Мужчина был полной противоположностью – такого долго не забудешь. Невысокий, но спортивный и гармонично сложенный, темноволосый, с правильными чертами и фантастическими синими глазами. У меня аж сердце ухнуло. Потом он улыбнулся, и оно ухнуло снова.

Картинка исчезла.

– Все, – сказала Женька, – хватит.

Мы помолчали.

– Какой красавец! – наконец, вздохнула Лиза. – Кто он?

Очевидно, злобная следователь с ее угрозами отодвинулась на второй план – синие глаза важнее. Логично – они, увы, встречаются куда реже угроз.

– Он тоже из милиции, но из другого отдела, – мечтательно сообщила Женька. – Более важного отдела! Он осадил мерзкую тетку и поговорил со мною сам. Он меня ни в чем не подозревает, но очень хочет выяснить, кто же убил шефа, а я ему помогу. Конечно, я! Помощницу ему подсунули совершенно никчемную. Сами видели эту Светлану Петровну – примитив и убожество, взгляду не за что зацепиться…

Подруга, сбившись, сосредоточенно нахмурилась.

– Рядом с тобой она просто уродка, – поспешила заверить Лиза. – Но наверняка хорошая и умная. Я по картинке определить не могу, Дар не работает, но иначе зачем бы он ее выбрал?

– Он не выбирал, а только сегодня с нею познакомился. Я же говорю, подсунули! Но я не о том… вы заметили ее кольцо? Такая серая мышь, а кольцо необычное. Где-то я его раньше видела!

Я пожала плечами. Как я уже признавалась, наблюдательность – не самая сильная моя черта. Спасибо хоть саму женщину заметила, не ограничившись синими глазами красавца!

– Да, кольцо интересное, – согласилась Лиза. – Мне оно тоже что-то напоминает. Тут уж и я была заинтригована. – А как оно выглядит?

Лиза, взяв бумагу и ручку, легким росчерком изобразила объект обсуждений. Кольцо состояло из сложным образом переплетенных между собой восьмерок… или знаков бесконечности? Я как математик склонялась к последнему. Более того, я узнала узор.

Когда ведьма по имени Мэг приходила нас убить, она использовала в качестве оружия разнообразные артефакты, однако мой отражатель зла уничтожил их. Нам осталось два талисмана – диск, обостряющий способности, и кольцо из светлого, похожего на серебро металла. Тот факт, что оно сохранилось, вроде бы свидетельствовал о безобидности. И все равно я опасалась надеть на палец наследие столь опасного и жестокого существа, хотя иной раз со жгучим любопытством вертела кольцо в руках. Теперь я достала его, чтобы продемонстрировать девчонкам.

– Точно, – кивнула Лиза, – его-то я и вспоминала. Но у этой женщины переплетение восьмерок немного другое.

Женька с интересом изучила артефакт.

– Похож! Я совершенно про него забыла. Нет, кольцо мне попадалось вчера… погодите-ка, сейчас попробую вспомнить…

Я тотчас увидела, как она, разъяренная до предела, бежит по двору банка к машине. Ей навстречу идет неприметная женщина, они случайно сталкиваются, та инстинктивно прикрывается рукой… Точно, на пальце кольцо, а женщина – помощница синеглазого!

– Вот! – радостно заявила Женька. – Мне эта Светлана сразу не понравилась – настоящее чучело. Вместо нее Саше помогу я!

Я попыталась обнаружить в ее словах хоть тень логики, однако задача оказалась непосильной. Впрочем, я вообще запуталась. Прежде всего, связаны ли кольца Мэг и Светланы? Если да, то Светлана из Эллии? Или она с Земли, но когда-то встречалась с Мэг – единственной ведьмой, удостоившей вниманием наше захудалое измерение?

– Лиза, – обратилась я, – надо обязательно повидаться со Светланой и проверить, что она собою представляет. Неужели шпионка ведьм? Зачем им? Насколько я понимаю, они могут следить за нами виртуально.

– Хорошо, попробую, – кивнула Лиза. – Только если она ведьма, я вряд ли что разберу. Применять Дары против ведьм умеют лишь Наставницы.

– Если не разберешь, значит, она ведьма, – констатировала я. – Как ты считаешь, можно независимо додуматься до подобного узора?

– Наверное. Тем более, он немного отличается – у Мэг переплетение красивее. А вот что делала Светлана во дворе банка? Это ведь было до убийства, да?

Женька энергично кивнула:

– Я уходила с работы сразу после увольнения, то есть вчера часа в четыре. Все, я догадалась! Светлана – агент конкурентов. Ее наняли убить Василия Сергеевича, и она искала, на кого свалить вину. Узнав о ссоре, выбрала меня.

– А как она о ней узнала? – задумалась я. – У нее в банке соглядатай? В целом идея разумная. Что делать следователю на месте преступления, когда оно еще не совершено? Хотя всякое бывает. Например, милицию предупредили, что на Василия Сергеевича будут покушаться, вот те и установили слежку. Ты не помнишь, кто именно подсунул твоему красавцу помощницу?

– Его зовут Саша, – с неудовольствием поправила подруга. – Александр Викторович Старшинов. Он не говорил, кто именно. Надо позвонить ему и сказать, что я видела эту выдру накануне. Я думаю, он и так ей не доверяет, но пусть убедится! – Она взяла телефон, однако тут же со вздохом положила обратно. – Нет, не буду звонить. Он решит, я навязываюсь. Не буду! Вдруг он позвонит сам? Разве трудно придумать предлог? Я загадала: если сегодня позвонит, то… – она замялась, – ну, просто то! – Я могу глянуть на него и определить, как он к тебе относится, – предложила Лиза. – Тебе будет спокойнее.

Женька вздрогнула всем телом.

– Ты что? Нет, не вздумай! – Она уставилась на нас расширенными от ужаса глазами. – Девчонки, обещайте мне! Обещайте, что не будете применять к нему Дары. Если встретитесь, поставите заглушки на самый минимум – даже меньше минимума, хорошо? Обещайте!

– Женька, – объяснила я, – ты не понимаешь. Я сама против применения Даров, но в данном случае речь идет о твоей безопасности. Тебя в любой момент могут обвинить в убийстве. Откуда нам знать – может, этот Старшинов плохой человек? Может, он нарочно загоняет тебя в ловушку? Или он глуп и верит тем, кто тебя подставил. Надо убедиться, что…

– Вика, – прервала меня подруга, – я очень тебя люблю, поэтому перестань. Если ты будешь говорить так, мы поссоримся, а я не хочу. Перестань, Вика, и обещай, а? – И Женька жалобно добавила: – Пожалуйста!

Я вдруг почувствовала сильнейший укол элементарной, отвратительной зависти. Обычно это чувство мне не свойственно. Важно ведь не то, что имеют другие, а что происходит с тобой! А тут позавидовала. Почему я не могу влюбиться по-настоящему, так, чтобы крышу снесло и было на все плевать? Из-за моей чертовой способности к анализу? Не больно она мне нужна. Почему подарок судьбы достался Женьке? Все ей – и мелкие увлечения, и настоящая, единственная Любовь. Я тоже хочу! Хочу, хочу, хочу!

Однако всласть пожалеть себя не удалось. Голова закружилась, и в мозгу возникло четкое видение графа – того самого, который не аристократ, а схема. Вроде бы она немного отличалась от прежней, которую воспаленное воображение подсунуло мне, когда мы обсуждали идею прибавить Лешику ума. Впрочем, передо мной снова была сложнейшая путаница разнообразных кружочков и стрелочек, а некий путь выделен красным. Он вызывал отчетливую тревогу, сопровождаемую сильнейшим желанием наотрез отказать сейчас подруге. Имелся еще зеленый пунктир, отходящий где-то в середине красной линии вбок… что в этом месте изображено?

При попытке вглядеться картинка исчезла.

– Девчонки, – сказала я, – возможно, у меня приступ паранойи, но второй раз отмахнуться было бы глупо. В воскресенье, когда я отговаривала Женьку дать Лешику зелье для поумнения, я увидела картинку с множеством стрелочек, одна из которых красная. А еще я почувствовала, что наша затея опасна. Сейчас я опять увидела похожую схему, и я чувствую, что Женькина просьба не доведет до добра. Помните, есть такая вещь, как отслеживание вероятностей? Этим навыком хорошо владеет Элл, глава Наставниц. Мне почему-то кажется, он прорезается у меня.

– Очень может быть, – согласилась Лиза, – у тебя с навыками хорошо. И, конечно, не стоило давать Лешику зелье – наши проблемы начались с этого.

– Не стоило? – Женька, широко распахнув глаза, радостно улыбнулась. – Ты что? Ведь я бы тогда не встретилась с Сашей! Это счастье, что все вышло как вышло. Я не верю в дурацкие схемы. Девочки, обещайте, пожалуйста! Ради меня. Если вы хоть немного меня любите.