— Не слыхал. Да вы загляните в телефонный справочник, когда будете в городе, наверняка найдете. Я-то живу на отшибе…

Эрек с Джемом поблагодарили охотника и пошли дальше по дороге. Внезапно с ясного голубого неба полил дождь. Эрек тут же промок до нитки. Хорошо хоть, шляповидный нарост защищал лицо отводы. «Удивительно, — подумал Эрек. — На небе ни облачка!»

— Сэр! — воскликнул Джем и замер. — У вас над головой маленькая тучка. Она плывет над вами, как привязанная.

Эрек запрокинул голову, чтобы нарост не мешал смотреть, и действительно увидел маленькую, очень темную тучку. Стоило ему остановиться, как тучка зависла в воздухе. Из нее хлестал проливной дождь, так что за Эреком тянулась мокрая дорожка.

— Откуда она взялась? И почему меня преследует?

— Не могу знать, сэр, — недоуменно отозвался Джем. — Впервые такое вижу.

Повернув за угол, они увидели вывеску, гласившую «Доктор Имбирь». В пустой приемной за столом сидел высокий молодой человек с темными волосами. Тучка ни на шаг не отставала от Эрека, заливая водой чистый пол. Молодой человек поднял глаза на вошедших и небрежно сказал:

— Здрасьте.

— Вы доктор Имбирь?

— Ну конечно! Чем могу помочь?

— У нас тут небольшая проблема. — Эрек постучал пальцем по наросту у себя на голове.

— Какая? — спросил доктор.

— Мы оба подхватили шляпоголовник. А надо мной еще появилась эта странная туча и вовсю поливает дождем…

— У вас дождянка. Очень неприятный недуг… больные промокают до костей.

Доктор закивал головой, с интересом рассматривая Эрека, однако никаких действий предпринимать, похоже, не собирался.

— Это лечится?

— Легко!

Пауза затянулась. Доктор смотрел на Эрека с любезной улыбкой и ничего не предлагал.

— И что? — спросил Эрек, теряя терпение. — Вы нас вылечите?

— А! — спохватился доктор и встал. — Вы хотите вылечиться? Ну что ж… — Он обошел пациентов кругом, мурлыкая себе под нос, затем уставился на лоб Эрека и поцокал языком. — М-да, тяжелый случай. — Он постучал пальцами по столу в раздумье, куда-то вышел и вернулся с ножовкой. — Я бы предложил операцию. Спилим все лишнее.

Джем посмотрел на Эрека и сделал страшные глаза.

— А есть другие методы, доктор?

Доктор Имбирь отложил пилу.

— Ну конечно. Можно прибегнуть к гирудотерапии. Как вы относитесь к пиявкам?

Он снял с полки большую бутыль, в которой извивались жирные черные пиявки, и вытащил одну щипцами. Эрека передернуло.

— Плохо относимся. Лучше не надо.

— Ладно. — Доктор отставил банку. — Вы правы, эффективность этого метода не доказана. Тогда, может, вот это?

Он извлек откуда-то пыльную черную бутыль и вытащил пробку. Из горлышка повалил черный дым, который Джем попытался отогнать в сторону.

— Впрочем, нет, от этого люди слишком часто мрут. — Доктор снова начал рыться на полках, бормоча: — Так, тут у нас таблетки от глупости… Жаль, после прекращения лечения симптомы немедленно возобновляются. Знавал я университетских профессоров, у которых развилась пагубная зависимость от этого препарата…

Эрек задумался, а не этот ли самый доктор выписывал профессорам такие таблетки.

— О, придумал! — воскликнул молодой человек. — Вам нужно выпить вот этого вина! То, что надо!

— И что, действительно поможет? — спросил Джем.

— Нет. Но вы только попробуйте, какой дивный букет!

— Полагаю, нам лучше уйти, сэр.

В этот момент в приемную вплыла стройная дама с волнистыми рыжими волосами. На ней было легкое белое платье с розовым поясом, а прическу украшали белые цветы.

— Трой, опять ты притворяешься врачом? — Дама скрестила руки на груди. — Немедленно извинись перед этими милыми людьми.

Трой опустил голову и захлопал ресницами.

— Простите, пожалуйста.

Доктор Имбирь окинула взглядом пациентов и заключила:

— Вижу, у одного из вас дождянка. Пролечить лучше обоих. — Она посмотрела на Джема и пояснила: — До поры до времени эта болезнь может протекать бессимптомно. Так, еще и шляпоголовник. Ну и ну… Пойдемте со мной.

Джем с Эреком уселись на кушетку. Доктор вручила мальчику ведро, чтобы подставить под льющуюся из тучи воду.

— Подвергались стрессу? Это делает организм более восприимчивым к дождянке.

Эрек только кивнул, не желая вдаваться в подробности, и получил серебристую таблетку и стаканчик со сладкой розовой жидкостью, чтобы запить. Доктор надела себе на голову зеркальную шапочку и дала такую же Джему.

— Это чтобы туча не нашла нас.

Через минуту туча заметно просветлела и вылетела в окно.

— Так-то лучше, — удовлетворенно сказала доктор Имбирь и вытерла лужу на полу. — Теперь займемся шляпоголовником.

Она вручила пациентам два металлических конуса, напоминающих сушилки в старых парикмахерских. Из отверстий конусов валил теплый пар.

— Надевайте на голову. Это очень быстро убьет все микробы.

Действительно, и голова вскоре перестала болеть, и нарост исчез. Самочувствие сделалось просто превосходным, разве что пальцы, покусанные драконятами, немного ныли. Кроме того, пар взъерошил волосы Джема, и тот выглядел совсем другим человеком.

Доктор Имбирь взяла за лечение два золотых кольца и нашла адрес Тины в телефонной книге.

— Вот, пожалуйста. Улица Сциллы, дом сто одиннадцать.

Проходя через приемную, Эрек увидел несчастного Троя с черной тучей над головой.

Балору и Деймону оказали заслуженную честь — они ехали в бархатном паланкине вместе с королем Плутоном и Темным Принцем, в то время как простак Грант Гоннор топал на своих двоих вместе с прочим алипиумским сбродом. Даже отец Балора, великий чародей Мракус Штейн, не удостоился чести сидеть рядом с Басканией. Балор знал, что он выше обывателей, плетущихся за паланкином. Да, именно так и должно быть.

Накрытый шелковым навесом паланкин с вышитыми бархатными подушками несли на плечах мелкие слуги Темного Принца. Баскания наложил на легчайший шелк заклятие, не позволяющее ему пропускать звук. Как обычно, он держал в руках скипетр короля Плутона, хотя все знали, что на самом деле Темный Принц мечтает заполучить скипетр короля Питера.

Плутон возлежал на подушках в своей горностаевой мантии, укрывшись вдобавок еще и меховыми одеялами.

— Думаете, нам еще нужны Дэнни и Сэмми Рекс, господин? Мир уже почти у наших ног.

Баскания вздохнул. Третий глаз посреди лба безучастно смотрел вперед, еще несколько выглядывало из ладоней.

— Могут пригодиться. Хотя ты прав. Очень скоро я получу то, чего добиваюсь. Как только избавлюсь от Эрека Рекса, прикончу и этих двоих. Скоро моя дорогая бабуля вернется ко мне, и смерть перестанет быть преградой нашему воссоединению. Она расскажет мне Великую Тайну, пророчество о том, где спрятан секрет Предельной магии. — Губы Баскании растянулись в ленивой усмешке. — И тогда луна и звезды склонятся передо мной.

Он засмеялся. Глаза на его ладонях метались в разные стороны, наблюдая то же, что и соглядатаи Баскании, разбросанные по всему свету.

— Более того. У меня будет множество драконьих глаз. Моих собственных! Я буду творить с ними все, что захочу, и одно только это сделает меня сильнее всех созданий на земле, вместе взятых! Однако больше всего мне нужен тот драконий глаз, что вживил себе Эрек Рекс. Я отберу его у мальчишки — с удовольствием, не спеша. А потом убью наглеца. Спасибо, что отыскал его, Плутон. Теперь он попался в мою ловушку. Ты отлично справился, как всегда. Этот идиот Лентон не в состоянии даже шнурки завязать самостоятельно.

Плутон улыбнулся, нежно глядя на скипетр.

Балор захихикал. Эрек Рекс напросился сам. Приятно будет взглянуть на то, как Темный Принц с ним расправится.

Оказавшись в центральной части города, Эрек заметил, что на улицах очень много девочек. Необыкновенных девочек. Все они были высокие, стройные и похожие друг на друга, как сестры: их длинные серебристые волосы струились потоками расплавленного металла, а большие глаза сине-стального цвета многие обводили мерцающими тенями. Эти девочки были повсюду! Эрек подумал, что Тина, должно быть, выглядит именно так.