– Ух! – приложил Преклов ладонь к закопченному металлу. – Еще теплая. Хе-хе. А из люка мясцом жареным тянет.

Глеб ясно расслышал, как зажурчало у Толяна в животе.

– Десятисекундная готовность! – объявил Зуев.

По истечении озвученного времени метрах в ста за спиной глухо ухнули шесть взрывов.

– Термитные? – поинтересовался Глеб.

– Они, – кивнул сержант. – Движки жгут. До муслимского тыла далеко. Боеукладку рвать – лишний раз подставляться. Что не на ходу – то здесь навсегда. А может, и наши БРЭМами утянут на переплавку. Ну все, кажись. Отделение, выдвигаемся на следующий рубеж!

Работы для утилизаторов оказалось много. Передний край был не самым богатым на трофеи. Основная масса побитой техники скопилась километрах в пяти на юг, там, где ракеты «Левиафанов» и артиллерия накрыли отступающего противника, выбрав для удара наиболее узкое место побережья. Тонны тротила превратили степь в черную дымящуюся пустыню, покрытую воронками-кратерами и усеянную комками перемешанного с землей мяса. Железные чудовища – порождения отсталой технологии Халифата – стояли недвижимыми изваяниями, выгоревшие и покореженные.

Глеб пытался разглядеть через сорванный люк внутренности вражеского БМП, когда прогремел выстрел. Волна горячего воздуха ударила в лицо. Окружающие звуки разом исчезли, сменившись монотонным гулом, через который едва пробивался крик сержанта:

– В укрытие!!!

Оглушенный, перебирая руками по земле, Глеб бросился к остову сожженной машины.

– Не высовываться!!!

Затрещал пулемет. Выдал три короткие очереди и умолк.

Сквозь звенящее в ушах эхо пробился металлический скрежет, будто от трения плохо пригнанных деталей. Казалось, он раздавался совсем рядом, прямо за подбитой БМП.

Глеб выглянул из-за угла и, сразу нырнув обратно, принялся искать глазами новое укрытие, понадежнее. Но у сержанта были другие планы.

– Глен, видишь его? – прогудело в динамике гарнитуры.

– Так точно. Похоже, «Катафракт».

Грохнул очередной выстрел, и уши снова заложило. Из динамика понеслись неразборчивые завывания.

– Не понял вас! Повторите!

– …баная тварь сидит в воронке! – орал Зуев. – «Молотам» его не пробить! На «Скарабеях» только пушки и «воздух – воздух»! А пока нужные птички прилетят, он нам тут наворотит дел! Ты ближе всех! Собери у своих гранаты и вздуй засранца!

Глеб обернулся и только сейчас заметил прижавшихся к броне Преклова и Волкову. Демидов с Ульрихом сидели за соседним сожженным ЗСУ.

– У нас осколочные!

Справа воздух прочертил трассер реактивного выстрела, за БМП-укрытием ухнуло.

– Еб твою мать, Глен, ты солдат или говно?! Думай!

– Есть!

– Как слону дробина, – высунувшись из-за угла, оценил Преклов нанесенный вражескому тяжеловесу ущерб. – Сейчас даст!

Глеб пригнулся и закрыл ладонями уши.

Ответ стосорокамиллиметрового орудия превратил и без того разбитый бронетранспортер, из-за которого велся огонь, в груду металлического лома. С левого фланга прилетели еще две гранаты, с тем же, судя по всему, результатом.

– Крепкая же у него башка! – уважительно хмыкнул Толян.

ЗПУ «Катафракта» загрохотала, посылая в сторону обидчиков длинную очередь. Закопченный борт БМПТ расцвел вспышками от попадания бронебойно-зажигательных.

– Доставай полог! – кивнул Преклову Глеб, уже запустив руку в свой ранец.

– Чего? Прилечь ре…

– Живее!!!

– Есть!

– Волкова!

– Я! – отозвалась Наташа, едва не вскочив, но вовремя одумалась.

– Какое вспомогательное вооружение у «Катафракта»?

– Пулемет калибра 7,62 спаренный с башенным орудием, и зенитный пулемет калибра 14,7 миллиметров!

– Где расположены органы наблюдения?

– Призма механика-водителя – спереди, под самым орудием. Командирская, с круговым обзором – на башне. Еще перископ на ЗПУ и прицельный комплекс слева от пушки.

– Значит, нам понадобится три полога. Волкова, доставай!

– Есть!

– Ты рехнулся?! – вылупил глаза Преклов.

– Отставить разговоры! – рявкнул Глеб и включил гарнитуру на вызов. – Сержант, нам нужны десять секунд массированного отвлекающего огня с левого фланга!

– Понял тебя! – отозвался в наушнике голос Зуева. – Обеспечим!

– И потом мертвая тишина!

– Жду команды!

– Конец связи. – Глеб осторожно выглянул из-за угла.

Между их временным укрытием и окопавшимся танком было около сорока метров. На этом отрезке поместился вынесенный взрывом боеукладки двигатель, метрах в пятнадцати, и лишившийся башни остов БТРа с оплавками тлеющей резины вместо колес – возле самого «Катафракта».

– Преклов, – не оборачиваясь позвал Глеб, – готовься. По моей команде побежим вон к тому дизелю, потом – за БТР, и на танк. Укроешь пологом призму мехвода, я займусь башней. Понял меня?

– Так точно, чтоб я сдох, – без особого энтузиазма подтвердил Толян.

– Пулемет здесь оставь, бежать придется бысто. Волкова.

– Слушаю.

– Как добежим, сразу зацеливай его. Кто высунется – снимай.

– Есть.

Глеб снова включил гарнитуру на частоту отделения:

– Сержант, пора.

– Принял.

– Конец связи.

Почти сразу, как стих треск статики, слева ухнули два гранатомета, за ними еще и еще. В ответ застрекотала ЗПУ. Башня бронированного монстра, скрежеща металлом, начала поворачиваться.

– За мной!

Глеб с автоматом за спиной и пологами в руках выскочил из укрытия и кинулся к двигателю. Преклов рванул следом.

Экипаж «Катафракта» отреагировал с задержкой, но вылазка не осталась незамеченной. Ствол зенитного пулемета дрогнул и развернулся в сторону противника. Очередь подняла линию земляных фонтанов в метре от Толяна и украсила искореженный дизель снопами искр.

– Дьявол! – выругался Глеб, увидев краем глаза, что башня поворачивается вслед за ЗПУ. – Бежим на счет два!

– Готов!

– Раз! Два!!!

Теперь пулеметчик оказался более расторопен. Пули взрыли землю в считаных сантиметрах от лихорадочно мелькающих подошв Глеба. Остов БТРа завибрировал, прошиваемый очередью.

– Гранатами по ЗПУ! – крикнул Глеб, выдергивая чеку из первой, и тут же швырнул ее навесом через дрожащее под свинцовым шквалом укрытие. – Кидай все!

Восемь осколочных гранат одна за другой описали дугу и ухнули, встретившись с башней «Катафракта», продолжающей разворачиваться в сторону лазутчиков.

– Пошли!!!

Выстрел главного калибра грянул, когда двое штурмовиков успели отбежать от изрешеченного БТРа не больше чем на пять метров.

Ударная волна швырнула Глеба на землю. Облако раскаленных пороховых газов пронеслось над ним, выжигая из воздуха кислород. Вдох опалил легкие. Первая попытка встать закончилась падением на колени и приступом выворачивающего наизнанку кашля. Сквозь пыль Глеб заметил несколько алых капель на черной земле. Голова гудела. Звуки исчезли. Мир ходил ходуном, будто утратил твердую основу и зиждился теперь на мягком желе. Руки начали шарить вокруг в поисках автомата. Не его руки. Черные, дымящиеся. Правый рукав горел. Глеб упал набок, пытаясь сбить огонь, схватил лежащие рядом пологи, СГК и, едва различив пляшущий во все стороны силуэт громадного «Катафракта», рванул к нему.

Приводы покореженного гранатами лафета ЗПУ натужно скрежетали, не в силах свести пулемет на приближающуюся цель. Град гильз барабанил по башне, из дула вырывалось пламя, но пули уходили в пустоту.

Глеб не слышал их свиста над головой, не ощущал обожженными ладонями вибрацию брони и едва соображал, что делает. Но тем не менее делал.

Перископ ЗПУ, разрушенный выстрелом из подствольного гранатомета, смотрел в небо, командирская призма была укрыта остатками полога. Глеб как раз пристроил второй на прицел орудия, так, чтобы прожженный брезент закрывал основной и резервный объективы, когда чья-то рука схватила его за лодыжку, и эхо, похожее на голос Преклова, провыло: «Сейчас рванет!!!» Все, что он успел после этого, – сделать два шага к краю башни и прыгнуть.