-Хорош заливать, - перебил Старого молодой, с юношеским пушком еще, сталкер, откладывая в сторону гитару. - Расскажи лучше что-нибудь из жизни, из своей вот, например, поговаривают люди, что ты, Старый, давненько Зону топчешь, много чего повидал, а то легенды... фульклор какой-то...Ты и сам уже легенда.

 -Фольклор, - поправил парня Старый, - а ты бы, малец, не перебивал старших, а то так и по зубам зараз схлопотать можно.

 -Да ладно тебе, - вступился за юношу другой сталкер, поправляя обгоревшей палкой банки с тушенкой, стоящие в костре, - мы на привале, все тихо, спокойно, а пацану интересно послушать о жизни ветерана. А главное - полезно. Больше будет знать, дольше проживет. Не серчай на него.

 -Ладно, расскажу. - Пожилой сталкер задумчиво почесал загорелый морщинистый лоб, затем поправил прядь пепельно-седых волос, чтобы не лезли в глаза, и начал. - Давно это было, много зим уже минуло с тех пор, как я, Ветер, Толик и Крот отправились в поход к Полю Артефактов.

 -Лажа это, старик, - опять влез молодой, - байку-то эту разве что глухой не слышал, про поле и про артефакты, вот только нет никакого поля-то. Нет его, и не было.

 -Тебе ж сказали, не перебивай. - Бивень отвесил мальцу оплеуху, и, неторопливо раскуривая папиросу, принялся наполнять стаканы прозрачным. Старый, прищурив глаза, глянул на юнца и сказал:

 -Конечно, ты, Шуруп, слышал много всяких сказок о Поле, вот только в каждой сказке есть немало от правды, а я тебе самую, что ни на есть, правду и излагаю, как есть, без прикрас.

 -Да я... - замался молодой. - Ну, продолжайте, в общем... Пожалуйста.

 -Вышли мы тогда из «Дубравы», было такое заведение между Кордоном и Агропромом. На большой куш рассчитывали, ведь байки о поле, на котором артефакты как на складе лежат, приходи и бери только, и тогда были очень популярны. А я молод был, ну, может постарше твоего, Шуруп, но такой же дурак, до денег жадный невероятно. Агропром мы прошли без проблем, с собачками повоевали немного только, и то без потерь. Даже контейнеры по дороге наполнили понемногу. - Старый устало потер виски. - Ну, за удачу! - Сталкеры выпили, Старый занюхал засаленным рукавом. - Потом свернули в сторону Темной Долины, по слухам поле располагалось где-то за болотами, но слухи подтвердить никто так и не смог, а нам просто повезло, возвращаясь из рейда нашли мы сталкера мертвого около Свалки, а у него на КПК инфа была, что поле за Темной Долиной, на карте крестиком было отмечено. Вот мы и двинули в сторону долины. До долины дошли без приключений, только в самой долине уже с бандюками сцепились. Они нас помяли неплохо, Крота ранили сильно, но мы отбились, даже Вову-Кастета подстрелили, был такой авторитет... Выбрались мы из Темной Долины и потопали на место, что крестом на карте покойный отметил. Идти было уже намного тяжелее, устали мы от длительного перехода, да и хабара набрали уже немало, можно было бы уже и назад поворачивать, но алчность тянула нас дальше. Под вечер уже выбрались мы из редколесья, что за Темной Долиной, перед нами был холм с редкими клочками бурой и рыжей травы. Еле-еле переставляя ноги от усталости поднялись мы на этот холм и увидели... - у Старого заблестели глаза, - увидели Поле Артефактов. Все было так, как в легендах, что нынче рассказывают в каждом баре. Поле, сплошь усеянное артефактами, там тебе и «гравии», и «выверты», «капли», «души», «золотые рыбки», все, все что только и есть, они лежали на камнях россыпью, гроздьями свешивались с деревьев, просто висели в воздухе!

 -Да ладно... - Выдохнул Шуруп.

 -Заткнись, - велел ему Бивень. - Продолжай, Старый.

 -А в центре Поля - три огромные аномалии, Жарка, Комариная плешь, да огромный сноп ржавых волос. - Старый сталкер даже не заметил восклицания Шурупа. - Мы не верили своему счастью, еще бы, столько артефактов в одном месте. Жадность ослепила нас. Мы посбрасывали тяжеленные рюкзаки, побросали оружие в траву, и побежали к заветным артефактам. Даже Крот, забыв о своем ранении. Начали собирать их, сначала в контейнеры, а когда закончились пустые ячейки, то и прямо в рюкзаки кидали россыпью. А потом появились они. Бюреры. Много, очень много бюреров, необычайно крупные, отвратительные... Мы ничего и сделать-то не успели, автоматы валялись далеко в траве, а с пистолетом разве много навоюешь? Крота убили первым, просто забросили в жарку телекинезом своим, потом Толику в висок ударила «душа», он упал, я пытался его оттащить, но меня отшвырнуло в кусты за несколько метров, будто огромной битой дали по ребрам. Ветер успел добежать до автомата, вот только выстрелить уже не успел, разможжили голову ему камнем чертовы мутанты. Я лежал в кустах и смотрел, как эти твари потрошат наши рюкзаки и разбрасывают артефакты, которые мы успели собрать. Потом я потерял сознание. Когда очнулся, все уже кончилось. На Поле никого не было, не было никаких следов нашего там пребывания. - Старый вытер грязным пальцем набежавшую скупую слезу. - Нужно было обратно возвращаться, еще из Темной Долины, ведь по дороге набрали столько, что на год безбедной жизни хватило бы, но неет... Так и ушел я тогда с поля. Артефактов не брал - не зачем, оружия и снаряги у меня не было, бюреры все забрали... Каким-то чудом дополз до Свалки, еле живой, там меня подобрали сталкеры, которые на ночевку стали. Отпоили, накормили... Спрашивали все, что случилось со мной, как я в зоне оказался без оружия и припасов. Я им рассказал, а они не поверили, думали, что я рехнулся совсем, пока по Зоне на брюхе полз... Довели меня назад, в «Дубраву», там уж я и разжился оружием да снарягой, долго в баре сидел, друзей, по жадности пропавших, поминая... Вот такая история. Артефактов там все больше и больше, наверное, с каждым днем. Бюреры, видать, сначала насыпали немного артефактов, вот тебе и Поле, а потом сталкеры, жадные, понатащили сами...

 -За Темной Долиной, значит, Поле... - Задумчиво протянул Шуруп. - Спасибо за рассказ, Старый. Враки, конечно, но интересно.

 -Не хочешь, не верь, - ответил Старый, устраиваясь поудобнее, - к утру разбудите, последним дежурить буду.

 -Хорошо, - сказал Бивень, - ложись и ты, Шуруп, я посижу еще.

 ***

 Последний раз Шурупа видели около Темной Долины, он шел с огромным, полным хабара рюкзаком.

 Умиротворённую тишину леса нарушало лишь мерное гудение воронки расположенной над старым давно упавшим дубом. Изредка слышалось, как разбивались капли воды упавшие с грубых, морщинистых ветвей деревьев которые никогда не покрывались листвой. Огромные мрачные дубы нависшие над маленькими молодыми берёзами, будто говорили - зря ты сюда пришёл, здесь только тишина и тоска...

 Тишину нарушил треск сухих веток и иголок, весь лес притих чтобы лучше слышать происходящее. Подкованные чёрные ботинки ложились на лесной покров и продавливали его. Человек в странном чёрном костюме продирался через лес, при этом жутко матерясь.

 - Мать их УРРОДЫ! - Причитал незнакомец.

 На его лице была странная чёрная маска, выполнявшая роль противогаза и шлема одновременно. В руках он держал всс Винтарь, за плечами мотался рюкзак.

 - Твари бл... поймаю, на кус... - Человек зацепился, упал, затем быстро поднялся, огляделся и побежал дальше.

 Человек был сталкером, его называли Чёрным, звали так из-за костюма. Где он достал костюм никто не знал, но Сталкер всегда утверждал, что костюм особенный. Ему никто не верил, да и в качестве этого костюма многие сомневались, но вот что было странным, когда бы, где бы ни появлялся Чёрный, все замечали, что его костюм всегда был чистый и целый, где бы он не побывал в болоте или под дождём...

 - Вот же сссуки!!! - Тяжело дыша, на бегу шипел Сталкер.

 Чёрный оказался в лесу по двум причинам, во первых его кинули напарники, трое братьев все называли их - Первый, Второй и Третий соответственно. Сталкер вместе с братьями подрядился добыть кое-чего ко-кому. После не долгих поисков "Кое-что" нашли и двинулись назад, но его перед этим очень красиво обокрали, да так обокрали что он и не понял ничего до последнего критического момента. Всё было в роде нормально шли спокойно по кромке леса, назад, но тут группу начал пасти кровосос, братья стали подначивать и дразнить Чёрного " А все говорили что ты гроза кровососов " и.т.д. После таких выпадов Сталкер во имя своего чистого имени решил сам убить преследователя, хотя он никогда не слышал о себе "Гроза таких мол таких". Он свернул в лес по тихому и начал выслеживать кровососа, а трое братьев спокойно шли по прежнему направлению. Слежка была не долгой, кровосос сам нашёл Сталкера... Чёрный поймал лысую голову Кровососа в прицел и вдавил курок, очередь ушла, но мутант дёрнулся, и все пули угодили в грудь. Сталкер стреляя очередями в мелькающий силуэт, двинулся на врага. Когда до кровососа осталось метров десять, патроны кончились и Чёрный вставил другой магазин, навёл на силуэт бегущего к нему мутанта и выстрелил, вернее, попытался, магазин был пустой, а это было невозможно... Кровосос был в двух метрах и летел он как угорелый, Сталкер схватил винтовку за ствол и со всей силы заехал мутанту по башке. Кровосос не ожидал удара, он ждал выстрелов, взамен этому человек повёл себя странно и вовсе не логично ушатал его прикладом и ушатал основательно, когда мутант встал, человек уже был довольно далеко.