А потом он подошел ко мне. При всех. Без всякого смущения перед моими родителями. Подошел и сказал:

   - Я вернулся к тебе, Катюша. Примешь?

   А я только кивнула. И разревелась.

   Он прижимал меня к своей широкой груди, а я все плакала и думала, что совершенно не узнаю его. Что он вернулся чужим, холодным, каменным.

   Наши мальчики... Они уходят воевать, а если Господь их возвращает, то другими. И нужно время, чтобы разглядеть в этих, новых, гордых, сильных мужчинах прежних мальчишек - беззаботных и радостных. Говорят, для этого нужно много времени. Надеюсь, жизни на это хватит?

   Я буду ждать.

   И однажды он споет мне, как прежде. Как во времена, когда мы еще не были взрослыми... когда мы вместе слушали "Universe".

   *Тексты ВСЕХ песен (на русском языке) к Slade отношения не имеют.

   Алекс въехал в порт затемно.

   Его судно приветливо сияло огнями, но в иллюминаторах кают-компании было уже темно. Тянуло сыростью, пахло морем. Где-то неподалеку глухо звякнула сцепка железнодорожного состава. Алекс отпустил такси, по привычке оценил осадку судна и бодро застучал каблуками по трапу.

   Вахтенный уважительно поздоровался и добавил:

   - Капитан Йенсен ждёт вас.

   - Спасибо, Роман, я позже зайду.

   - Грузовладелец на борту...

   Алекс замер, с шумом выдохнул и отвернулся от вахтенного. Вцепившись в поручень, он обратил лицо к ночной панораме порта, но ничего не видел. "Никаких сомнений! - напомнил он себе. - Решение принято. Я не отступлюсь"! Он оторвался от поручня, скользнул мимо вахтенного в коридор и уже через минуту стучался в каюту капитана.

   В первое мгновение Эрик Штурм воспринимался сплошным сгустком недовольства:

   - В условиях фрахта оговорено отсутствие посторонних.

   - На судне нет посторонних, - сухо ответил капитан. - Перед вами Александр Кофман, представитель судовладельца.

   Эрик хотел что-то добавить, но раздумал, сказал не значащее:

   - Приятно познакомиться.

   Алекс вцепился в протянутую руку и крепко её пожал.

   - Я восхищаюсь вами! - вырвалось у него.

   Эрик, не делая попытки освободиться, спокойно ответил:

   - А я обещаю, что буду вежливым, пока ваше общество не покажется навязчивым...

   Алекс покраснел; заметив, что всё ещё держит руку Эрика, отпустил её и смутился ещё больше.

   - У меня к вам предложение, - сказал Алекс и ужаснулся своей решительности.

   - Вот как?

   - Да, сэр, - Алекс вдруг почувствовал в своём голосе силу. - Как представитель судовладельца, я уполномочен вносить любые изменения в условия фрахта. Предлагаю сделку: вы оплатите фрахт ответами на все вопросы, которые я вам задам до момента, пока вы не покинете борт судна в порту выгрузки.

   Капитан Йенсен еле слышно застонал и вышел из-за стола. Эрик с удивлением смотрел на Алекса:

   - Вы шутите?

   - Ничуть. Вы соглашаетесь, утром я передам вам копию своей доверенности. Мы обсудим детали, напечатаем дополнительные условия к фрахту, подпишем и приступим к исполнению сделки.

   Эрик перевёл взгляд на капитана. Тот пожал плечами и отвернулся к иллюминатору.

   - Прежде чем согласиться, хотелось бы узнать причину вашей любознательности.

   - Это просто. За вашим полётом следила вся цивилизованная часть человечества. Примерно, пять миллиардов человек. Когда произошла авария, в вашей смерти не сомневался ни один из нас. Вас ещё видели и слышали, но все знали наверняка, что вы - покойник. Тем не менее, вы выжили. Вы утёрли нам нос! Вы - гений! Как это у вас получилось?

   - Но пресса весьма тщательно осветила подробности тех событий, - напомнил Эрик. - Мне бы не хотелось, чтобы к концу рейса вы испытывали разочарование. Газеты, журналы...

   - Я прочёл отчёты обо всех ваших интервью и пресс-конференциях. В публикациях много противоречий.

   - Я не принимал участия в составлении этих отчётов!

   - Вы согласны? - не отступал Алекс.

   - Почему нет? - удивился Эрик. - Деньги - есть деньги! Когда начинаем?

   - С утра уладим формальности, а после обеда начнём.

   - Других предложений нет? - усмехнулся Эрик.

   - Нет.

   - Тогда прошу прощения, господа, путь к вам был не близким. Когда у вас завтрак, капитан?

   - В семь тридцать, - ответил Йенсен, поворачиваясь к ним.

   - Вы решили, когда отходим?

   - Через несколько часов подойдёт топливозаправщик, значит к четырём утра, надеюсь, отдадим швартовы.

   - Спокойной ночи.

   Эрик вышел.

   Не зная, что сказать, Алекс смотрел мимо плеча Йенсена в чёрный иллюминатор.

   - Баловство это, Алекс, - проворчал капитан. - Ты так никогда не станешь взрослым. Отец будет недоволен...

   - Дядя Жос, этот человек - гений!

   - Этот человек - неудачник. Алекс, подумай: объективная оценка жизни человека - это его собственность. У этого парня ничего нет. Вся его жизнь заканчивается гигантским нулём. У него нет ничего такого, что можно было бы потрогать руками и сказать: вот оно - материальное воплощение его усилий.

   - Он жил среди звёзд!

   - Местожительство в этих вопросах не имеет значения.

   Алексу вдруг стало всё равно. Он подошёл к столу и стал рассеянно перебирать разложенные на нём бумаги.

   - Что у него за груз?

   - Двадцать пять контейнеров со свинцом по тридцать тонн каждый, - капитан Йенсен не спеша сортировал документы. - Фрахт, страховка груза, таможенные декларации...

   - Габариты?

   - Цилиндры, примерно три четверти на шесть метров.

   - Всего-то? Это при ширине нашего трюма... четыре контейнера придётся положить вторым рядом... - но тут внимание Алекса привлекла смятая радиограмма. - А это ещё что такое?