- Как ты понял, что это был я?

 - Все просто. Человек без снаряжения, в самом сердце Зоны просто так не появляется. Да и папка, по-видимому, с документами - странный атрибут сталкера.

 - Ну, вот и хорошо. Я рад, что есть тот, на кого можно рассчитывать.

 - Ты хотел сказать «те»? (Струд свистнул и из-за кустов появилось четверо бойцов в странного вида комбезах без нашивок какого-либо клана). Знакомься, это и есть та самая группа, только со стажером. Как ты понял, это спецы. Отряд «Ветер». Элита «Долга». Они помогут нам. Ведь так?

 - Так точно!

 - Вперед. Время ограничено.

 До Припяти дошли без приключений. Если не считать перестрелки с отрядом «Монолита» на Радаре. Повезло. Никто ранен не был. Так, вот на горизонте показался город.

 Скелет сказал: «Оружие держать наготове. В любой момент могут появиться фанатики или мутанты. Да и под ноги смотрите, а то влетите в аномалию - кто убирать будет? Ага, а вот и первая «Электра»! Займите позиции! Не подпускайте врагов, пока я не сделаю работу»

 Скелет поставил подставку, закрепил установку и привел ее в боевое состояние. Тут же раздались выстрелы- слепые псы решили посмотреть на эксперимент. Пара очередей из «Лавины» успокоили их навсегда.

 - Смотреть по сторонам. Как бы крупные проблемы не притопали.

 - Ок. Не волнуйся - свое дело знаем.

 Скелет нажал на спусковой крючок. Из УАЛа вылетел яркий пучок света и вонзился в «Электру». Она ярко взорвалась сотнями искр и... исчезла. Скелет достал КПК и отправил сообщение Дипломату. Тут же, примерно через минуту, пришел ответ: «Понял. Подмога в пути. В помощь - карта со спутника. На них помечены практически все аномалии. Твое подкрепление помечено зелеными точками. Бери на себя площадь Ленина. Остальное - сделают за тебя». Скелет запустил ее. Точно! Все обозначено. Вот и хорошо.

 - Всем быть наготове. Смотрите на здания. Возможна засада «Монолита». И под ноги тоже.

 - Ясно. Вспышка слева! В укрытие! Струд, сними его.

 - Есть.

 Сталкеры спрятались за старым автобусом, стоящим посреди улицы. Скелет новел СВД на крышу соседнего дома. Так и есть. Классические тиски. Выстрел. Еще один - контрольный. Готов. Струд времени даром не терял. Его «Винторез» выплюнул кусок раскаленного свинца в сторону позиций первого снайпера. Судя по предсмертному крику, он попал.

 Из-за поваленной будки показались пятеро человек в серых комбинезонах.

 - Движение на девять часов. Группа сталкеров без опознавательных знаков! Что делать, Скелет?

 - Окликни их.

 - Кто вы?

 Ребята попались веселые и несколько не трусливые. И, похоже, с чувством юмора.

 - А кто вы?

 Струд явно нервничал. Его бесили встречные вопросы.

 - Спецотряд «Долга»! На задании.

 Сталкер ухмыльнулись и ответили:

 - Вот и хорошо. Группа «Вихрь», клан «Хранители»!

 Скелет ответил:

 - Не слышал о таких.

 Главный в их группе ответил:

 - Мы от Черного сталкера.

 Тут занервничал Скелет. Он начал:

 - Это не возможно! Я ведь...

 Командир отряда перебил:

 - Еще как возможно. Он - настоящий. Это не бред научников из «О-сознания». Кстати, тебе привет от него. Только ты зря «Свободу» всю уничтожил. Прибил бы только Лукаша. Остальные-то были не причем. Кстати, помнишь, Струд видел людей в униформе «Свободы»? Это группа Макса. Незадолго до твоего героического набега он получил сигнал СОС от группы «Долга». Той самой, что пропала. Было перемирие, а значит надо помочь. «Долговцы» зашли в деревню кровососов, и попали к ним в лапы. Те сломали им ноги и оставили в доме, как бы на потом. Если бы не отряд Макса, им был бы полный капец. А так их вытащили. Представь себе удивление Макса, когда он обнаружил на месте базы лишь жалкие обломки. Тогда он связался с Дипломатом. Тот пообещал помочь. Он своё слово держит. Остальное ты знаешь. Те «Долговцы» до сих пор в госпитале на территории «Свободы». Как только они пойдут на поправку, Дипломат предаст их «Долгу» и заключит новое перемирие.

 - Все ясно.

 - Мы же - лишь наблюдатели. Но теперь - время больших перемен. Каждый человек на счету. По поступившим данным, «О-сознание» собирается взорвать ряд АЭС в крупных городах, тем самым создав новую, расширенную Зону. Мы должны им помешать, уничтожив их. Кстати, противоядие у нас. Держи его. У тебя теперь есть выбор - можешь уйти, куда глаза глядят, а можешь помочь нам. Площадь Ленина уже зачищают. А вот еще что: «О-сознание» врубает псиустановку на полную мощность. И направляет мутантов на уничтожение всего живого. Так что прийдеться попотеть.

 - Да ну вас! Чтобы я пропустил такую славную заварушку. Да никогда. Я с вами! А вы, команда?

 Струд и его отряд не задумываясь, ответили:

 - Я - за.

 - За.

 - За.

 - Конечно.

 - Я с тобой до конца.

 Стажер, на удивление всех, не струсил и был готов ко всему. На удивленные взгляды он спокойно проговорил:

 - Отряд специального назначения «Беркут», ФСБ России. Был прикомандирован для наблюдения за проведением операции «Удачная посадка». Специалист по снайперскому и холодному оружию. Проходил спецподготовку в различных горячих точках. Обязан закончить дело до конца.

 Все, включая «Вихрь» уставились на него.

 - Чего вы так смотрите? Правительство лично хочет во всем убедиться.

 Вдруг в воздухе раздался характерный гул десантного самолета.

 - А вот и наши орлы.

 Вскоре появились и сами самолеты. Сбросив десантников, они сделали круг над Припятью и полетели обратно.

 ... В Припяти шел бой буквально за каждый дом. «Монолитовцы» сражались, как черти. Десантники им не уступали. То тут, то там раздавались выстрелы из «Гаусса» и из «СВД». Иногда воздух прорезала очередь из старого доброго «Ак-74». В конце концов, последний «монолитовец» пал. Группа Скелета осталась цела. Лишь легко ранили Креза.

 Путь на ЧАЭС открылся. Оказалось, что группа «Булат» частично выжила. Осталось примерно двадцать пять человек с пятью УАЛами. Они разаномалили подход к АЭС. Дипломат с отрядом Макса появился на поле боя и лично командовал штурмом твердыни. Скоро все закончилось.

 ... Скелет и Дипломат первыми ворвались в командный центр «О-сознания». Он представлял собой обширный зал, практически весь заставленный аппаратурой. Под столами валялись тела людей в научных халатах. В центре стоял немолодой человек с седой бородой и усталыми глазами. У виска он держал в дрожащей руке пистолет. Сказал: «Все кончено. Вы победили» и нажал на курок.

 Трое опытных сталкеров сидели у костра. Один вдруг сказал:

 -Скучно что-то. Кто историю какую-нибудь страшную знает?

 - Ну... Я.

 Ответил самый молодой из них, допивая воду из фляги.

 - Давай уж.

 - Ну так вот есть легенда о Черном сталкере...

 - Слышал и много раз! Давайте лучше я.

 Сказал третий и достал из своего рюкзака потрепанный блокнот. Он открыл его и начал читать:

 Я полтергейст. Как я докатился до этого? Хороший вопрос. Это было очень давно. До первого выброса, который изменил клочок этой проклятой земли, называемой Зона отчуждения. Я подписал контракт с учеными на эксперименты надо мной. Они облучали меня малой дозой радиации в одной из секретных лабораторий под ЧАЭС. Да вот только произошел взрыв в самом здании, меня накрыла мощная волна аномального излучения. Ученые погибли, охрана тоже. Но я выжил! И мутировал. Увы, я поменял внешность. Но получил такие способности, о которых раньше не мог и мечтать: телекинез, левитация и регенерация. Но мне стало нужно больше пищи. Для этого я веду охоту.

 Охоту на человека. Он отдаленно похож на меня. Я уже почти не чувствую вкуса. Мне не важно, что есть. Но почему-то всему другому предпочитаю свежее мясо. Вот, в очередной раз я загоняю в угол неопытного сталкера. Все, практически конец. Этот жалкий, никчемный образец фауны трясется от страха передо мной. Он стреляет из автомата во все стороны, стараясь попасть в меня. Глупец! Ему неизвестно, что я не чувствую боли. Он этого и не узнает. Все мои чувства сведены к минимуму. Единственное, что мне надо - это осознавать среду и уметь сливаться с ней, выслеживая новую жертву. Для наведения ужаса я издаю различные пугающие звуки, кидаю предметы. Иногда я так просто забавляюсь. Вот только люди после этого, в большинстве своем, либо умирают, либо сходят с ума.