«Отто Грубер, – значилось в графе «имя, фамилия». – Национальность: немец. Год, месяц и дата рождения: 2132.07.19. Место рождения: Лукенвальд, Германия. Третий ребенок в семье, имеет двух братьев и сестру. Отец: Людвиг Грубер, 2107 года рождения, цеховой мастер металлургического комбината «Фельклингер-Хютте». Мать: Хелена Грубер, 2109 года рождения, прачка.

2140.07.20. Изъят из семьи по программе «Долг Родине» и помещен в учебно-тренировочный лагерь интенсивной подготовки личного состава штурмовых подразделений «Шварц Хюгель».

2148.08.01. После успешного окончания «Шварц Хюгель» направлен в 38-ю мотопехотную дивизию «Железная Длань», полк «Безымянный», для прохождения службы на территории Северной Африки.

2148.10.09. Награжден Железной Звездой второй степени за доблесть, проявленную в бою при Хенифра.

2149.01.21. Награжден Железной Звездой первой степени за доблесть, проявленную в бою при Эр-Рашидия.

2149.03.17. Произведен в звание сержант».

Далее шел список из десятка с лишним наград, полученных в период с апреля две тысячи сто сорок девятого по пятьдесят первый год. И, как логичный итог, в том же пятьдесят первом Грубер получает направление на офицерские курсы. Но отказывается, не желая, видимо, тратить время на прослушивание лекций вместо того, чтобы продолжать счет вражеским трупам. Спустя год Отто переводят в тренировочный лагерь номер пять, откуда он выходит Палачом. После этого список наград, слегка разбавленный медалями «за взятие», переходит в плоскость «за участие в операции». Вместе с шестой секретной наградой Грубер в пятьдесят четвертом году удостаивается повышения в ранге. Триумфальное восхождение по крутой, лишенной перил карьерной лестнице наверняка продолжилось бы и привело без сомнения выдающегося солдата Отто Грубера на самую вершину армейской касты, но в пятьдесят шестом случается неожиданное:

«2156.09.23. Арестован по подозрению в саботаже.

2156.10.05. Оправдан по статье «Саботаж». Признан виновным по статье «Грубое нарушение субординации». Лишен всех наград и званий. Направлен в штрафной батальон номер 19 «Восток».

Но Отто Грубер, на свою радость или несчастье, оказался слишком хорош, чтобы поймать пулю. В течение следующих трех лет (!) он доблестно сражается на передовой, громя врага во главе роты. И там, где гибнет каждый второй, умудряется не получить ни единого ранения. Не подлежащий аннулированию ранг Палача, лидерские качества и феноменальное везение Грубера заставляют врагов трепетать. Его рота становится известна как «Бессмертные», а сам он, с легкой руки солдат Халифата, нарекается «Прислужником Сатаны». В конце концов героизм Отто приносит результат:

«2159.10.16. За проявленные отвагу, доблесть и безупречное исполнение приказов признан искупившим вину. Возвращен в регулярные войска. Направлен для дальнейшего прохождения службы в рядах 4-й мотопехотной дивизии «Немезида», полк «Праведники».

И снова награды. За неполные два года Грубер вернул большую часть того, что у него отобрали. Но среди многочисленных медалей и орденов уже не встречалось «за участие в операции».

Даже не открывая остальные дела, Глеб схватил папки и решительным шагом направился по известному маршруту.

– Разрешите?

– Дьявол! Опять ты, – Виктор Крайчек с нескрываемой досадой отодвинул только что откупоренную бутылку рома и указал сжимающими сигару пальцами на стол. – Уже прочел?

– Так точно.

– Клади и уматывай.

– У меня есть вопрос.

– Удивил. У всех есть вопросы. А у меня в стакане лед тает. Знаешь, как трудно найти здесь лед, не воняющий рыбой? Ну, – недовольно откинулся майор на спинку кресла, видя, что Глеб не собирается покидать кабинет, – чего тебе?

– Отто Грубер. За что он провел три года в штрафбате?

– Послал на хуй командира. Отказался выполнять приказ. Устраивает?

– Что за приказ?

– А тебе какое дело? – Крайчек пододвинул стакан и налил в него из бутылки. – За меня, что ли, переживаешь? Это зря. Голову первого и последнего, кто послал меня на хуй, я разбил о плац еще до твоего рождения. – Он глотнул рома и, удовлетворенно цокнув языком, сунул в рот сигару. – Беспокойся лучше о своем Талосе. Разговор окончен, солдат. Кру-у-угом. Шагом марш.

Глеб развернулся на каблуках и, скрипя зубами, вышел.

– Где тебя с утра носит? – встретил Глеба вопросом Преклов и протянул запаянный в фольгу завтрак.

– Нужно было кое-что настроить в «Иване».

– А мы уж подумали, что ты решил задний ход дать, – оскалился Талос.

– У штурмовиков нет заднего хода, – со всей серьезностью парировал Глеб. – Как наши сослуживцы? – бросил он взгляд в сторону облюбовавших дальний конец казармы Палачей.

– Без изменений. Контуженые, что ли? Скучно с ними.

– Тут Колосс от нечего делать травит байки про Эль Дескаро, – усмехнулся Анатолий.

– Вовсе и не байки, – хмыкнул Брат.

– Рассказывает, что тут все построено за пять лет руками местных крестьян, – продолжил Преклов скептически.

– Так и есть, – кивнул Колосс. – Сюда со всего острова согнали двести тысяч аборигенов, и они буквально за еду въебывали посменно круглые сутки.

– А стройматериал? – поинтересовался Глеб, усиленно работая ложкой. – Своего же тут нет?

– Из Испании доставляли. Чертова туча сухогрузов. Многие, говорят, не доплыли, хотя у здешних берегов и в конвоях половина Атлантического флота вахту несла.

– И ради чего такие затраты?

– Да уж точно не ради базы отдыха. Это сейчас тут пусто, – окинул Колосс печальным взглядом серую коробку казармы, – а в планах было совсем не так. Эль Дескаро строился как плацдарм для массированного вторжения на территорию Коалиции. Тут можно разместить три полностью укомплектованные дивизии мотопехоты, не считая собственного гарнизона примерно в тысячу человек. Рядом два аэродрома, способных принимать супертяжи, и порт с ремонтными доками.

– И почему все это бездействует?

– Момент упущен, – пожал плечами Колосс. – Американцы тоже сложа руки не сидели. Теперь все юго-восточное побережье – сплошная линия обороны. Да и ресурсы за те пять лет поистощились. А теперь и подавно. Любое массированное вторжение просто захлебнется в крови. Амеры, конечно, тоже по щам отхватят, но что нам с того, когда собственная обороноспособность будет ослаблена, на радость Индокитаю с Халифатом. Вот и стоит в этой мегакрепости один полк, только для поддержания инфраструктуры в надлежащем состоянии.

– А если нападение? Как отбиваться будут?

– Никак. Эль Дескаро сам отобьется. Сплошная автоматика. Знай механизмы смазывай вовремя да за электрикой следи.

– Были случаи? – спросил Преклов, заинтересовавшись.

– Ни одного, – помотал головой Колосс. – Говорят, над этим местом постоянно висит амерский спутник. Но атак на базу никогда не было. Наверное, не чувствуют угрозы. Да и с чего бы?

– Это хорошо, что не чувствуют, – произнес Глеб, доедая завтрак. – Значит, у нас есть шанс.

– Как? – усмехнулся Талос. – «У нас есть шанс»? Ты чего, командир, панихиду уже справил, что ли? Да мы надерем амерам жопу и вернемся за орденами, если не надумаем прогуляться через их сраный Нью-Вашингтон до Аляски! – Но вялая реакция сослуживцев заставила сползти бравурную ухмылку с помрачневшего лица. – Да какого хера?! Решили испоганить мне настроение?!

– Дождемся вводной, – заключил Глеб. – Пока рано обсуждать наши шансы.

В 20:00 по громкой связи поступил приказ явиться в зал для проведения брифинга, а вместе с ним явился и Крайчек:

– За мной. Не дай бог заблудитесь в этом гребаном лабиринте и сдохнете от голода.

Миновав вслед за чеканящим шаг провожатым несколько коридоров, бойцы свежеиспеченной ДРГ оказались в небольшом, по меркам Эль Дескаро, помещении с двумя десятками металлических стульев, белым экраном во всю стену и висящим на потолке проектором.

– Рассаживайтесь, – приказал Крайчек, взяв со стула пульт. – Что ж, до начала операции остается меньше суток. Рассчитанный мудрым штабным командованием срок, в который вы смогли бы передать врагу секретные сведения путем метания бутылки с посланием в океан, истек, и мы можем перейти непосредственно к делу. Сразу хочу сказать – вы работаете двумя командами. Недоделывают первые – доделают вторые. Но, надеюсь, доделывать не придется. Задача поставлена следующая: группа должна, по возможности скрытно, проникнуть в лабораторию, захватить документацию вместе с вот этим головастым мужиком по имени Теодор Хьюз, – Крайчек нажал кнопку пульта, и на экране появилось изображение лысоватого человека в круглых очках с удивленным выражением лица, – заминировать лабораторию, покинуть ее, после чего активировать заряды и отбыть в точку эвакуации, навстречу багровому рассвету. Это теория. А теперь поговорим о суровой действительности. Проникнуть в лабораторию скрытно не удастся, даже если предположить у вас наличие таланта к перевоплощению в супругу президента САК. И пусть никого не смущает наличие вокруг входа лишь жиденького заборчика. – Следующий слайд продемонстрировал жалкую сетчатую оградку с неприметным, похожим на гараж строением внутри, и сразу сменился изометрическим планом огромного комплекса. – Мы имеем дело с трехуровневой защитой. Первый уровень ждет вас на входе, – ткнул Крайчек лазерной указкой в «гараж». – Я не стану утомлять вас описанием сложной системы идентификации, так как это на хер никому не нужно и взломать ее не получится. Пара-тройка термитных зарядов сделают в воротах дыру требуемого размера. Само собой, включится тревога. Лифт, – лазерный луч прошелся сверху вниз по вертикальному колодцу, соединяющему «гараж» с комплексом, – скорее всего, будет немедленно обесточен. Но даже если питание не отключится, в лифт вы не пойдете. Среди вас ведь нет олигофренов, способных в ходе боевой операции добровольно засунуть себя в стальную коробку, под которой пятьдесят метров пустоты? Хорошо. Значит, следующим шагом нужно вывести из строя стопоры кабины, если она наверху, и перебить крепления тросов на ее крыше, чтобы вас не размазало по стенам, если остроумному лифтеру придет в голову поднять обломки. Лифтовыми тросами не пользоваться. Были случаи, когда горе-альпинисты оставались без кистей, срезав их о стальные заусенцы. Спускаетесь по своим тросам, предварительно смонтировав электролебедку и расчистив проход внизу двумя-тремя шашками. Обрушения конструкций это вызвать не должно, а мусор вынесет вместе с воротами. Пока коридор, – провел Крайчек указкой по идущей от лифта кишке на минус третьем уровне, – затянут дымом и пылью, не мешкая, спускаетесь и зачищаете его. Предвидя резонный вопрос, – указал майор на Преклова, – отвечу – да, и колодец лифта, и коридоры достаточно просторны для «Химеры». Правда, не только для нее, но об этом позже. И еще раз да, – перевел он взгляд на Грубера, – лестница есть, рядом с лифтом, но пользоваться ею я настоятельно не рекомендую. Во-первых, там тесно, а для второго звена и вовсе не развернуться. Во-вторых, до ближайшего кармана пятьдесят метров. Один огнемет внизу, и всем вам обеспечен интенсивный загар до углеродных остатков. Итак, – переключил Крайчек внимание на план подземного комплекса, – во всем этом гадюшнике нас интересуют две вещи: Теодор Хьюз и документация. Обе они, по данным нашего агента, находятся на минус третьем этаже, куда вы и спуститесь. Здесь расположены лаборатории, сервера, архив и жилые помещения научного персонала. Этажом выше находятся складские помещения и казарма охраны. Верхний этаж отведен под технические нужды: генераторы, фильтры, нагревательные котлы системы отопления и прочее дерьмо, а также гараж с двумя грузовиками и БТРом, – указал Крайчек на небольшую призму возле самой поверхности, соединенную с комплексом еще одной шахтой, идущей по диагонали. – О них мы поговорим в конце. Когда сработает тревога, охрана займет позиции на всех трех этажах. И черт бы с ней пока. Если не полезут вниз. Этажи соединяются между собой тремя лестницами: две боковые и центральная. Каждому из вас вполне хватит огневой мощи, чтобы держать проход закрытым. То есть три стрелка в охранении, один в поиске. Если придете двумя звеньями сразу, о проблемах можно будет забыть. За исключением одной, а точнее, двух. Охрана комплекса – это тридцать бойцов в средней броне и с автоматическими винтовками калибра пять пятьдесят шесть. Особой угрозы не представляют. Но помимо них разведка сообщает о присутствии на объекте пары супертяжей, недавно прикомандированных из батальона «Блади Рашерс». Что тебя развеселило, солдат? – прожег Крайчек взглядом не сдержавшего смешок Талоса.