Корпус «Трэшера» разлетелся на куски на критической глубине, на поверхности было найдено большое количество обломков подлодки. Роберт Боллард, океанограф, обнаруживший «Титаник», стоял во главе экспедиции по поднятию обломков «Трэшера». К месту крушения подлодки были спущены глубоководный аппарат «Ясон» и робот-камера «Элвин». Видеокадры с места крушения «Трэшера» наводят ужас. Кроме обломков оборудования — балластных ёмкостей, клапанов, труб и кабелей — невозможно было ничего распознать.

• Никогда не закрывайте паровые клапаны MS-1 и MS-2 в случае остановки реактора. В ситуации, угрожающей безопасности судна, будьте готовы открыть дроссели и использовать пар, чтобы поднять подлодку на поверхность.

• Установите и будьте готовы к использованию экстренных переключателей на панели управления для закрытия всех клапанов подлодки в случае затопления.

• Проверьте, чтобы сжатый воздух очищался от влаги во время прохождения через специальную колонну.

• Клапаны подачи воздуха под давлением в основные балластные ёмкости при экстренном взрыве должны быть цельными и не иметь возможности поворота (такие клапаны не изменяют диаметр трубы, соответственно не происходит изменения давления или температуры — поэтому меньше шансов на образование наледи из-за скапливания конденсата внутри труб), Также расстояние от баллонов со сжатым воздухом до балластных ёмкостей должно быть как можно короче, с минимальным углом, или представлять собой прямую, так что даже в случае образования конденсата есть шанс, что воздух достигнет балластных ёмкостей.

• Все моряки-подводники должны быть в курсе этих трагических событий, чтобы такой катастрофы больше никогда не произошло. Если мы уясним для себя эти уроки, то можем быть уверены, что моряки «Трэшера» погибли не зря.

• Самая ужасная катастрофа американской подлодки за атомный век — потеря подлодки USS Thresher в 1963 году.

• Много теорий пытались дать объяснение, почему «Трэшер» затонул и распался на части в 200 милях от Мыса Доброй Надежды.

• Версия трагических событии 1963 года, распространённая среди подводников ВМС США, не полностью совпадает с официальной версией произошедшего.

• Эта трагедия многому нас научила, и с тех пор подлодки стали безопаснее.

Если придерживаться определения подлодки как «погрузившееся судно, независимое от поверхности», то первой настоящей подлодкой была атомная подлодка «Наутилус». Это было одним из самых больших достижений науки в XX веке: путь из пункта А (Энрико Ферми провёл первый успешный опыт с цепной ядерной реакцией) в пункт Б (спуск на воду «Наутилуса»).

В этом разделе мы пройдем путь из пункта А в пункт Б. Этот период, конечно же, имеет огромное историческое значение, но он также представляет интерес лично для меня, потому что я знаком с человеком, которому мы обязаны этими событиями: адмиралом Хьюманом Г. Риковером. Риковеру не только принадлежит идея использования ядерной энергии на подлодках, но он также в течение 30 лет стоял во главе отрасли, которая производила реакторы для подлодок, и наблюдал за тем, как атомный флот вырос из «Наутилуса» в грозную силу. Как «ангел-хранитель» атомного флота, он лично проводил набор моряков на подлодки. С этих страниц вы узнаете, как он совершил это чудо.

• Время распада атома.

• Строительство силовых установок.

• Монтаж силовой установки на подлодку.

• Идеальный испытательный стенд.

Радиоактивные или молекулярно нестабильные элементы были впервые открыты в 1895 году, когда Уильям Конрад Рентген открыл рентгеновские лучи. Год спустя Антони Анри Беккерель обнаружил, что соли урана можно использовать для получения изображений на фотографических пластинах. Но люди научились использовать радиоактивные материалы для получения энергии только более чем через 50 лет.

Сегодня большинство подлодок работают на атомной энергии. Метод вырабатывания энергии ядерным реактором без подачи воздуха позволяет современным подлодкам оставаться под водой в течение довольно длительного времени, не поднимаясь на поверхность. Подлодки больше похожи на рыб, чем на дельфинов.

Мы подробнее вернемся к вопросу получения ядерной энергии позже в той главе, но суть его состоит в следующем: ядерная энергия вырабатывается в результате выделения тепла, происходящего при распаде ядра радиоактивного элемента. Это тепло используется для превращения воды в пар. Пар приводит в движение турбину, присоединенную к генератору, который превращает энергию пара в электрическую энергию.

Возможность использования энергии таким образом была открыта 2 декабря 1942 года, когда Энрико Ферми впервые провел первую успешную цепную ядерную реакцию. Впервые эта технология была применена при изготовлении бомб, две из которых были сброшены на японские города Хиросима и Нагасаки, что приблизило конец Второй мировой войны.

Только по прошествии более 2 лет после окончания Второй мировой войны Американская комиссия по атомной энергии начала рассматривать возможность использования ядерной энергии в мирных целях, например, для выработки электроэнергии, для освещения городов или для питания мощных агрегатов.

Первый ядерный реактор, предназначенный для выработки электроэнергии, был запущен 20 декабря 1951 года. Однако он был довольно малым по размеру. Он мог давать энергию для 4 лампочек — это было что-то наподобие первого ядерного аккумулятора.

Сформированная комиссия по атомной энергетике разработала и начала осуществлять программу финансирования строительства ядерных установок, которые бы использовались как для государственных, так и для личных нужд. Некоторые считают, что использование атомной энергии до сих пор остается довольно противоречивым фактом, потому что последствия возможной ядерной катастрофы перевешивают чашу весов, на которой находятся все преимущества получения дешевой энергии.

Первая атомная электростанция была построена на побережье Камберлэнд в 1956 году и названа электростанцией «Калдер холл». В ней в качестве топлива использовался уран. Следующая крупная атомная электростанция была открыта годом позже в местечке Шиппингпорт, штат Пенсильвания.

В настоящее время исследования в области ядерной энергии привели к тому, что с её помощью можно эффективно бороться с раковыми опухолями, а также использовать в других сферах медицины. Промышленность использует радиацию для исследования структурной целостности стареющих зданий и сварных швов груб (см. главу 7, в которой рассказывается о катастрофе подлодки «Трэшер»). Радиоактивные материалы представляют пользу и для искусства: теперь стало возможно определить возраст древних находок, а также отличить подделку от оригинала.

Но как же мы прошли путь от наземных реакторов до использования атомной энергии в реакторах на подлодках? Этот, казалось бы, огромный скачок был проделан одним человеком, адмиралом Хьюменом Риковером (см. главу 9).