— Ладно, пока. — Брюнет пожал руку напарнику и вышел.

У подъезда он встретил Михалыча, их коллегу, который с тоской смотрел на витрину магазина через дорогу. Две девчушки в шапочках Санта Клауса пили пиво из бутылок. Михалыч поеживался в китайском пуховике.

— Привет, Серега, — хмуро поприветствовал он брюнета. — Из фотолаборатории?

— Да.

— По пиву?

— Давай, — охотно согласился Серега.

Чтобы попасть в магазинчик, пришлось спуститься по крутой лестнице. Они оказались на грязном пятачке, с трех сторон стиснутом прилавками. Продавщица, скучавшая на табуретке, завидев мужчин, встрепенулась и закричала:

— Тамара Валерьевна, ребята пришли!

Из подсобки вышла неохватная заведующая с ярко-синими от теней веками.

— Ребят, когда у вас в конторе сезон отпусков? — поинтересовалась она.

Серега и Михалыч озадаченно переглянулись. Конторой они называли одну из сильнейших спецслужб страны, в которой им посчастливилось служить. Но это мог знать лишь узкий круг. Серега и Михалыч из негласного аппарата. Очередные звездочки они получали по совершенно секретным приказам. А рабочим местом им служили конспиративные квартиры, расположенные неподалеку: «фотолаборатория», «детсад» и «галерея».

— А почему вы, собственно, интересуетесь? — осторожно спросил Серега, прикидывая, что делать с этой теткой. Сразу повязать или сперва доложить начальству?

— Я к тому, — ответила заведующая, — что мне нужно знать, сколько водки заказывать.

У бойцов невидимого фронта отлегло от сердца.

— Не беспокойтесь, — добродушно ответил Михалыч. — Заказывайте как обычно.

Позже в задушевном разговоре выяснилось, что мужчины, похожие друг на друга неприметностью, давали магазинчику две трети выручки от спиртного.

— Примелькались мы здесь, — заметил Серега, когда вышли на улицу.

— Что делать, работа напряженная, вот и ходим куда попало за пивом, — философски заметил Михалыч. — У тебя есть открывашка? Пошли на лавочку сядем.

— Замерзнем. Давай стоя пить. Вот ключами открой.

— Жаль, что зима, — вздохнул Михалыч, поддевая пробку.

Крышка звонко отлетела в сторону.

— Летом Москва — рай для алкоголика, — произнес Михалыч, возвращая ключи Сереге. — Можно пить, сидя на ступеньках. И смотреть на девчонок. И вспоминать холостые годы.

— Не береди раны.

— Кстати, видел недавно жену Деталина.

— Да? Ну и как?

Подполковник Деталин погиб осенью 1994 года, через день после убийства Белугина.

— Младший сын закончил школу, поступил в Академию ФСБ, — сообщил Михалыч.

— Наши помогли? — с интересом спросил Сергей.

— Да.

— Хорошо, что контора своих не бросает, — задумчиво произнес Серега. Прядь черных волос упала на блестящий лоб с шишечкой-выступом над правой бровью.

Сергей действительно порадовался за сына Деталина. «Хороший был мужик, — подумал он. — Правильно, что его семью не забыли».

Ефим Деталин имел неосторожность знать Серегу и даже бывать по делам службы в фотолаборатории.

1994 год.

Ефим Деталин всегда переживал из-за своего большого живота. «Зеркальная болезнь начинается, — горько шутил он. — Это когда яйца только в зеркале видно». А еще подполковник не любил смотреть в зеркало потому, что оттуда смотрел стареющий, лысеющий мужчина.

В тот день он заметил, что брюки вновь стали тесными, и вздохнул: надо садиться на диету. Времени заниматься спортом не было.

После обычного утреннего брифинга Ефим позвонил Сергею.

— Я проверил ваши образцы. Они совпадают.

— Хорошо. Мы займемся этим, — ответил Сергей. — Ты уже написал заключение?

— Сегодня напишу.

— Будь другом, покажи.

— Хорошо.

Незадолго до убийства Белугина Ефима пригласили в фотолабораторию и попросили небольшую консультацию по взрывчатке. Подполковник Деталин был ведущим экспертом по взрывным устройствам в управлении. Ему показали «дипломат» и попросили совета по некоторым деталям.

Ефим объяснил все, но сам не задал ни одного вопроса.

Но когда рвануло в «Столичной молодежи», Деталин позвонил Сергею и сказал, что по просьбе редакции проводит дополнительную экспертизу по делу Белугина. Подполковник заподозрил, что бомба, которую ему показывали в фотолаборатории, родственница адской машины, взорвавшей журналиста.

Он не думал ничего плохого. Мало ли какую разработку вели коллеги? А эта информация могла им помочь. Да и сам Ефим был обязан во всем разобраться. Коллеги с охотой откликнулись и предоставили ему свои образцы. Взрывник даже обрадовался, когда они совпали с тем, что найдено в редакции: значит, расследовать дело будет легче.

— Подмени меня на дежурстве, мне надо в Одинцово по делам, — попросил Ефима сосед по кабинету.

— Ты раньше не мог сказать? — возмутился Деталин.

— Размеры моей благодарности будут безграничны в пределах разумного. Выручай, Ефим!

— Хорошо, — вздохнул Деталин. Он знал, что коллега не по службе едет в Одинцово. Любовница у него там. А делами только прикрывается. Но не мог отказать: не поможешь сегодня, завтра сам не проси.

— К девяти успеешь?

— Буду полвосьмого.

После обеда возле трех вокзалов нашли бомбу, и руководство приказало дежурному эксперту выезжать.

— Я так и знал, — пробурчал Ефим, надевая костюм с яркими буквами на спине.

Мешок обнаружили у билетных касс, между мусорным баком и торговым ларьком. Внутри лежала пластиковая канистра с жидкостью, похожей на бензин, и хозяйственная сумка. Обнаружил это хозяин ларька.

— Что это? — спросил он у уборщика в ярко-желтой жилетке, вяло махавшего метлой.

— Хрен его знает, — ответил уборщик. — Забыл кто-то.

— Какой, на хрен, «забыл»! — воскликнул торговец. — Здесь бензин! Зови милицию, быстро!

Через несколько минут это место очистили от людей и оцепили. Из касс выгнали всех. Те, кто уже отдал кассирам деньги и документы, ругались с милиционерами. Эти в ответ материли несостоявшихся пассажиров.

— Граждане, не волнуйтесь! На вокзале обнаружена бомба! — кричал в мегафон мужчина в черной кожаной куртке, к которому сержанты обращались «товарищ майор». — Соблюдайте спокойствие!

Милиция не вызывает оперативную группу ФСК, пока не убедится в реальности взрывного устройства. Но в этот раз бомбу никто не видел. Никто не заглядывал в сумку. И теоретически там могло находиться что угодно. Например, пиво и рыба.

Однако «товарищ майор» твердо сказал:

— Звоните в ФСК.

Ефим Деталин медленно подошел к свертку. Осмотрел содержимое.

— Проводов нет, — сказал он двум милиционерам, стоявшим рядом и с любопытством смотревшим на него. — Но вы на всякий случай отойдите.

Он поднял канистру и отдал ее помощнику, молодому пареньку, недавно закончившему институт:

— Отнеси ее подальше.

— Есть!

Когда он отошел, Ефим осторожно взялся за ручки маленькой сумки и развел их в стороны, чтобы посмотреть, что внутри.

От страшного грохота вздрогнуло все. Мусорный бак опрокинулся, а тело Деталина упало на спину. Свидетелям показалось, что его голова превратилась в красные брызги. Толпа охнула и бросилась врассыпную. Кровь офицера потекла по земле, перемешиваясь с грязью, мусором и битым стеклом.

Через несколько дней на первой полосе «Столичной молодежи» появилась статья: