Эрек безуспешно пытался вспомнить, кто из знакомых ему людей носит аккуратную прическу и элегантно одет. Бетани улыбнулась.

— Это Отшельник!

— Он же чокнутый! — возмутился Эрек. — Несет одну ахинею!

— Да-да, это очень хороший знак, — закивал Свами.

— И как я успею его найти? У меня времени нет!

— О, полагаю, это не составит труда. Сдается мне, он из тех, кто является именно тогда, когда нужен.

Так и было. Эрек вспомнил, что перед обоими испытаниями Отшельник вдруг появлялся ниоткуда. Кроме того, король Питер назначил его учителем магии для Эрека.

— А еще у меня есть то, что тебе потребуется, — продолжал гуру. — Идем со мной.

Он провел их в маленькую нишу в дальнем углу пещеры, и под каменными сводами вдруг раздался громкий звон, как будто тысячи камертонов зазвучали одновременно. Свами указал на друзы прозрачных кристаллов, торчащие из камней.

— Это поющие кристаллы, — сказал он. — Они звенят, если чувствуют присутствие великой праны. Или, как ты выражаешься, магии.

Мелодичный звон понемногу стихал, пока не сошел на нет.

— Кристаллы запели, потому что в пещеру вошел ты. Они чувствуют в тебе магию. Через некоторое время они умолкнут, но если ты уйдешь и вернешься — запоют опять.

Свами отломил от друзы кристалл размером со школьный мелок и вручил Эреку.

— Не знаю почему, но у меня есть ощущение, что он тебе понадобится.

Эрек поблагодарил гуру и сунул подарок в рюкзак. Кристалл снова издал мелодичный звон, видимо почувствовав волшебный поднос Джема и фонарик-самосвет.

На прощание он решил угостить Свами и вытащил поднос.

— Я заметил, что, вопреки всеобщему мнению, от пищи вы не отказались. Не хотите пообедать с нами?

Гуру согласился, ему было любопытно. Втроем они по очереди называли то, что хотели бы съесть, и лакомства появлялись на подносе. Свами это волшебство ничуть не смутило. Вместе с ребятами он увлеченно заказывал всякие яства, о которых прежде знал только понаслышке, и с удовольствием пробовал вафли с черникой, тирамису и прочие сласти, особенно не задумываясь о том, что десерт должен следовать за основными блюдами, а не наоборот. Правда, ничего мясного он есть не стал. Пообедав, Эрек с Бетани засобирались в обратный путь. Они почтительно поклонились учителю в ответ на его поклон и пошли по тропинке с холма.

— Как думаешь, а Раджива можно угостить? — спросила Бетани.

— Я бы рад, да только он перепугается, если увидит, как еда сама появляется на подносе…

— А мы скажем, что еду нам дал Свами.

— Ну да, и плакала его репутация аскета, не евшего тридцать лет. Нет, Радживу придется подождать с обедом до дома.

Они влезли на заднее сиденье грузовика и весело крикнули:

— Раджив, мы вернулись!

Но на водительском месте сидел вовсе не Раджив. Там был кто-то лысый…

— Привет, глупый Эрек! — любезно поздоровался Отшельник, поворачиваясь к пассажирам. В его черных глазах плясали искорки. — Уже забыл меня?

Раджив вышел из-за деревьев и подбежал к машине.

— Ну как? Что вам сказал великий учитель? Он объяснил вам, зачем вы были призваны к нему? Наставил на истинный путь? Какой он, Свами Парвананда?

— Настоящий гуру! — воскликнула Бетани. — Все, что вы про него говорили, — правда. И он нам очень помог.

— Чем? Что он вам сказал?

Эрек не знал, что ему ответить, и Бетани тоже растерялась. Неловкое молчание прервал Отшельник.

— Неспетые песни прекрасней всего, — заметил он.

— Да-да, — спохватился Раджив и сел за руль. — Этот святой человек поедет с нами. Я встретил его здесь, пока ждал вас. Хочу приютить и накормить его — это приносит удачу.

Эрек подумал, что Отшельник в Индии смотрелся вполне естественно. На этот раз он намотал на себя большое белое полотенце, из которого торчали тощие руки и мосластые ноги. Наряд получился почти как у Свами Парвананды, только Отшельник вместо гладкой простыни отдал предпочтение своей любимой махровой ткани.

До дома Раджива они доехали без приключений. Сунита едва ли не с порога вручила всем большие тарелки, нагруженные едой. Ребята только что пообедали вместе со Свами Парванандой и не могли проглотить больше ни кусочка. Немного поковырявшись в тарелке, Бетани сказала, что после встречи с великим учителем она не может думать о еде, но очень хочет посидеть под открытым небом, размышляя о вечном. Эрек признался, что с ним происходит то же самое, и вместе с Бетани вышел из дома. Отшельник остался за столом, но не успели ребята пройти и нескольких шагов по тропинке, как наткнулись на него — лысый сорицатель невозмутимо восседал на камне.

— Как вам это удается? — изумленно спросила Бетани.

— Что? Сидеть на камне? — захихикал Отшельник. Проще простого, могу научить.

Эрек подумал, что сорицатель говорит с акцентом, очень похожим на акцент Раджива. Хорошо, что Отшельник так быстро нашелся. Эрек надеялся, что сорицатель научит его использовать драконьи глаза, и тогда он сам поговорит с Оракулом и выяснит, в чем состоит третье задание.

— Понимаете, нам нужен медиум…

— Меди-ум? А мне нужна меди-честь, — перебил Отшельник. — А также мед и совесть.

Эрек закатил глаза. Чему можно научиться у этого лысого клоуна?!

— Я знаю, что тебе нужно, Эрек Рекс, и помогу тебе. Но сначала докажи, что веришь мне. Не задумываясь сделай то, что я велю тебе. Чтобы учить тебя, мне нужно твое полное доверие.

Выбора не было.

— Ладно, — согласился Эрек без особой охоты.

— Иди за мной. — Отшельник подвел Эрека к мостику, перекинутому через глубокий ручей. — Перейди этот мост с закрытыми глазами. Не подглядывай! Так ты докажешь, что я могу рассчитывать на твое доверие. Только тогда я смогу учить тебя.

Мост был сделан из узких дощечек и не имел даже подобия перил. Один неверный шаг — и можно упасть в воду.

— Откуда начинать? — спросил Эрек.

Отшельник привел его на середину моста, велел закрыть глаза, заставил несколько раз повернуться вокруг себя, пока Эрек не потерял ориентацию в пространстве, и распорядился:

— Шагай!

— Куда? Прямо? — спросил Эрек.

Идти по узкому мосту без перил с закрытыми глазами не хотелось. Осознание того, как легко можно свалиться, не вселяло уверенности.

— Прямо-прямо. Не подглядывай. Ты должен мне доверять.

— Ладно…

Эрек потрогал носком твердое дерево перед собой, осторожно сделал маленький шаг, затем еще один, а потом нога ухнула в пустоту, и Эрек сверзился в ручей, подняв фонтан брызг. Отшельник захохотал так, что даже пополам сложился.

— Похвально, похвально! — выдавил он из себя, утирая слезы. — Ты прошел проверку!

— Да? Зато вы не прошли! — выпалил Эрек, вылезая из ручья и отряхиваясь, как собака. — Как прикажете вам верить после такой выходки?!

— Это уж твои трудности, — ответил Отшельник, утирая слезы. — Я же не обещал, что ты не упадешь.

— Вы всерьез надеетесь этими словами вернуть себе мое доверие?

На самом деле купание в прохладном ручье в жаркий день было скорее приятным, поэтому долго злиться не выходило. «Ладно, — подумал Эрек. — Если для того, чтобы научиться управлять драконьими глазами, нужно свалиться в ручей — невелика цена».

Отшельник усадил его на плоский камень у воды и уселся напротив, в идеальной позе лотоса. Эрек не стал морочиться и просто вытянул ноги перед собой. Бетани наблюдала за ними, устроившись на траве поодаль и плетя венок из диких цветов.

— Управление глазами похоже на драконий зов? — спросил Эрек. — Или на перемещение Субстанции?

Эрек уже пробовал делать и то, и другое, собирая всю любовь, живущую в сердце, в комок, а потом изливая ее наружу посредством драконьих глаз. У него уже неплохо получалось.

— Нет. — Отшельник рисовал что-то пальцем в пыли. — Когда ты призываешь драконов или просишь Субстанцию измениться, твой зов направлен вовне. На этот раз ты должен воззвать к себе. Вернее даже, уползти внутрь себя.

Эрек молча ждал. Пока он ничего не понял, но задавать Отшельнику вопросы, как правило, было бесполезно.