— Отправьте ему почтовую улитку, — предложил Джем. — У вас ведь она есть.

Эрек достал из кармана раковину, в которой было последнее письмо от Тины.

— А можно? Улитка не вернется назад к тому, кто мне ее прислал?

Джем, всегда готовый к любой ситуации, извлек из кармана лист бумаги и карандаш.

— Просто скажите улитке, кому нужно доставить письмо, и она обязательно найдет адресата, когда он будет под открытым небом.

Эрек написал:

Он сунул письмо в раковину, попросил улитку доставить его циклопу Хенри в Полифем, и она тут же скрылась под землей.

Джем принес из леса целый поднос ягод, фруктов и съедобных листьев. Один пучок он протянул Акдагазу.

— Это портулак. Лечит все недуги и пойдет на пользу даже дракону.

Акдагаз поблагодарил его и сжевал листья.

— Неплохо. Правда, я бы приправил их мясом бегемота…

— Смотрите, что я нашел, сэр! — Джем сиял, показывая Эреку пучок каких-то мохнатых листьев. — Это сон-трава! Одна щепотка заставит нас двигаться, как во сне. Так гораздо меньше шансов, что нас заметят.

Памятуя о том, какими огромными были тролли, оставалось лишь надеяться, что этот фокус сработает.

Эрек и Джем подождали пару часов, чтобы дать троллям покрепче заснуть, и съели по несколько листиков сон-травы. Листья напоминали толстых мохнатых сороконожек и противно лопались на языке. Эрек с трудом заставил себя проглотить зеленую массу и через несколько секунд почувствовал, что вот-вот оторвется от земли, как воздушный шарик. Он подпрыгнул, легко взлетел и мягко опустился, описав в воздухе кривую, — как будто шагал по Луне. Он не знал, как эти прыжки помогут спасти драконов, однако легко отталкиваться от земли и цепляться за ветки было здорово.

Акдагаз лежал на траве без движения. Эрек и Джем потихоньку запрыгали к пещере. Валун, закрывающий вход, раскрошился с одной стороны, образовав брешь, в которую, при должном старании, мог протиснуться худой человек. Только в случае опасности через узкую щель быстро не выберешься и уж тем более драконят не вытащишь.

— Вы готовы, сэр?

Эрек кивнул.

— Да. Пошли.

Он первым пролез в щель, радуясь, что на ногах у него мамины Хитрые кроссовки — а значит, его шагов никто не услышит. Лаз вел в туннель, круто обрывающийся вниз. Эрек кубарем слетел по нему и чудом приземлился на ноги. Акдагаз говорил, что тролли спят чутко… Следом по туннелю свалился Джем, Эрек едва успел подхватить его.

В пещере царила непроглядная тьма и раздавался такой громкий храп, что в ушах звенело. Эрек подождал, пока глаза привыкнут к темноте, и пошел на звук, бесшумно ступая в своих кроссовках. Джем остался на месте, чтобы не шуметь.

Повернув за угол, Эрек оказался в слабо освещенном закутке, где спали вповалку маленькие дракончики; видимо, они привыкли спать и бодрствовать в том же режиме, что и приставленные к ним охранники. Сами тролли дрыхли тут же, оглушительно храпя в пять глоток. Одна голова напустила слюней в глаз соседней голове. Эрек огляделся, соображая, что делать, но ничего полезного не обнаружил. Единственную обстановку пещеры составляла маленькая кучка золота, которую тролли, видимо, приволокли сюда для создания уюта. Эреку надо было выкручиваться своим умом, который, как назло, безмолвствовал. Даже бесшумные кроссовки не помогут вывести отсюда драконят, не разбудив троллей. От сон-травы тоже никакого толку.

Вот если бы пришла смутная мысль… Однако последняя смутная мысль не слишком обнадеживала. Какая польза от того, чтобы в бездействии смотреть, как жизнь вытекает из тела в пустоту? Эрек постарался вытеснить это жуткое ощущение из мыслей. Надо что-то придумать!

Тут он заметил флягу на поясе трехголового тролля. В ней был напиток, дающий силу, но чем сила поможет? Даже если он сумеет сгрести всех драконят в охапку, тролли все равно проснутся. А как справиться с двумя троллями сразу?

Эрек решил, что нет смысла гадать, пока не попробуешь. В два легких прыжка он пересек пещеру и опустился рядом с трехголовым троллем. Фляга совсем рядом, но, не разбудив хозяина, ее не снимешь. Эрек подобрался поближе и увидел, что фляга сидит в чехле, пристегнутом к поясу. Однако стоило ему взяться за горлышко, как тролль заворчал и перевернулся во сне, мощной рукой придавив плечи Эрека к полу.

Вот уж повезло… Теперь он до вечера будет служить этому громиле плюшевым мишкой, а потом, очевидно, станет завтраком. Неужели такое будущее явилось Акдагазу? Эрек изо всех сил пытался высвободиться, но рука тролля была как свинцовая. Хорошо хоть, что вес пришелся не на грудь, не то Эрек непременно бы задохнулся.

Фляга почти скрылась у тролля под боком. Эрек изо всех сил потянулся к ней. Наконец пальцы почувствовали холод стекла, однако до горлышка Эрек не доставал. Он тяжело вздохнул, думая о том, что, умел бы он колдовать, мигом достал бы флягу, расправился с троллями и остановил чудовищ в Лерне.

Постойте-ка! Но ведь чуть-чуть колдовать у него уже получалось! Отчего бы не попробовать? Эрек выудил из кармана пульт. Так, как же это работает?.. Надо нажать на большую кнопку, что-то такое сказать и переместить выбранный предмет. Только вот как контролировать расстояние и направление? Этому Эрек научиться не успел.

Он чуть-чуть полежал, вспоминая, какое же слово надо сказать, и вдруг услышал шорох. К нему шел Джем! Только не это! Джем все равно ничем не сможет помочь и только перебудит троллей!

Тролль тоже услышал шорох и заворочался во сне, еще сильнее притиснув Эрека к полу. Еще чуть-чуть — и он проснется. Эрек понимал, что надо действовать как можно скорее, но нужное слово никак не приходило на ум. Кроме того, он еще не решил, что попытается сдвинуть. Не лапищу тролля, это уж точно. В каком бы направлении она ни дернулась, тролль непременно проснется, и тогда Эреку крышка. Значит, надо постараться пододвинуть флягу чуть ближе, ухватить ее и вытащить.

Пульт скользил во взмокшей ладони — новый пульт, тот, что Эрек купил в «Трюкачах», а не тот, что достался от Роско. Эрек понятия не имел, как им пользоваться. Он попытался прицелиться во флягу, надеясь, что не зацепит заодно и ногу тролля — вот уже чего двигать совсем не надо!

Шорох раздался громче, совсем близко. Эрек был очень благодарен Джему за помощь, но сейчас мажордом оказывал ему поистине медвежью услугу. А ведь нужное слово почти вертелось на языке… Точно!

— Аэро! — прошептал Эрек и нажал на кнопку.

Фляга резко метнулась в сторону, дернув тролля за пояс.

— Что такое?!

Две головы проснулись и стали озираться. Не теряя времени, Эрек схватил флягу и опрокинул ее содержимое себе в рот. Жидкость была зеленой на вид и совсем зеленой на вкус — прямо как лесной мох. Никаких изменений Эрек в себе не почувствовал, однако неожиданно легко откинул троллиную лапу. Значит, подействовало! Он поднял голову и встретил взгляд шести пар ошарашенных глаз. Нет, десяти, потому что второй тролль тоже проснулся.

— Ого, да у нас гости!

Трехголовый тролль с удовольствием потер руки.

— Всегда хорошо закусить посреди ночи, — засмеялась лысая голова.

— Про меня не забудьте! — подала голос голова из-под мышки. — Никогда мне ничего не оставляете!

Джем замер на месте.

— Съешьте лучше меня, господа. Отпустите ребенка. Он для вас слишком мал.

Зеленая голова смерила мажордома взглядом и усмехнулась:

— Ладно, если ты просишь, начнем с тебя. А он пойдет на десерт.