С развитием войны в Тихом океане многие японские подлодки выдвинулись на передовую, когда американские войска начали прокладывать себе путь через Тихий океан по направлению к Японии, отвоевывая территорию и строя аэродромы для бомбардировщиков. Японские подлодки были эффективнее, чем против грузовых судов ВМФ США.

Японская армия была единственной, которая располагала подводными лодками, способными нести на себе самолет. Самолет, который не мог приземлиться на воду, подвозился к цели на подводной лодке, вынужденной находиться на поверхности.

Подлодка могла погрузиться только, когда самолет находился в воздухе. Это были подлодки класса I-400.

В июне 1944 года 21 японская подлодка попытались помочь остановить американское завоевание острова Сайпан. 14 из 21 были потоплены, остальные отступили, не нанеся никакого вреда флоту союзников. Теперь японским подлодкам приходилось гораздо сложнее, и положение становилось все хуже во время отступления японских войск к материку.

К 1943 году в распоряжении американских войск было три основных класса подлодок, участвовавших в военных действиях: классы Gato, Balao и Tench. Лодки класса Balao были огромны. Первые экземпляры были слишком хорошо видимы с большого расстояния, когда плыли на поверхности, поэтому последующие модели имели обтекатели гораздо меньшего размера.

Ранние подлодки Balao имели очень малую глубину погружения, которая была доведена до 135 метров к 1943 году. Первые подлодки класса Tench не имели достаточной дальности плавания, поэтому в более поздних моделях внешняя балластная ёмкость была преобразована в дополнительный бак для хранения горючего.

Одним из улучшений американских подлодок во время войны было уменьшение времени, требовавшегося на погружение. Когда началась война, американские подлодки были способны погрузиться за 50 секунд, к 1944 году на это требовалось уже 40 секунд, а к концу войны, в 1945 году, эта процедура занимала 30 секунд. Эти 20 секунд имеют огромное значение, когда по вам ведется прицельный огонь.

Когда союзники перехватили военную инициативу, потребность в подлодках снизилась. К середине 1943 года в США производилось лишь 7 подлодок в месяц, а к концу года производство и вовсе прекратилось. Теперь вся мощь, ранее направленная на производство подлодок, употреблялась на строительство кораблей для высадки десантов.

У США в Тихом океане, когда началась война, была 51 подлодка, но это количество увеличилось до 140 к середине 1944 года. В 1944 году американскими подлодками было уничтожено 600 японских кораблей. К тому времени из-за нехватки ресурсов у Японии осталось лишь 26 подлодок.

Новые подлодки, которые начали производить в Японии, отличались от тех, Что были раньше. С ростом отчаяния японское Высшее командование выступило с новым изобретением — эквивалентом камикадзе, летчика-самоубийцы, но только под водой. В Японии началось производство подлодок-самоубийц, названных кайтен.

Кайтены, по сути дела, представляли собой торпеды с пилотом. Торпеда Тип 93 калибра 60 мм, названная «Длинным копьём», была преобразована в мини-подлодку. Кайтены могли двигаться со скоростью до 40 узлов и имели достаточно топлива, чтобы плыть в течение 5 часов.

Подлодки-самоубийцы, запущенные с японских подлодок, впервые атаковали в ноябре 1944 года, но они никогда не были столь эффективны против флота США, как летчики-камикадзе. Во время первого нападения они уничтожили несколько кораблей, стоявших на якоре у атолла Улити. В январе 1945 года 32 кайтена атаковали и уничтожили один танкер и один десантный корабль и нанесли урон двум транспортным судам. Японцы не только потеряли все 32 мини-подлодки (что естественно), но и 2 подлодки, с которых они были запущены, тоже.

Кайтены появлялись в боях при Иво Джима и Окинава в конце войны в Тихом океане, но опять же нанесли минимальный урон. Как стало известно позже, немцы также проектировали свою лодку-самоубийцу в 1945 году. Эти лодки не участвовали в боевых действиях, но их было построено 286 штук. Это были сверхмалые подлодки, вооруженные двумя торпедами, с экипажем 2 человека. Они могли погружаться на глубину почти 50 метров и имели дальность 100 км.

Немецкие подлодки продолжали наносить ущерб британскому флоту вплоть до того момента, когда Германия капитулировала. Одна немецкая подлодка потопила два небольших британских парохода, а другая — норвежский тральщик. Оба этих события произошли 7 мая 1945 года и ознаменовали собой конец войны подлодок в Европе во Второй мировой войне.

Когда война в Европе завершилась, самая большая подлодка Германии U-234 была на пути в Японию. Она была перехвачена в Атлантике и сдалась. На борту были найдены образцы немецкой технической мысли, которые японцы посчитали полезными для себя. Там была найдена электрическая торпеда, представлявшая собой произведение искусства, два разобранных истребителя и, что самое поразительное, 550 килограммов урана в свинцовых коробах. Похоже, хорошо, что война закончилась именно тогда, когда закончилась.

• Подводные лодки были более эффективны в течение первой половины войны, до того, как авиация и системы обнаружения союзников изменили соотношение сил.

• В начале войны авиация была не очень эффективна в борьбе с подлодками, но в ходе военных действий техника продолжала совершенствоваться.

• Как и в Первой мировой войне, подлодки были эффективнее в использовании против торгового флота, чем против военных кораблей.

• Когда война приближалась к концу, Германия только планировала, а Япония широко применяла подлодки-самоубийцы.

«Лёгкие Момсена» — аппарат для экстренного дыхания экипажа подлодки, изобретенный в 1929–1932 годах Чарльзом Боуэрсом Момсеном. «Лёгкие Момсена» представляли собой приспособление для переработки выдыхаемого воздуха, которое висело на шее и крепилось ремнями вокруг пояса. Внутри этого приспособления содержалась сода, которая освобождала выдыхаемый воздух от вредного диоксида углерода. А затем обогащала воздух кислородом. Две трубки помещались во рту: одна для вдыхания свежего воздуха, другая — для выдыхания углекислого газа. Кроме того факта, что этот прибор помогал экипажу подлодки дышать, он позволял медленно подниматься на поверхность.