Оказалось, нет! Первым в этой кучке золотой молодежи «глиссером рассекал» наш милый Брунн.
– Какими судьбами, Брунн?! Добрый вечер, господа, добрый вечер! Присаживайтесь, прошу вас, мы только что сели ужинать! Вина?
– Онто, куда ты опять влез? Извини, добрый вечер! Весь город шумит о побоище во дворце Дестора! Что ты опять натворил?
– Я?! Я – ничего! Вот со мной, правда, хотели кое-что сделать. Точнее, хотели убить. Но моя охрана отбила меня у злодеев! Не дала в обиду маленького…
– Ну да, ну да! Вас хотели обидеть злые дяди, а вы впятером отмахались от двенадцати латников, убив их всех!
– Не всех, Брунн, не всех! Не льсти нам!
– Ну, хорошо! Не всех. Потом расскажешь… Онто, я говорил отцу о тебе. Надо же мне было оправдаться в трехдневном загуле, который ты, между прочим, и устроил! А сейчас он примчался из дворца дерганый и сразу накинулся на меня. В общем, он нас ждет. Он просил привезти тебя к нему!
– Вот как! Интересно… Знаешь, Брунн, а ведь нас заманили в засаду твоим именем. Передали от тебя и от вас, господа, да-да! От вас всех! Передали приглашение на дружескую попойку! А как только мы зашли промочить горло с друзьями – нас вознамерились убить! Мы еле от них отбились, уж поверьте…
Брунн сначала покраснел, а потом сжал кулаки, и скулы его побелели. Я внимательно смотрел на него, сканируя прыгающие мысли. Не виновен… и это хорошо! Все-таки Брунн славный парень! Немного заносчивый, правда, но кто не без греха?
– Онто! Ты… ты думаешь…
– Да ничего я не думаю, Брунн! Расслабься, Вал, он не собирается на нас нападать! Я знаю, что ты и эти молодые люди ни в чем не виноваты! Успокойся, пожалуйста! Извини, возможно, я кое-что ляпнул, не подумав! А что касается графа Лодена… хорошо! Поедем. Вот сейчас поедим – и поедем.
– Онто! Поесть можно и у нас!
– Э-э, нет! У вас поесть не дадут! Вы же меня уже звали на вечеринку, а ничего не налили! Ну ладно, ладно. Шучу! Есть не будешь, так хоть выпей! Прошу вас, господа! Эй! Еще кувшин!
В общем, я на уговоры не поддался. Уж очень есть хотелось, обед-то у нас пролетел! Все в делах, все в сражениях! Правда, завершать ужин пришлось в темпе, который пищеварению явно не способствует. Ну, ничего, мы же солдаты, нам и гвоздь переварить – раз плюнуть!
– Рус, готовы? Вала оставь в гостинице – сегодня сопровождающих достаточно! Обратно нас тоже проводят, я уверен, граф обязательно позаботится.
– Господин барон, да я здоров!
– Завтра ты будешь здоров, Вал, в лучшем случае – завтра. Так что сам понимаешь – приказ есть приказ! Пошли!
И мы пошли. Точнее – поехали. Ехать пришлось – аж за храм Адриана, долго. Райончик – «элит прима»! Прям Рублевка! Парк, дворец графа, всякие там фонтаны и кущи деревьев были выше всех похвал. Вот живут же офицеры! Нам бы так!
Минут пять мы только пробирались всякими парадными лестницами и анфиладами комнат, декорированных и обставленных, право слово, почти нескромно. Интересно, на чем граф делает свой маленький бизнес? У кавалеристов пайки ворует или у лошадей овес? ОБХСС на него нет!
Наконец мы всей толпой вошли в громадный кабинет. Граф, видимо уже извещенный о нашем прибытии, ждал нас в центре комнаты.
– Отец, позвольте вам представить – барон Онто ля Реган!
Сухой солдатский кивок.
– Барон! Мой отец – граф Лоден, маршал кавалерии королевства!
– Весьма рад знакомству, граф! – Я также мотнул головой да еще и щелкнул каблуками, как какой-нибудь кавалергард Ея Императорскаго Величества гвардейского полка.
Граф с интересом смотрел на коленца, которые я выделывал. То-то еще будет, погоди! Эх, жаль – шпор нет! Да, кстати, а ведь я ни на ком здесь шпор не видел! Ну-ка, ну-ка… идея! Идея моя, воплощение – графа, прибыль – пополам!
– Барон, прошу вас сюда, к камину… Виконт Брунн, вы хотели показать молодым людям…
– Да-да, отец! Мы, к сожалению, вынуждены оставить вас! Надеюсь, вы займете барона беседой? Через час-полтора мы к вам присоединимся.
Догадавшись, что убийства с поркой или порки с убийством не предвидится, молодежь, несколько оттаяв, зашумела и вышла из кабинета. Рус с молодцами остался.
– Барон… – поднял бровь граф.
– О, не извольте беспокоиться, маршал! Считайте, что мы одни! Это скромные послушники храма Адриана, и у них обет – никогда не оставлять меня одного!
– Х-хэ! Вот оно как! Крепко, крепко! А вы не так просты, барон!
– Амеба проста!
– Простите?
– Ничего, граф, это я так… О своем, о девичьем!
– Х-хэ! Крепко, крепко!
Армейский жаргон, похоже. Ну, пора выводить графа на магистральную линию нашей беседы.
– Итак, граф, вы хотели нашей встречи, не так ли?
– Абсолютно верно, х-хэ! Мой сын, виконт Брунн, рассказывал о вас, барон. Поведал и о первых минутах вашего знакомства! А сегодня его рассказы дополнил… ну, дополнил еще один человек. О том, что произошло во дворце Дестора. Что из этого правда?
– Я не знаю, что вам рассказывал ваш сын, граф, и ваш неназванный собеседник, но думаю, что преувеличений было не так уж и много.
– Пятнадцать убитых, х-хэ! Верно?
– Совершенно верно, но только четырнадцать из них были вооружены, да и то – трое остались в живых.
– Ах да! Я и забыл! Мне же говорили. А что там произошло у вас в баронстве?
– Позвольте поинтересоваться, граф, причиной вашего интереса? Нет, тайны здесь никакой нет, но все же… Виконт буквально выдернул меня из-за стола и погнал к вам. Прямо «аллюр три креста»!
– Вы занятно изъясняетесь, барон! Словно иностранец! Хотя ваше баронство на севере королевства, не так ли? Что значит «аллюр три креста»?
Пришлось объяснять, заодно поговорили и о шпорах. Сказать, что это графа заинтересовало, значит, ничего не сказать. Старый кавалерист аж подпрыгивал! Чувствую, предприятию «Лоден & ля Реган» быть! Озолотимся!
– Однако, барон! У вас много интересных и здравых идей! Вы прирожденный кавалерист! Не хотите ли записаться в какой-нибудь полк? А? В гвардию?! Подумайте, я вам во всем помогу!
– Не сейчас, маршал! Но я обещаю подумать.
– Итак! Мы прервались… Не скрою, барон, я получил поручение… из очень высоких инстанций, поверьте, встретиться и поговорить с вами. Составить, так сказать, первое впечатление. Так вот, почему же вы спешили в столицу?
Я вздохнул и начал – в который раз! – рассказывать о своих проблемах…
Ох уж мне эта столица! Только и делаю, что мелю языком. Хорошо, что он без костей.
– Так вот, граф, совсем недавно в нашем замке был убит барон – мой отец, мой наставник и еще несколько человек. А утром мы обнаружили, что замок взят в осаду воинами графа Оргида. И тогда я…
В общем, остальное вам более-менее известно…
Глава 32
Царь! Разрешите представиться – царь!
Мой рассказ длился около часа. Как я ни старался выражаться кратко, по-военному. Примерно в середине беседы старый солдат, догадавшись, что у докладчика пересохло в горле, что-то шепнул вызванному слуге. Через некоторое время за моей спиной тихо звякнуло стекло, прошелестели чьи-то шаги, и граф, прервав меня на минутку, предложил перейти к небольшому, но богато накрытому столу. С благодарностью промочив горло весьма неплохим вином, я рысью поскакал к финалу моего повествования.
– Остальное, граф, вы уже знаете из других источников…
– Да, барон, вы меня удивили… Давно я не слышал таких занимательных историй. У нас почему-то принято считать, что там, в северных графствах, глушь, тишь да сонная благодать… А скажите… вот эта ловушка, это нападение на вас… угроза ведь еще остается?
– Да, думаю, что опасность нападения даже стала более высокой. Нас не оставят в покое. Пока я не встречусь с королем и он не примет решения…
– Я постараюсь сделать все, что в моих силах. А в данный момент могу ли я помочь вам, барон?
Тут взял паузу я. Какая-то мысль крутилась у меня в голове уже давно, сразу после нашего производственного совещания. Режим «осажденной крепости» – это, конечно, хорошо, но вот на стенах народа-то маловато!
