U в названии немецких судов означает «подлодка»
Подлодка U-1 была построена в 1906 году. К концу войны была закончена U-166. У первой было 2 керосиновых мотора мощностью 400 лошадиных сил. Электрические моторы, использовавшиеся при погружении, были такой же мощности. Подлодка составляла 46 метров в длину и была способна взять на борт экипаж в 22 человека. Судно использовалось в основном для учений.
К концу войны новые подлодки были почти 80 метров в длину и имели 39 человек экипажа. Они двигались с большой скоростью на поверхности (16,2 узла) и атаковали, не погружаясь. Ударная мощь подлодок постепенно росла на протяжении войны.
Подлодки от U-81 до U-92 и выше могли нести 10 торпед на расстояние более 7500 морских миль. А от U-93 и выше были крупнее и на борту было 16 торпед, но дальность была всего 3800 миль.
Май 1915: «Луизитания» потоплена
Самый знаменитый корабль, который был потоплен подлодкой, был RMS Lusitania, роскошный океанский лайнер, известный своей скоростью. Он мог переплыть Атлантический океан быстрее любого другого судна. «Луизитания» составлял 262 метра в длину с водоизмещением 40 000 тонн.
«Луизитания» — и его корабль-близнец «Мавритания» — приводились в движение огромными паровыми турбинами и четырьмя винтами. Такая мощность позволяла «Луизитании» плыть со скоростью более 25 узлов. Корабль был достаточно большой для того, чтобы принять на борт 2000 пассажиров и 850 членов экипажа.
«Луизитания», старший из близнецов, был спущен на воду 6 июня 1906 года и окрещён в присутствии 20 000 зрителей. Сначала корпус корабля сильно вибрировал при движении на полной скорости. На исправление этой неполадки потребовалось больше месяца. Для этого пришлось удалить более 140 кают второго класса.
7 сентября 1907 года «Луизитания» отправилась в своё первое плавание через Атлантику. В отличие от «Титаника», который затонул во время своего первого плавания, «Луизитания» совершила 201 удачный рейс через океан перед тем, как случилось несчастье.
Её последнее плавание началось в гавани Нью-Йорка в дождливый день 1 мая 1915 года. Так как Первая мировая война была в разгаре, существовала большая обеспокоенность действиями немецких подлодок в Атлантическом океане. Но британцы посчитали, что «Луизитания» слишком быстра, чтобы быть атакованной.
«Луизитания», тем не менее, была уже не так быстра, как раньше. Из-за войны не хватало моряков, чтобы полностью сформировать экипаж судна, поэтому только 19 из 25 паровых котлов могли работать. Это делало судно медленнее и прибавляло время в пути.
Рандеву с немецкой подлодкой
Когда судно покидало Нью-Йорк, на борту находились 1959 человек, из которых 159 граждан США и 123 ребенка. В это время немецкая подлодка U-20 была на пути из порта Эмден в поисках британских кораблей, вышедших из Бристоля и Ливерпуля.
4 мая 1915 года «Луизитания» была уже на полпути через Атлантику. Немецкая подлодка U-20 находилась недалеко от побережья Ирландии. Подлодка была очень занята даже в тот момент, когда «Луизитания» появилась «на сцене». 5 мая подлодка обстреляла и потопила шхуну. В ту ночь она подвергла нападению норвежское грузовое судно, но промахнулась. После этих атак подлодка двигалась медленно на дизельном топливе, у неё оставалось всего три торпеды.
Немецкая подлодка продолжала наносить урон. 6 мая она потопила ещё два британских судна, «Candidate» и «Centurion», каждое одним выстрелом. Рано утром 7 мая подлодка ждала «добычу» недалеко от побережья Ирландии. Капитан «Луизитании» Тёрнер был предупреждён британским Адмиралтейством об активности немецких подлодок около ирландского побережья.
Осталась одна торпеда
В 45 км от берега «Луизитания» попала в плотный туман и была вынуждена сбавить ход. К рассвету капитан дал приказ снизить скорость до 15 узлов. Тёрнер был еще раз предупрежден британским Адмиралтейством об активности немецких подлодок в этом районе.
Без четверти два в тот день с поста наблюдения доложили о том, что видели перископ. Но при дальнейшем наблюдении решили, что это была ошибка. Капитан подлодки U-20 смотрел на приближающуюся «Луизитанию» и не верил своей удаче. В 14:12 подлодка выстрелила по судну единственной оставшейся торпедой. Наблюдательна «Луизитании» сразу же заметил след от торпеды на воде и забил тревогу.
Ужасающий взрыв
Но было уже поздно для того, чтобы попытаться уклониться от удара. Торпеда попала в надводный борт судна, и страшный взрыв сотряс корабль. Капитан, реагируя на сирену, возвестившую о взрыве, теперь пытался спасти судно, направив его к берегу.
Сообщение на корабле было нарушено. Внутренняя связь не работала. Царил хаос. Была попытка погрузить людей в спасательные шлюпки и спустить их на воду, но лайнер по-прежнему двигался со скоростью 18 узлов, несмотря на пробоину. Поэтому спасательные лодки либо разлетались на части, когда ударялись об воду, либо ломались о борт корабля, либо засасывались в винты. Все, кто попытался спастись на лодках, погибли, поэтому эта идея была быстро отвергнута.
Экипаж судна продолжал посылать сигналы бедствия. Когда основной генератор вышел из строя, сигналы продолжали посылать, используя энергию запасной батареи. Корабли, бывшие в этом районе, изменили курс и направились к терпящему бедствие лайнеру.
Через несколько минут после взрыва капитан Тёрнер понял, что управление судном нарушено. Тем не менее ему удалось направить корабль к берегу. В следующее мгновение «Луизитания» перевернулась на бок, порождая еще большую панику. Некоторые пассажиры выпрыгнули за борт.
Многие из этих подробностей известны нам сегодня, потому что за катастрофой наблюдали с подлодки, которая и потопила судно. Субмарина наблюдала затем, как судно опрокинулось на бок, а затем подлодка скрылась. В течение получаса «Луизитания» полностью погрузилась под воду. Многие из тех, кто выпрыгнул за борт, были спасены, в том числе и капитан Тёрнер. Но смерть собрала страшный урожай — 1198 погибших, из них 785 пассажиров, большинство из которых граждане США.
Капитан Тёрнер выжил во время катастрофы своего корабля, лайнера «Луизитания», потопленного немецкой подлодкой. Он был назначен капитаном ещё одного судна «Инверния», которое было также потоплено торпедой год спустя. Тёрнер снова выжил, но погибли 50 членов его экипажа.
Как немецкие подлодки втянули в войну США
К 1915 году США могли утверждать, что они долго будут помнить действия подлодок как основной фактор войны на море. В тот год министр ВМФ США Джозеф Дэниэлс написал: «Одной из наших первоочередных задач стало в моём понимании — применение технологий и мощностей для того, чтобы приспособиться к новым условиям войны. Против нас применили новое ужасное средство ведения боевых действий в лице подлодок».
В 1916 году немецкие подлодки нанесли более серьёзный, чем когда-либо, ущерб британскому торговому флоту и также доставляли беспокойство и американскому флоту. В том году немецкие подлодки топили в среднем 80 000 тонн британских кораблей в месяц.
В апреле 1916 года США официально информировали руководство Третьего Рейха о том, что они уже сыты атаками подлодок:
«Если Имперское правительство не отдаст приказ о прекращении деятельности подлодок в отношении торговых судов, США будут вынуждены порвать дипломатические отношения с Германской Империей».
