На троне, погрузившись в раздумья, восседал Балтазар Грюмзли. Его нога попирала Камень судьбы — неотесанный серый валун, который закричал во время церемонии коронации. Грюмзли медленно приподнял бровь и смерил вошедших сердитым взглядом.

— Чему обязан такой честью?

— Где Дэнни и Сэмми? — требовательно спросил Эрек, подбоченившись.

Губы сорицателя искривились в усмешке.

— Ушам не верю. Снова обвиняешь меня в каких-то злодеяниях, мальчишка?

— Вы похитили моих брата с сестрой! Я знаю! Отвечайте — где они?

Эрек изо всех сил старался выглядеть угрожающе, однако прекрасно понимал, что ни к чему не сможет принудить Грюмзли и даже не сумеет защититься, если дело пойдет совсем плохо. Пожалуй, стоило сначала попросить совета у короля Питера…

Грюмзли в притворном ужасе зажал себе рот.

— Ты знаешь?! Ну надо же! Тогда не сочти за труд объяснить, почему ты не сообщил мне об этом раньше? Я ведь жил, не подозревая, что я похититель! — Он бросил на Эрека испепеляющий взгляд — радуйся, что ты мне нужен, не то я давно бы нашел на тебя управу. А теперь, ребятки, пойдите-ка поиграйте в другом месте. И слугу своего прихватите. Мне есть о чем поразмыслить.

Эрек скрипнул зубами.

— Я видел вас с ними! И у вас всегда были конфетные фантики, и…

— Если хочешь знать, я потратил довольно много времени на поиски твоих брата и сестры, когда ни тебя, ни короля Питера не было в Алипиуме. К сожалению, поиски не дали результата. Иногда мне удавалось предсказать, что Дэнни и Сэмми будут в том или ином месте, но так и не получилось узнать точное время, когда их можно застать. Я не нашел их.

— Но я видел вас на катке, когда они там катались!

Грюмзли закатил глаза и скорчил раздраженную гримасу.

— Я пытался их найти. Мне даже померещилось, что я их увидел. Увы, злоумышленник обнаружил меня раньше. Я и опомниться не успел, как меня закружил волшебный вихрь. А близнецов и след простыл.

Эрек непонимающе уставился на него, а Грюмзли меж тем наклонился вперед и вскинул брови.

— Хм, а это еще что? Я чую дух какой-то древней силы… — Он слез с трона и бесцеремонно вытащил у Эрека из кармана Архивы Алитеи. — Где ты это взял?

Эрек попытался выхватить свиток, но Грюмзли быстро отдернул руку.

— Это мое! Подарок Пачули за то, что я спас ее детей! И вообще, эта штука уже утратила всю силу.

Грюмзли внимательно рассматривал Архивы.

— Так и есть, — промолвил он. — Однако капелька магии тут еще осталась. Ее не хватит на то, чтобы еще раз воспользоваться свитком, однако вполне достаточно, чтобы помочь мне найти близнецов.

Он закрыл глаза, крепко сжимая свиток в кулаке. Лицо сорицателя окаменело от напряжения, а потом вдруг расслабилось.

— Они в Алипиуме. Мы немедленно их заберем.

Он взмахнул плащом, и все шестеро — Эрек, Джем, Бетани, Джек, Оскар и сам Грюмзли — оказались… в доме Роско Крока. Дэнни и Сэмми ошарашенно уставились на них, а Роско попытался вскочить, но тут же был прижат к стене голубым силовым полем. В глазах Грюмзли полыхала ярость.

— Вот, значит, до чего ты докатился, крокодилья морда! Детишек похищаешь?! А ведь был таким милым ребенком!

Роско швырялся заклятиями, но они не могли прорваться через силовое поле.

— Ах ты, старый стервятник! — прорычал он. — Не желаешь ли еще раз пройти долиною смертной тени? Заодно юного Эрека с собой прихвати!

Все уставились на него.

— Что вы такое говорите! — воскликнула Сэмми, побагровев, и обняла Эрека. — Вот ты где! Мы так волновались! Как остальные? Маму уже выпустили из психушки?

Дэнни тоже подошел и обнял брата.

— Здорово. Наконец-то ты сюда добрался. Тебе понравится. — Он посмотрел на Роско и Грюмзли. — Знаете, тут какая-то ошибка. Роско нас не похищал — наоборот, он нам помог. Мама попросила его приютить нас на лето, пока она будет лежать в психиатрической лечебнице. Остальных ребят она тоже разместила по семьям. Роско говорит, это ненадолго, а маме надо отдохнуть.

Эрек изумленно смотрел на Роско.

— Как вы могли… — прошептал он и повернулся к близнецам. — Мама здорова. Ее похитил король Плутон, и она сидела в его подземелье, а ни в какой не в психушке! Она уже давным-давно вернулась и страшно волнуется. Я вас везде искал!

Эрек прикусил губу, стараясь не разреветься. Щеки горели. Значит, он был прав, когда заподозрил Роско! Он ведь тогда не обыскал весь дом. Правда, в тот день Эрек еле на ногах держался.

— Почему вы это сделали? — вопросил он, глядя на Роско сквозь силовое поле.

Роско ухмыльнулся.

— Тринадцатилетние близнецы по фамилии Рекс вполне могли пригодиться. Я получил это почетное задание от Темного Принца и ни о чем не жалею. — Он посмотрел на Оскара. — Запомни, ученик. Ни о чем! Я знаю, что ты сейчас обо мне думаешь, но придет день, и ты все поймешь.

— Мама здорова? Роско нам врал? — одновременно выпалили близнецы.

Сэмми залилась слезами, а Дэнни снял ботинок и швырнул в своего похитителя.

Ботинок натолкнулся на силовое поле и улетел в угол. Оскар подошел ближе и без всякого выражения посмотрел в глаза учителю.

— Никогда этот день не придет. Вы мне врали. Вы обманом похитили брата и сестру Эрека. — Он закусил губу и отошел в сторону, качая головой.

— Ты поймешь! — крикнул Роско. — Ты такой же, как я!

Оскар побагровел и заорал:

— Я не такой! И никогда таким не буду! Видеть вас не хочу!

Грюмзли посмотрел на Оскара с ненавистью.

— А с тобой, ученик преступника, разговор будет короткий! Я прослежу, чтобы тебе никогда не дали разрешения участвовать в испытаниях с Рексом!

У Оскара задрожали губы, он не смог сдержать слез.

— Я же ничего не знал! Так нечестно!

— Пусть так, — процедил Грюмзли, — но осторожность еще никому не мешала.

— Ты так ничего и не понял, Балтазар! — крикнул Роско. — Ты и есть корень всех бед!

— Я еще до вас доберусь, — с ненавистью пообещал ему Оскар, шагнув к силовому полю. — Вы мне за все ответите!

Роско нежно смотрел на него.

— Я знаю, парень. Доберешься. И я тебе за это благодарен. А теперь мне пора. Никому еще не удавалось удержать старину Роско в плену.

С этими словами он обратился в зеленый вихрь и пропал без следа.

Когда Эрек, Бетани, близнецы, Оскар, Джек и Джем вышли из портодвери прямо в гостиную, Джун схватилась за сердце.

— Ой! Эрек! Дэнни! Сэмми! — Она бросилась обнимать всех по очереди. — Отшельник говорил, что вы живы и здоровы, но я все равно так волновалась!

Они сидели и разговаривали не меньше часа, рассказывая друг другу о своих приключениях. Мама расспрашивала про второй драконий глаз, а Эрек уверял, что до сих пор не почувствовал ничего особенного, как будто никакого глаза и не было. Мама сказала, что так и не смогла снять Ненаглядные очки с будильника. Близнецы хотели побольше узнать о троллях, а Бетани очень занимало то, как выглядела Тина. Наконец Эрек заговорил об Акдагазе, и в комнате воцарилась тишина.

— Он был настоящим другом, — произнес Джем. — Надо закончить то, что мы начали с ним вместе.

Драконята находились в Запределье уже почти три дня, а ведь это была настоящая пытка. Наверняка сил у них не осталось, одна надежда на то, что Эрек успеет вызволить их.

— Нам с Джемом пора, — сказал он. — Надо вернуть драконят родителям. Сначала мы вытащим малышей из Запределья, потом немного поспим, а утром пойдем пешком в земли драконов. Все это займет много времени.

— А может. — Джем подмигнул, — отправиться туда через портодверь? Перенесем драконят в замок, Эззи Мумбай посмотрит, здоровы ли они… А мы потом с помощью портодвери доставим их прямиком к драконам. Лучше не ходить лишний раз там, где нас могут заметить.

Эрек заулыбался.

— Отличная мысль! Так и сделаем!

Джун крепко прижимала к себе близнецов, поэтому Эрек обнял на прощание всех троих сразу.

— Скоро вернусь.

Эрек, Джем, Бетани, Оскар и Джек вернулись в западное крыло замка.