- Похоже, ты закончила свою работу?

   Она посмотрела на меня, и сразу стало неуютно.

   Рамзия уже полностью пришла в себя, отъелась и превратилась в привлекательную молодую женщину. Она привыкла к большой палатке, и мне пришлось "переехать" в Ленкину.

   - Да, - сказала Рамзия, - я прочла это.

   - Ого! - сказал я.

   - Это не "ого", Коля. Это дорога к звёздам.

   - Ого! - нахально повторил я. - Инструкции по изготовлению каменных топоров и звездолётов в пещерных рисунках?

   - Это допущение оказалось ошибкой, - тускло отозвалась Рамзия, думая о чём-то далёком. - Это не инструкции, как я полагала вначале.

   - Ни инструкций нам, ни текста, а побольше масла в тесто! - бодро отбарабанил я первое, что пришло в голову.

   ...Подумаешь! Меня не интересовали чужие тайны. Абсолютно! Тут со своими бы разобраться. Причём тут тесто, например? И почему я вспомнил о масле? Что-то я давно не видел масла...

   - Да ты поэт?! - фальшиво удивилась Рамзия. - Над чем сейчас работаете, маэстро? Что готовите?

   - В основном, эпитафии, - душевно сказал я. - Много заказов в последнее время. Видно, сезон...

   Завтрак мы готовили по очереди, обед - всегда я, а ужинали, чем придётся. Такая очерёдность установилась из-за бестолковости Рамзии: она никак не могла отыскать в палатках съестное и всё время жаловалась на гниль вместо овощей, ржавчину на консервах и плесень на пакетах с сушёными продуктами. Так что добыча пищи со склада была на мне - перед обедом я переносил из палаток ребят столько припасов, чтобы их хватило до следующего утра.

   Сегодня была моя очередь, поэтому мы завтракали гречневой кашей с изюмом и пили компот из сухофруктов. У нас была мука, и я раз в два-три дня жарил лепёшки, которые заменяли нам хлеб. Лепёшки закончились ещё вчера. Время замешивать тесто. Наверное, поэтому я о нём вспомнил? Но если масла нет, то... как же я жарил? На чём?

   - Коля, это дорога в безумие, - ворвалась в мои размышления Рамзия. - Не нужно по ней идти. Ты не виноват.

   - Знаешь, - мой голос звучал уверенно и ровно. - Давай-ка лучше о твоих надписях на заборах поговорим.

   Это была не первая её попытка меня успокоить и отвлечь от главного. Безуспешная, конечно. Ни в чём она меня не убедила. Её тёплый взгляд и душевный тон не могли поколебать уверенности, что всё кончено. Я видел бессмысленность своих усилий. Какой в них прок? У меня не было нужных слов. И я не мог их придумать. Потому что нужные мне слова не были предусмотрены Мирозданием...

   - Это не сообщение працивилизации, - сказала Рамзия. - Долгое время я думала, что имею дело с текстом, который передан нам, людям, нашими предшественниками, цивилизацией, которая была до нас. И перевод не ладился. Но как только я допустила, что это прямое обращение, так сразу всё стало на свои места, - она допила компот и продолжила. - "Метеорит", который внизу, под нами, - живой. И полагает себя транспортом. Он и в самом деле "транспорт", только не в смысле геометрического перемещения предмета из одного места в другое. Он совмещает в одной точке времени и пространства объекты, подлежащие совмещению. Представляешь? Это прорыв к звёздам! Мы с такими усилиями обживали Орбиту! Посёлки на Марсе, станции Венеры, пояс астероидов... столько жертв! А тут... знание, как человеку мгновенно переместиться в любую точку Вселенной! С неограниченным запасом жизнеобеспечения! Со всем оборудованием и жильём, прямо отсюда, с Земли! Без двигателей, кораблей и многолетнего пути. Мы можем завтра же начать расселение по Галактике целыми городами! С прилегающими полями и сёлами, налаженной инфраструктурой и энергетикой. Только представь: наутро целый город просыпается на девственной планете: целина и ресурсы! Новая жизнь!

   Кажется, я кивнул. Наверное, даже улыбнулся.

   Вот фантазёрка! Марс и Венера... будто я не знаю, что после развала Союза к Луне никто не летал. И правильно. Нечего там делать.

   Чужие звёзды, далёкие планеты... кому нужны эти миры с диковинными деревьями и невиданными животными? Зачем людям фантастические ландшафты, застывшие в терпеливом ожидании тех, кто бы мог ими восхититься? Чтобы однажды пятёрке идиотов вздумалось бодрить кровь адреналином, а шестому, чудом уцелевшему, остаток жизни провести в мучительных раздумьях, как сообщить родителям о смерти детей? Содом и Гоморра! Пусть лучше все сидят дома!

   И умирают в правильной очереди.

   - Никак не пойму, - неприятным тоном сказала Рамзия. - Чего у тебя больше: печали или эгоизма? Такое впечатление, что кроме собственных переживаний тебя ничего не интересует.

   Она рассеяно водила вилкой по тарелке и по всему было видно, что на этот раз завтрак мне не удался. Впрочем, у меня будут ещё две попытки: обед и свежие лепёшки!

   - А что у человека есть, кроме его переживаний? - спросил я. Просто так спросил, типа "веду непринуждённую беседу с девушкой". - Что человека интересует больше его самого? И звёзды человеку разве не для того нужны, чтобы в своей тусовке похвастать: "я был там"! И ради этого выпендрёжа осваивать космос? Жечь горючее и рисковать счастьем тех, кому дорог?

   - Нет, ты и вправду с Кольца упал! - сказала Рамзия. - Какие ещё "звёзды"? В школе не учился? Не знаешь, что пространство без массы не существует? В лучах звёзд энергии для жизни вакуума недостаточно. Нельзя пересечь то, чего нет. Человечество навсегда заперто внутри орбиты Плутона. Это было известно ещё в самом начале космической эры, с вояджеров, которые так и не смогли покинуть Солнечную Систему. Мы триста лет искали дорогу. И я нашла её!

   Я с удовольствием смотрел на Рамзию: как они удивительно похожи! Ленка вот также "заводится" с какой-нибудь ерунды, а потом рвёт и мечет, если не чувствует моего ответного восторга.

   - Я это сделала! - звонко сказала Рамзия. Было похоже, что она потрясена своим открытием. - Я нашла источник информации, который научит людей шагать с планеты на планету без механизмов и с неограниченным багажом... у меня нет слов!

   - У меня тоже, - хоть в чём-то мы были солидарны! - А что за "источник"? Кто нас научит?

   - Источник живёт под горами, - ответила Рамзия. - Если верить сурам, он ждёт избранного, чтобы исполнить просьбу. В этот раз ты попросишь секрет абсолютной локомоции, то есть именно то, для чего Источник сам был когда-то создан.

   - Понятно, - соврал я, а потом до меня "дошло": - Я попрошу? Я?

   - Больше некому, - сказала Рамзия. - Я и сама ещё в этом не до конца разобралась. Такое впечатление, что отбор идёт на генном уровне. Избранного, в отличие от всех остальных, Источник слышит и, соответственно, исполняет его просьбу.

   - Неплохо. А причём тут я?