– Итак, друзья! На повестке дня у нас один вопрос: как нам на практике реализовать принцип «Мой дом – моя крепость!»? Я имею в виду «Драчливого Петуха», естественно… Видишь ли, в чем дело, Хельга… Нас только что пытались примитивно убить, и я боюсь, что пребывание нашей компании в твоей гостинице может угрожать безопасности твоих людей и постояльцев. Я думаю, нам лучше съехать и поискать съемное жилье, ну, домишко какой…
– Как это – убить? Почему вы мне ничего не рассказали?
– Это подождет, Хельга! Так что ты думаешь насчет моего предложения по…
– Мастер, вы хотите нас оскорбить? – перебила меня Хельга. – «Драчливый Петух» – это не ночлежка для беззубых нищебродов! Это штаб-квартира наемников всего королевства и лишь во вторую очередь – место, где наши ветераны и инвалиды могут спокойно доживать свои дни! Я получила насчет вас исчерпывающие инструкции, и они будут выполнены, несмотря ни на что!
– Спокойнее, Хельга! Не горячись! Никто и не думал вас обижать и тем более оскорблять. Но…
– Никаких «но», мастер! Вы остаетесь у нас!
Приглашенный «специалист» весомо покивал головой в подтверждение. Ладно, быть по сему!
– Хорошо, Хельга! Мы будем в столице не более десяти – двенадцати дней. Думаю, за этот строк мы решим все наши проблемы… Вот золото… Никаких возражений! Вот золото. Гостиница перейдет на режим осажденной крепости, а тебе нужно вести хозяйство, всех кормить и обихаживать. Будут еще непредвиденные расходы… Значит, так. Сама из ДеПо ни шагу!
– Мастер, а что такое ДеПо?
– Извини, это мы так прозвали твой караван-сарай…
– Мастер!!! Это уже слишком!
– Ну, извини, извини! Не сарай! Гостиницу. Не придирайся к словам! Я еще и не так могу выразиться! Так вот, тебе выход в город воспрещен! Вопросы?
– Нет!
– Отлично! Есть кому поручить закупку продовольствия, напитков, корма для лошадей и всего остального? Я деталей не знаю и знать не хочу.
– Конечно.
– Вот и хорошо. Продумайте с опытными людьми, а такие у тебя имеются, что нам нужно недели на две, и действуйте. Да, не забудьте прикупить всяких там лекарств и снадобий… и вообще… Наймите-ка на это время одного-двух врачей! Пусть дедов пока подлечат, да и под рукой будут, если что… Живут пусть здесь, постоянно!
– Понятно…
– Насчет охраны я подумаю. А пока… посади в зале двух-трех стариков куда-нибудь в дальний угол, в сторонку… Пусть пивка там попьют, вспомнят прошедшие дни и битвы, где вместе рубились они… Да пусть держат под рукой по паре арбалетов! Так, на всякий случай! Вдруг кого шугануть придется? Да и у входа… за спиной у вошедших… тоже пусть старики посидят… Кому с чем привычнее! Пойдет? Ну и хорошо! Кольчуги им под одежду подберешь? Просто здорово! Все оговорили? Тогда подожди меня, Хельга, внизу. Я сейчас с ребятами парой слов перекинусь, и мы с тобой сходим Малыша навестить. А пока пусть для нас накроют ужин. На двух человек! Больше мы всей дружиной одновременно за столом сидеть не будем!
– …Ну, что мне вам сказать, ребята! Думаю, вы молодцы! Просто молодцы! Главное – живые молодцы! Так держать! Наград пока не будет – лопухнулись мы все… и я в первую очередь! А раз командиру награда не светит, то и подчиненным – фиг с маслом. Нет, фиг – это не еда… Все, пока свободны! Рус, останься!
Не буду я его потрошить. Не хочу… Сам скажет, надеюсь. Что теперь-то шифроваться! Я молча смотрел на Руса, барабаня пальцами по столу. Он спокойно глядел мне прямо в глаза.
– Рус, когда я прикидывался трупом, случайно увидел, как командир этих… тайной службы, в общем, пошептался с тобой и как-то сразу спину выпрямил. Почти по стойке «смирно» встал. Кто ты, Рус? Кто твои ребята? Как вам, троим, удалось несколько минут удерживать атаку десяти латников? Они ведь тоже за меч умели держаться? Что скажешь?
– Правду, мастер. Наставник предупреждал меня, что рано или поздно вы этот вопрос зададите. Я командир особой сотни воинов храма, Вал и Бес мои подчиненные.
– Вот как… А как вас зовут на самом-то деле?
Неслух довольно улыбнулся.
– Рус, Вал и Бес, мастер! Так, и только так!
– Вот даже как… Ну да ладно. Что такое «особая сотня»?
– Вы же знаете, мастер. При каждом храме проходят обучение воинскому делу послушники… Лучшие отбираются, и с ними занимаются дополнительно. Учат по древним методикам, еще от «первой сотни» остались… мы, может быть, не самые лучшие. Наверняка тут, в столице, а тем более в империи, найдутся бойцы и получше, но и мы кое-чему обучены.
– Да я уж догадался… сам видел. Понятно, спецназ, значит…
– Что, мастер?
– Да это я так! Спецназ КГБ, осназ НКВД, группа «Альфа», «Вымпел», «Каскад», что там еще… Так на моей… родине назывались особые, отборные боевые… гмм… дружины.
– Вы тоже там служили, мастер?
– Нет, вот уж нет! Куда уж мне, с моими очками…
– А что такое очки?..
– Так, все! Прекратили разговорчики! Слушай приказ! Вала переведешь в мою непосредственную охрану. Ему нужно дать время оправиться. Кота в строй! Но поручай ему задания попроще. И вахту самую безопасную. Вы трое – последний рубеж обороны, так и выстраивай защиту. Ночные дежурства по гостинице с вас снимем, тут полно достаточно грамотного народа, справятся. А твоя главная задача – чтобы нас не перерезали сонных или не расстреляли на улицах… Хотя от выстрела в спину не убережешься… Но все равно. Деваться-то нам некуда. Давай, командуй. Я – к Малышу. Да, вот еще что! Возьми-ка деньги… Знаешь, Рус, а поговори ты с местными мальчишками… На сколько арбалет бьет? Лук?
– Чтобы наверняка пробить доспех – не более семидесяти длинных шагов. Лук… ну, шагов сто, и то – только граненой стрелой.
– Вот-вот. Найми-ка ты пацанов. Объясни, на что обращать внимание… посторонние там, кто по крышам лазает, в общем, сам сообразишь. Пусть ребятня посматривает, от них мало что укроется. Ну, пошли…
Внизу мы с Хельгой сразу направились к Малышу. Прогресс был! Уже из коридора слышался громкий разговор, смех и абсолютно непарламентские выражения. Я покосился на Хельгу. Никакой реакции! Ну да, она ведь тоже наемник!
– Хельга, а ты кем была в отряде? Твоя воинская специализация какая?
– Луком владею хорошо, мечом – похуже… да и ножи могу метать, – несколько удивленно ответила она. – А зачем это тебе?
– Да так…
Коллега, значит. Вот и моя эльфийская принцесса нашлась… Не совсем моя, правда. А точнее – совсем не моя…
– Здравствуйте, нарушители больничного режима! Чего ржем?
– Здорово, сынок! Да вот Малыш нам смешную историю рассказывает, как его тогда ранили!
Да уж, действительно – обхохочешься!
– Как ты, Малыш?
– Да вроде ничего, – медленно, не очень внятно, переводя дух после каждого слова, ответил Малыш. Да, с такой дикцией на Первый канал диктором его точно не возьмут, но говорит! Говорит ведь!
– Отцы! На ужин! Я тут сам.
Деды, все еще посмеиваясь, вышли. Интересно, что же там такого смешного он им рассказывал? Хельга хлопотала вокруг мужа. Ее я не гнал. Пусть побудет, им обоим в радость. А радость – это лекарство! Да еще какое!
– Так, Хельга, пропусти-ка меня, а сама сядь у него в изголовье. Потом нащебечетесь!
Присев, я посмотрел Малышу в глаза. Никакой подкачки не потребовалось. Хорошо это или плохо? Взяв его левую руку, приложил свой перстень. Опять ничего не пойму – идет лечение или нет? Будем считать, что идет. Поболтав с Малышом минут пять, я оставил супругов вдвоем и отправился на ужин. Вал уже ждал меня за накрытым столом.
Ну что ж! Раз пьянка сорвалась, будем просто ужинать! Или глотнуть все же чего-нибудь? А давай!
Глава 31
Граф Лоден-старший, маршал кавалерии
Только мы с Валом плеснули себе по капле из поданного почтенной матроной кувшина, как у дверей произошел какой-то шум, и в нашу сторону направилась группа богато одетых молодых людей. Да что же это такое?! Опять убийцы?! Поесть не дают, сволочи!
