Одновременно с группой «Эйсбэр», состоявшей из «девяток» серии C, в район мыса Доброй Надежды вышла первая, только что построенная океанская лодка U-179 под командованием фрегатен-капитана Эрнста Зобе. Двигаясь полным ходом, она еще в Южной Атлантике обогнала группу «Эйсбэр» и в первой же атаке потопила судно противника (6558 брт). Это была первая и последняя победа U-179 в ее первом же походе. 8 октября недалеко от Кейптауна лодку вместе со всем экипажем (61 человек) глубинными бомбами уничтожил британский эсминец «Эктив». Это была единственная потеря, понесенная германскими подводными силами у юго-западных берегов Африки вплоть до лета 1943 года.
В октябре, когда группе «Эйсбэр» нужно было возвращаться в базу, к Кейптауну подошли еще три большие лодки, которые практически блокировали этот район до лета 1943 года. Вообще, во второй половине 1942 года немцам пришлось полностью перенести свои действия из западной части Атлантики в центральный и южный ее районы. Но даже большие субмарины в этих удаленных зонах требовали регулярного обеспечения топливом и боеприпасами, без этого их действия здесь были не рентабельными, а специальных лодок снабжения немцам явно не хватало. И тем не менее набеги «волков» у Кейптауна можно было считать успешными, поскольку в октябре они потопили там 27 судов общим тоннажем 161 121 брт, многие из которых имели на борту важный военный груз.
ПОТЕРИ РАСТУТ
Во второй половине 1942 года завесы германских подводных лодок развертывались преимущественно к югу от Гренландии и в районе Азорских островов — в зонах «белых пятен», до которых не доставала авиация противолодочной обороны берегового базирования, хотя к тому времени радиус действия отдельных типов самолетов вырос до 600 миль.
Произошли некоторые изменения и в обороне атлантических коммуникаций. Число кораблей и самолетов союзников увеличилось, что расширило систему конвоирования в Северной Атлантике, которая была разделена на три зоны. Каждая зона обслуживалась несколькими отрядами эскортных кораблей, базировавшихся на американские, канадские и английские базы. Смена конвоиров проходила на границах зон в заранее определенных точках.
Атака конвоя ON-115, шедшего на запад, двумя «волчьими стаями» принесла незначительный успех: два британских судна общим тоннажем 16 586 брт были потоплены, а одно — бельгийский транспорт (10 627 брт) — повреждено все тем же Топпом. Помешал густой туман. А то, что произошло во время этого боя с субмариной U-43, которой командовал обер-лейтенант Швантке, показывало, к каким серьезным последствиям могут привести различные мелкие технические недоделки и неполадки. По поводу происшедшего в журнале боевых действий Швантке сделал следующую запись:
«…04.32. Почти прямо за кормой лодки вспыхивает осветительная ракета. Сразу после этого впереди по курсу на дистанции 900 метров появляется еще раньше замеченный эскортный корабль противника. Он разворачивается на нас. Открывает огонь.
04.33. Тревога! Рубочный люк невозможно задраить. Кремарьерный затвор не поворачивается. Проверяют, не попало ли что-нибудь в пазы. Люк центрального поста готов к закрытию. Старший механик пытается задраить рубочный люк, я же спускаюсь вниз и приказываю начать погружение. Вместе со мной спускаются два человека. Когда вода уже начинает проникать внутрь корабля, кремальерный затвор наконец „подается“. Впоследствии выяснилось, что он был недовернут до места, и поэтому скосы и выступы на кольце люка не приходились друг против друга. Общая задержка при погружении — около 20–30 секунд, поэтому уже на глубине 17–20 метров при дифференте на нос порядка 15 градусов и открытых клапанах воздушной магистрали на нас обрушивается первая серия глубинных бомб. Подводную лодку резко встряхивает. Гаснет свет.
Останавливаются электромоторы, 25-метровый глубомер и дифферентомер выходят из строя. Стрелка 150-метрового глубомера останавливается на делении 70 метров. 25-килограммовый паровой манометр показывает „0“. На мой запрос носовой и кормовой отсеки докладывают: „Глубомеры вышли из строя, показания — „0“. Электромотор правого борта работает с перегрузкой. Мотор левого борта заело. Лодка имеет дифферент на нос порядка 5–8 градусов“. Глубомер застыл на 70 метрах. Оцениваю положение. Либо мы находимся на поверхности, либо отказали измерительные приборы — и мы быстро уходим на глубину с дифферентом на нос. После пробы, взятой от тонкоструйного крана (пробный клапан у рубочного люка), убеждаемся, что идем на глубину. Теперь лодка получает дифферент на корму порядка 7 градусов. Самое большее через полминуты лодку начинает качать. Вырвались. Продолжаем погружаться. Налажен манометр. На глубине 120 метров — разрыв второй глубинной бомбы. Ранен один член экипажа…»
Только встреча с конвоем SC-94 в 400 милях к северо-востоку от Ньюфаундленда принесла некоторый успех. Для перехвата конвоя восьми субмаринам из группы «Штейнбринк», все командиры которой за исключением одного были молодыми офицерами, не имевшими опыта борьбы с конвоями, приказали развернуться в завесу. 5 августа первой обнаружила SC-94, шедший из района сосредоточения у Сиднея, Новая Шотландия, в Англию, лодка U-593 капитан-лейтенанта Кельблинга. Остальные лодки группы располагались пока в 200–300 милях от конвоя. Некоторые из них были уже позади него. Тем не менее им удалось сблизиться с конвоем и в течение нескольких дней не терять с ним контакта. Временами видимость ухудшалась и лодки неоднократно наталкивались на корабли охранения, подвергаясь настойчивому преследованию и атакам глубинными бомбами.
Когда наконец все лодки группы сблизились с конвоем и атаковали его, на дно пошло 11 транспортов общим тоннажем 53 421 брт. Причем один из них — греческое судно «Кондилис», — вероятно, попал под удар сразу двух субмарин: U-438 и U-660.
Потери немцев составили две лодки. Лодку U-210 корветен-капитана Рудольфа Лемке таранил канадский эскадренный миноносец «Ассинибойн». Субмарина затонула, унеся с собой на дно шестерых матросов. Однако и сам эсминец в результате тарана получил настолько серьезные повреждения, что вынужден был вернуться в базу. U-379 капитан-лейтенанта Пауля-Хуго Кеттнера была атакована 8 августа глубинными бомбами, после чего ей пришлось всплыть. Как только субмарина показалась на поверхности, британский корвет «Дайантэс» пошел на таран и потопил лодку, с которой спаслись только пять человек.
Еще три «волка» оказались поврежденными в этом ночном бою, в неразберихе которого экипажи трех английских транспортов покинули свои суда, полагая, что они сильно повреждены и быстро пойдут на дно. Вскоре, заметив ошибку, экипажи двух транспортов вернулись на свои места, третий же экипаж остался в шлюпках. Судно, оказавшееся без команды, было быстро потоплено.
Тем временем английское адмиралтейство выслало на помощь конвою все имевшиеся у него под рукой сторожевые корабли, а с 9 августа было обеспечено и воздушное прикрытие четырехмоторными бомбардировщиками, базировавшимися на расположенных в 800 милях от района аэродромах Северной Ирландии. Больше конвой не потерял ни одного транспорта.
Найти и атаковать очередной конвой в Северной Атлантике оказалось делом весьма нелегким. Еще во время сближения лодок с противником мелкий дождь и плохая видимость часто нарушали управление группой. После 33 часов самого полного хода на пути к указанной по радио точке встречи с конвоем субмарина U-660 капитан-лейтенанта Гётца Баура наконец настигла его. Позже подтянулись еще девять лодок. Начались атаки. Было уже уничтожено четыре судна общим тоннажем 17 235 брт, когда на море спустился туман, не позволивший продолжать атаки.
Юго-восточнее Азорских островов в это же самое время было потоплено пять транспортов союзников общим тоннажем 41 984 брт, которые шли в Англию в составе двух конвоев: SL-118 и SL-119. Кроме того, лодкам удалось уничтожить отставший от конвоя транспорт и повредить английский сторожевой корабль «Чешир». В этой атаке жертвой тарана чуть было не стала U-566 обер-лейтенанта Ремуса. Экипаж лодки за несколько дней сумел освободить рубочный люк от сорванных и исковерканных плит обшивки мостика, разрезав их автогеном. Лодка вновь приобрела способность к срочному погружению и могла возвратиться в базу.
