Несмотря на то, что «Сивулф» была спроектирована так, чтобы быть лучшей подлодкой в мире и в 21 веке, факт остаётся фактом: она оказалась слишком громоздкой и дорогой. Были разработаны планы по замене «Сивулфа» более новыми, меньшими по размеру и менее дорогостоящими подлодками.

За классом атакующих подлодок «Вирджиния» будущее. Эти подлодки были спроектированы таким образом, чтобы выполнять поставленные задачи на самом высоком уровне как во время выполнения операций на больших глубинах, так и в неглубокой воде. Решено было построить четыре таких подлодки.

Первая и третья подлодки класса «Вирджиния» будут построены подразделением «Электрик Боут» компании «Дженерал Дайнэмикс» в штате Коннектикут. Строительство первой лодки началось в 1999 году. Подлодка «Вирджиния» (SSN-774) по плану должна поступить на вооружение в 2006 году, а третья подлодка этого класса USS Hawaii (SSN-776) — в 2008 году.

Компания «Ньюпорт Ньюз Шипбилдинг» построит вторую подлодку USS Texas (SSN-775), которая должна поступить на вооружение в 2007 году, а четвертая подлодка серии, USS North Carolina (SSN-777) — в 2009 году. Планируется построить 30 подлодок класса «Вирджиния», но, как мы уже видели, эти цифры имеют тенденцию меняться с годами.

Используя сложные программы, известные как системы моделирования CAD/CAE (дизайн и инжиниринг с помощью компьютера), дизайнеры подлодок класса «Вирджиния» — команды дизайнеров и инженеров — прибегают к помощи компьютеров на каждом этапе своей работы.

Взглянув на технические характеристики подлодок класса «Вирджиния», вы заметите, что они гораздо меньше по размеру, чем подлодки класса «Сивулф». Водоизмещение новых подлодок (при погружении) — 7300 тонн против 9137 тонн у «Сивулфа».

Корпус лодки и его составные части спроектированы таким образом, что теперь все можно легко заменить, отремонтировать или усовершенствовать, то есть доступно для стандартных инструментов.

Многие помещения внутри подлодки будут собраны отдельно, а уже затем установлены единым блоком на свои места. Например, командный центр подлодки будет установлен как единый блок. Он будет присоединён к амортизирующим крепежам, которые являются частью «изолированной модульной структуры палубы» подлодки.

Управление новой подлодкой будет произведением искусства. Там будет мало переключателей или кнопок; оборудование и системы будут управляться простым нажатием клавиш на экране компьютера — так называемый тач-скрин. Многие из вас, наверное, сталкивались с такими устройствами в быту.

Те, кто тренировался на компьютерных тренажерах перед тем, как начать свою карьеру подводника, будут вознаграждены. Рулевое управление подлодкой класса «Вирджиния» осуществляется с помощью двухосевого четырехкнопочного джойстика.

Подлодки класса «Вирджиния» будут обладать теми же шумовыми характеристиками, что и подлодки класса «Сивулф». Это значит, что она будет в 10 раз тише, чем та подлодка, по которой вы ходили на экскурсию в начале книги. Она также тише, чем любая русская субмарина.

C3I означает командование, управление, связь и разведка. Эта система была разработана для подлодок этого класса компанией «Локхид Мартин Нэвел Электроникс энд сервеллианс системс — андерси системс», Манассас, штат Вирджиния.

Все системы, установленные на подлодке этого класса — управление вооружением, датчики, система противодействия и навигационная система — объединены в одну систему и могут управляться с одного компьютера так называемой Консоли с цветным дисплеем Q-70.

Подлодки класса «Вирджиния» могут запускать ракеты вертикально, то есть вверх. Вообще она может запускать 16 ракет одновременно. Эти ракеты называются «Томагавк», или крылатые ракеты, запускаемые с подводных лодок.

Как и подлодки предыдущих поколений, этот класс подлодок также сможет запускать торпеды горизонтально. На подлодке будет 12 вертикальных пусковых установок и 4533-мм торпедных установки. Она также будет способна выпускать до 26 торпед «Мк 48 ADCAP Mod 6» и противокорабельных ракет «Гарпун» из своих 50,4-мм пусковых установок.

На подлодках класса «Вирджиния» будет установлена так называемая система акустического противодействия AN/WLY-1, которая позволит «услышать» и обнаружить подлодки потенциального противника. Система акустического противодействия разрабатывается компанией Northrop Grumman.

Также на одной из мачт судна будет установлена новейшая система электронной поддержки измерений. Она разрабатывается компанией Lockheed Martin Integrated systems и известна под названием AN/BLQ-10.

В корпус подлодки класса «Вирджиния» будет вмонтирована встроенная lock-out/lock-in камера. В этой камере будет помещаться мини-подлодка, которую используют для организации нападений спецназа ВМФ. Её также можно использовать для нужд подразделений морской разведки, которые принимают участие в контртеррористических операциях или в районах военных конфликтов.

Подлодки класса «Вирджиния» будут оснащены высокочастотными сонарами для использования в неглубокой воде (доработанный сонар для использования подо льдом). Главный сонар будет «знать», что происходит сверху, снизу справа и слева, независимо от того, где она находится и с какой скоростью движется подлодка. Силовая установка подлодки класса «Вирджиния» будет состоять из ядерного реактора S9G, использующего сжатую воду, фирмы «Дженерал Электрик», двух турбинных двигателей с одним валом и реактивного насоса. S9G спроектирован таким образом, что ему не требуется охлаждение от насосов, пока не задействовано более 50 % его мощности.

Ну, вот и все (столько информации, что даже профессор поймет) о боевых подлодках. А как насчет подлодок, погружающихся на большую глубину? И являются ли обычные подлодки и глубоководные подлодки одним и тем же?