— Ну, Ос, я вижу, ты не бездельничал, — заметил Август. — Когда-нибудь ты так разбогатеешь, что явится какой-нибудь банк и ограбит тебя. Кому ты продаешь эти кости?

Ос Фрэнк не обратил внимания на вопрос. Пока Август наблюдал, он подкатил тачку к подножию пирамиды и принялся изо всех сил швырять кости наверх. Пару раз кости долетали до самого верха, но по большей части застревали где-то посредине. Через пять минут большая тачка оказалась пуста. Не говоря ни слова, Ос Фрэнк развернул тачку и направился назад в прерию.

Август решил отдохнуть, пока старик работает. Лагерь у него был самый элементарный. Ос выкопал небольшую пещерку в одном из красных откосов и сложил все свое барахло у входа. Оно включало ружье для охоты на бизонов и несколько кастрюль и сковородок. Основная переправа находилась в миле вниз по течению, и Август отправился туда посмотреть, прежде чем расседлал лошадь. Там имелось множество следов лошадиных копыт, но не той лошади, которая ему была нужна. Он насчитал пять пирамид из костей между переправой и лагерем Оса Фрэнка, в каждой из которых наверняка было несколько тонн костей.

Вернувшись в лагерь, Август уселся отдохнуть в тени откоса. Ос таскал кости до самого заката. Разгрузив последнюю партию у пирамиды, он прикатил тачку в лагерь, перевернул и уселся на нее. Минуты две-три он молча смотрел на Августа.

— Ну, ты собираешься пригласить меня на ужин или как? — спросил Август.

— Ты не должен был меня арестовывать, — сказал Ос Фрэнк. — Не нравился мне тот чертов банк.

— Да ты в тюрьме всего часа четыре пробыл, — напомнил ему Август. — Теперь, когда я убедился, как ты старательно трудишься, я могу утверждать, что тебе не помешала бы передышка. Ты бы мог подучить английский или еще что. Вижу, ты его в конце концов немного освоил.

— Не нравился мне тот чертов банк, — повторил Ос Фрэнк.

— Давай поговорим о чем-нибудь еще, — предложил Август. — Тебе повезло, что тебя из-за этого банка не пристрелили. Мы с Каллом в те годы совсем недурно стреляли. Тебя спасла только чаща.

— Они меня хотели надуть, раз я не мог тогда говорить как следует, — объяснил Ос Фрэнк.

— Какой же ты упрямый, Ос, — заметил Август. — Ты и еще половина человечества. Ты давно здесь на реке?

— Я ходил пять лет, — ответил Ос. — Хотел магазин.

— Это очень мило, — проговорил Август, — только ты здорово людей опередил. Тут еще лет десять — пятнадцать никто не появится. Полагаю, у тебя к тому времени будет сногсшибательный запас бизоньих костей. Надеюсь, на них будет спрос.

— Иметь фургон, — продолжал Ос Фрэнк. — Украли. Апачи.

— В самом деле? — заинтересовался Август. — Не знал, что тут водятся апачи.

— Там у Пеко, — сказал Ос. — Я бросать горы. Не любить снег.

— Насчет снега я тоже пас, если у меня есть выбор, — заметил Август. — Но уж больно одинокое место ты себе выбрал. Индейцы не беспокоят?

— Оставить в покое, — ответил Ос. — Тот, за которым ты охотиться, он есть плохой. Он убить Боб. Разводить под ним костер, и он жариться. Но меня он не трогать, — добавил он. — Убить Боб и оставить меня в покое.

— Какого Боба?

— Старик Боб, я с ним быть в горы, — объяснил Ос.

— Ну что же, если я его найду, считай, что он свое отсжигал, — заверил Август.

— Он быстрый, этот Синий Селезень, — предупредил Ос. — С ним несколько кайова. Они съесть мой собака.

— Сколько индейцев? — спросил Август.

— Это был большой собака, — пояснил Ос. — Убить два волка. Я когда-то иметь несколько овец, только мексиканцы их угнать.

— Да, у тебя тут жизнь полна приключениями, — за метил Август. — И готов поспорить, зимой тут дует хороший ветерок.

— Они съесть мой собака, эти кайова, — повторил Ос. — Хороший собака.

— Почему Синий Селезень не убил тебя? — поинтересовался Август.

— Смеяться на меня, — объяснил Ос. — На мой кости. Сказать, убьет, когда надо.

— Сколько с ним индейцев-кайова? — снова спросил Август. Старик явно не привык с кем-либо разговаривать. Его ответы были маловразумительны.

— Шесть, — произнес Ос Фрэнк.

— А кто там у Уоллза? — спросил Август. Старик не ответил. Стало совсем темно, и Август едва различал сидящую на тачке фигуру.

— Тут в речка нет бобер, — проговорил Ос через несколько минут.

— Разумеется, бобры не такие дураки, чтобы селиться в этой реке, — заметил Август. — Тут ни одного дерева на двадцать миль, а бобры любят грызть деревья. Тебе бы остаться на севере, раз так бобров любишь.

— Уж лучше я собирать эти кости, — возразил старик. — По крайней мере, ноги сухой.

— Когда ты охотился на бобров, ты до Монтаны добирался?

Август несколько минут подождал ответа, но старик так ничего и не сказал. Когда взошла луна, Август разглядел, что он заснул, сидя на своей тачке и опустив голову на руки.

Август устал и проголодался. Он лег там же, где сидел, думая о еде, но ничего не делая, чтобы подняться и что-то взять, если, разумеется, было что брать. Пока размышлял, стоит ли ему встать и поесть, он заснул.

Глубокой ночью его разбудил странный звук, и он вытащил пистолет. Уже близилось утро, это было заметно по луне, но он не мог понять, откуда исходит встревоживший его звук.

Он осторожно повернулся и увидел всего лишь Оса Фрэнка, который встал ночью и собрал еще тачку костей. Теперь он забрасывал их на вершину пирамиды. Звук, разбудивший Августа, издавали кости, которые стукались о другие и скатывались по бокам пирамиды.

Август вернул пистолет в кобуру и подошел, чтобы понаблюдать за стариком.

— Странный ты тип, Ос, — заметил он. — Полагаю, ты работаешь денно и нощно. Тебя бы в партнеры к Вудроу Каллу. Он так же рехнулся насчет работы, как и ты. Вам бы соединиться, вы бы всем миром завладели.

Ос Фрэнк не удостоил его ответом. Он опорожнил тачку и принялся толкать ее вверх по холму.

Август поймал лошадь и поехал на восток. По пути он снова увидел Оса, работающего в лунном свете. Работы у него еще имелось навалом, поскольку вся равнина была усеяна костями бизонов. Создавалось впечатление, что здесь было уничтожено огромное стадо, потому что дорога из костей вела далеко за горизонт.

Он вспомнил, как впервые приехал в эти равнины много лет назад. Два дня они с Каллом и другие рейнджеры ехали параллельно с огромным стадом бизонов, сотнями тысяч животных, медленно двигающихся на север. Ночью они плохо спали, потому что лошади нервничали от такого соседства. Им пришлось проехать сотни миль, и они встречали бизонов практически постоянно.

Разумеется, они слышали, что бизонов уничтожили, но память о том огромном стаде была такой живучей, что они не верили в эти сообщения. Обсудив их в Лоунсам Дав, они пришли к выводу, что слухи явно преувеличены. Стада, конечно, поредели, но не выбиты полностью. Поэтому он был потрясен, увидев эту бесконечную дорогу из костей. Возможно, только такие дороги и остались от бизонов. Эта мысль заставила его иначе воспринимать пустоту равнины. Исчезли миллионы этих животных, за ними по большей части исчезли индейцы, и великие равнины оказались действительно пусты, никто там не живет и никто не пасется.

Скоро нагрянут белые, это уж точно, но то, что он видел сейчас, было промежуточным моментом, не те равнины, какими они были, и не те, какими они будут, а состояние полной пустоты, тысячи акров пропадающей травы, и только жалкие остатки прежних обитателей этих равнин — бизонов, индейцев и охотников. И большинство из этих оставшихся не в своем уме, вроде того старика, круглосуточно собирающего кости, которые никому не нужны.

— Неудивительно, что ты не прижился в Уако, Ос. — Август обращался больше к самому себе, нежели к старику.

Ос Фрэнк был не в настроении разговаривать, как, впрочем, и слушать. Он наполнил свою тачку костями и направился назад к лагерю.

— Я поеду к Уоллзу, чтобы убить этого бандита и за тебя тоже, Ос, — пообещал он. — Тебе ничего не нужно?

Ос Фрэнк остановился, как бы раздумывая над его словами.