девушку. Мы хотим убедиться, что она жива. А вообще логичнее произвести обмен на орбите.

Даг оживился.

— На орбите… А почему бы и нет? Но нам не хочется засвечивать свой звездолет.

Джон пошел на провокацию.

— Как какой там еще у вас корабль? Доломанное старье.

— Нет, мы его только два месяца назад спустили со стапелей, это новейший полуфлагман класса гросс.

— Так чего вы боитесь?

— Да не стоит нам светиться. Передача состоится в отеле. А девочку мы, так и быть, вам покажем.

Ракетный, похоже, начал терять терпение.

— Хорошо. Через двадцать четыре часа ты умоешься деньгами. — Двусмысленно произнес Сильвер.

— Окей.

Ракетный усмехнулся: на своей планете он никого не боялся. А значит, глупый землянин залетит в расставленную ловушку. Тогда он и девочку продаст в бордель и с Бола сдерет приличный выкуп.

Леди Люциферо умоляющим тоном обратилась к "Ракетному":

— Мне так неудобно висеть. Может, снимите с меня силовые захваты, они стесняют дыхание.

— Может, и сниму. Даг хотел было щелкнуть пальцами, но стоявший справа монстр ласково промурлыкал:

— Не стоит. Она слишком опасна. Предлагаю просто ее усыпить.

— Одобряю.

И Розу опять пронзил луч парализатора.

В полубреду Люциферо снился сон. Будто бредет она по лабиринту, а под ней мохнатый ковер. И руки. Множество рук, человеческих и звериных. Они тянутся к ней, все конечности воплощений тьмы покрыты язвами, бородавками, а ужасающая гниль и трупный запах забивает ей ноздри. Руки жадно хватают ее за голые пятки, на гладкой коже появляются ожоги. Девушка подпрыгивает, стараясь сбросить наваждение, но ее засасывает все сильнее и сильнее. Вот уже костяные конечности схватили ее за волосы, затем стали душить. Роза задыхается, пытается сбросить насевших на нее монстров. Внезапно все пропадает, и она оказывается привязанной на столе. К ней подходит чудовище, напоминающее убитого ею колючего кальмара. Страшный монстр достает ножи и начинает терзать ее тело. Кривое лезвие мясника отсекает ей пальцы, на руках и ногах, а затем всаживает клинок ей в сердце. Люциферо кричит и просыпается. Она освобождена от силового поля, но ее руки и ноги зажаты в наручниках. В лицо ей брызнули водой.

— Давай, приходи в себя. — Скомандовал Ракетный. Роза мотнула головой, пары рассеялись. Рядом находился вычурный, в форме четырех слонов с задранными хоботами, отель "Разбитый квазар". На верхушке, между длиннющими носами слонов, светилась яркая звезда. Она была настолько ослепительной, что Люциферо невольно закрыла глаза. Перед глазами вовсю играли солнечные блики.

— Мне кажется, я начинаю сходить с ума. Пора завязывать с наркотиками.

Щупальца подхватили ее, втащив в подземный коридор. Всюду под видом мирных граждан стояли бандиты. Их собралось несколько тысяч. Разношерстная публика с лазерными автоматами и плазменными лучеметами. Они готовились встретить Бола с его кучей денег. Ракетный то и дело потирал руки в предвкушении возможности сорвать куш.

Минуты текли мучительно медленно. Цветные пятна перед глазами Розы развеялись, и она с тревогой оглядывала внушительную залу, где расположились молодчики. Было тревожно, многоликие монстры потрясали оружием, со стен помещения сочилась розовая жидкость. Она текла ручьями, огибая хищные морды, что в виде масок были выдолблены в стенах. Все это создавало тягостную атмосферу.

— Что же, все сроки миновали. — Проскрипел голос Ракетного. — А твой муженек до сих пор не явился. Видимо, придется тебя отравить в бордель.

Люциферо задрожала мелкой дрожью. Неужели капризный шеф решил кинуть, и ее канализируют? Не бывать этому. В отчаянии агент ЦРУ подпрыгнула и со всего размаху врезала голыми ногами по спине стоявшего впереди громилы. Туша пошатнулась и выронила лазерный автомат. Вывернув суставы, Роза сумела передвинуть скованные сзади руки наперед. Затем, подхватив лазерный автомат, одним выстрелом разрезала себе наручники. Ракетный попытался выхватить лучемет, но его рука оказалась тут же разбитой плазмозарядом. Подпрыгнул, Люциферо точным выстрелом освободила себе ноги. Ее удары были сокрушительны, а выстрелы точны. Бандиты, оправившись от неожиданности, окрыли было ответный огонь, но Люциферо ушла вниз и двинула в пах Ракетному, потом прикрылась им как щитом. Гангстеры запутались: и добычу нельзя выпустить и главаря надо сохранить.

— Я убью его, если вы мне немедленно не предоставите коридор и право свободного выхода.

Космические террористы совсем растерялись. Один из них решил, что настала благоприятная пора для смены власти, и выпустил заряд. Ракетный дернулся и взорвался кровавым салютом. Лицо Розы было забрызгано липкой и жгучей кровью. Ослепленная и ошпаренная, она побежала. Убийство главаря не прошло безнаказанным. Между кланами началась разборка. В каждой банде при внешнем единстве всегда есть какие-то группировки. Вот они обрушили шквал огня, припоминая друг другу мелкие, а порой и крупные обиды. Разборка оказалась жесткой: потоки разноцветной крови, обугленное мясо заполнили помещение. Перестрелка перекинулась на соседние коридоры и комнаты отеля. В этих условиях никто не обращал внимания на обнаженную, заляпанную кровью девицу. Кроме того, практически все бандиты был иногалактами и абсолютно не разбирались в человеческой красоте.