А если заставить ее уйти, погибнет Арти…

Может быть, стоит предпринять одну-единственную безуспешную попытку, а потом с чистой совестью сказать, что ничего не вышло? Можно ведь провалить испытание? Эрек открыл загон. Как он и предполагал, пчелопа не собиралась никуда уходить и опять чуть не куснула Эрека, когда он к ней потянулся. Эрек отдернул руку. Ему стало стыдно за то, что он вообще пытался выпустить Опу, зная, чем это закончится для Кайрона и Арти.

Но если не выпустить, чем это закончится для всего мира? Да целый мир закончится, вот и все! Наверное, пчелы исчезают из него потому, что пчелопа сидит в загоне и никуда не хочет выходить.

Эрек решил отвлечься и заглянуть в будущее драконьими глазами. Может, удастся хотя бы придумать, как спасти замок.

Он сел на мягкую траву под тиковым деревом и расслабился. Вскоре он уже шел по маленьким темным комнатам в своем сознании и наконец добрался до самой маленькой комнаты, спрятанной дальше всех. Там был черный ящик на столе и два окна, закрытых шторами.

Эрек провел пальцами по теплой поверхности ящика, надеясь когда-нибудь узнать его тайны, собрался с духом и поднял шторы.

И снова его обуял страх пополам с ощущением невероятной силы. Эрек слышал испуганные вопли и треск крошащегося камня. Люди разбегались в разные стороны. Эрек обвел взглядом всю раскинувшуюся перед ним картину, но не увидел ничего нового. Ничего, что могло бы привести к разгадке. Расстроившись, он подошел ближе к окнам, чтобы рассмотреть все получше.

Но стоило ему сделать шаг, как картина за окнами немного приблизилась. Раньше такого не было! Эрек обнаружил, что, перемещаясь по комнате, он может обойти гибнущий замок кругом.

Грохот падающих камней почти оглушил его. В воздухе свистели осколки стекол и хрустальных люстр. Из-под каменной крошки высовывались обломки бархатной мебели. Эрек шел дальше и дальше, отметив, что темная комната в сознании меняет форму так, чтобы он не уперся в стену. Повернув за угол, он увидел шесть каменных чудовищ у входа в замок. Раньше Эрек никогда не обращал на них особого внимания, а сейчас заметил, что среди них есть статуя циклопа. По гладкой каменной поверхности змеились тонкие трещинки, и статуи пришли в движение, как будто ожили. Но Эрек понимал, что они вот-вот рассыплются в пыль. Внезапно он услышал знакомый голос. Балор Штейн наблюдал за тем, как рушится замок, держа в руке бронзовый свисток.

— Смотрите! Смотрите! — кричал он братьям, сияя от восторга.

Рядом с ним стоял Деймон Штейн в своей дурацкой серой шляпе, прикрывающей кость на голове, и белый и пушистый Доллик. При виде этих недоделанных клонов Баскании Эрек поежился. Так вот, значит, кто за этим стоит! Это они устроили взрыв в замке и теперь радуются.

Но почему Балор держит свисток? Эта штуковина как-то связана с обрушением замка?

Балор вообще любил все взрывать. Он чуть не убил Бетани и еще нескольких ребят, когда устроил взрыв в пещере на состязании «Подрывай поглубже», которое придумал король Плутон. И у него были причины сровнять замок Алипиума с землей. Балор ненавидел короля Питера и хотел поскорее занять его место.

Эрек закипел от злости. Надо остановить Балора, пока из-за него не погибли невинные люди! Вот бы заглянуть в будущее чуть поближе, чтобы выяснить, как именно Балору удалось подорвать замок…

Эрек открыл глаза и сощурился от яркого солнца. Он жутко устал. Не было сил даже позвать Бетани, которая валялась на травке неподалеку и решала математические задачки в свое удовольствие. Эрек немного полежал не шевелясь, и у него появилась идея — сначала просто закралась в голову, а потом стала настойчиво побуждать к немедленным действиям. Эрек понял, как узнать побольше о пчелопе: надо посмотреть на нее драконьими глазами!

Он с трудом заставил себя подняться и побрел в сарай. Пчелопа невинно смотрела на него из загона. Роящиеся вокруг нее пчелы не трогали Эрека, но их громкое жужжание действовало на нервы.

Эрек хотел узнать, что особенного в этой маленькой антилопе и как она связана с болезнью Субстанции. Ему было известно два способа заставить глаза повернуться драконьей стороной наружу. Из темной комнаты в сознании можно было увидеть только будущее. Значит, следовало прибегнуть ко второму способу.

Эрек сосредоточился на любви в своем сердце. Любви к миру, друзьям, семье, Акдагазу и даже самому себе. Как только он смежил веки и подумал об этом, глаза повернулись. Эрек обрадовался тому, что они начали слушаться его гораздо лучше, но тут же сник.

Драконьи глаза ничего не видели. Все вокруг было белым-бело. Присмотревшись, он различил в белизне какие-то комки, но не увидел ни загона, ни пчелопы. Он даже собственных рук не видел!

Эрек выдохнул и посмотрел на мир обычным взглядом. Перед ним был тот же загон в дощатом сарае, сквозь щели которого пробивались солнечные лучи. В чем дело? Почему он вдруг утратил другое зрение?

Бетани лежала на животе под деревом, жевала персик и решала математические задачки. Вид у нее был вполне довольный. Эрек плюхнулся с ней рядом и сообщил:

— Я ничего не вижу драконьими глазами.

Он рассказал ей о том, что случилось, и Бетани предложила:

— Может, еще раз попробуешь? Вот прямо сейчас.

Эрек сосредоточился и развернул глаза. Теперь среди белых комков он видел немножко неба, немножко зеленых листьев и немножко Бетани. Как только он повернулся к сараю, белизна тут же заволокла все пространство. Но если встать к сараю спиной, видно было гораздо лучше.

Эрек понял, что белые комки — не что иное, как Субстанция. Он никогда не видел, чтобы она собиралась где-то в таком количестве! Огромные узлы и колонны формировали в воздухе настоящий лабиринт.

Эрек позволил глазам снова спрятаться.

— Плохо дело, Бетани. Пчелопа стягивает к себе Субстанцию. В невероятных количествах! Я ничего не видел в сарае, потому что там белым-бело от Субстанции. Вот чем Опа ловит мантикору! Она, видимо, сплетает сеть из Субстанции!

Теперь Эрек понимал, почему мойры дали ему такое задание.

— Видимо, эта антилопа и есть причина исчезновения пчел в Верхнем мире. Вокруг нее собирается Субстанция и слетаются пчелы. Если пчелопа останется здесь, из Верхнего мира исчезнет и то, и другое!

Бетани округлила глаза.

— То есть мы нашли решение проблемы, над которой король Питер ломает голову много лет? Из-за того, что пчелопа не гуляет на свободе, болеет Субстанция и воздух в Королевствах Хранителей такой тяжелый и грустный?

Эрек закусил губу. Открытие было так велико, что в голове не укладывалось.

Они с Бетани сели на уступе над рисовыми полями и стали по очереди заказывать волшебному подносу ломтики пирогов с самыми затейливыми начинками. Внизу трудились многорукие крестьяне — так ловко и грациозно, что работа на полях в их исполнении казалась изящным искусством.

— Я не смогу, — произнес Эрек и лег на траву. — Нельзя поступить так с Кайроном и Арти.

— Я понимаю, — тихо отозвалась Бетани, глядя на него сверху вниз. — Только выбора у тебя нет. Что будет с Верхним миром, если пчелопа останется здесь взаперти?

— Ее никто не запирал. Вчера она сама вышла из сарая, когда к дому подошла мантикора. — У Эрека внутри все сжалось от мысли о том, сколько у твари было зубов. — Пчелопа свободна, вот в чем загвоздка. Она живет здесь по своей воле. Я не знаю, как заставить ее уйти.

— Попробуй выяснить, как Арти ее поймал.

Эрек закрыл глаза.

— Можно попытаться. Но я не хочу этого знать. А даже если узнаю, не смогу использовать. Нельзя оставлять Кайрона и Арти на съедение мантикоре. Им снова придется спасаться бегством и сражаться за свою жизнь каждую ночь. — Он вздохнул. — К тому же Арти наверняка не способен сражаться после того, как Баскания наслал на него смертельные чары. Он больной и старый, пчелопа — его единственное спасение. — Эрек приоткрыл один глаз и покосился на Бетани. — Ты ведь не видела мантикору.

Бетани улеглась на спину рядом с ним.