Шноркель была изобретена немцами для их подлодок, они же дали ей название. Идея шноркели состоит в том, чтобы подавать воздух (содержащий кислород) внутрь судна, обеспечивая работу экстренного дизельного генератора. Но, однако, ей можно найти и другое применение. Шноркель может быть использована для подачи воздуха внутрь судна в случае пожара на борту.

Дизельная силовая установка снабжается воздухом из вспомогательного машинного отделения, которое у 688 лодки (подлодки класса «Лос-Анджелес») находится позади торпедного отсека. Воздушный поток из подлодки засасывается дизелем. Двигатель может серьёзно повредить ваши барабанные перепонки во время старта.

В то время, как давление внутри подлодки падает из-за воздуха, поступающего к дизельной силовой установке, воздух поступает через шноркельную мачту по системе всасывания и всасывающие клапаны (всегда существует два клапана, через которые вода может попасть в «населённый» отсек) внутрь подлодки.

На конце шноркели расположен шноркельный клапан. Этот клапан похож на пробку у вас в ванной. Клапан управляется по электрической цепи от комнаты управления, если на клапан не попадает вода, ему передается сигнал на открытие, наличие воды регистрируется датчиком воды, представляющим собой электрическую цепь, которая замыкается при попадании воды на конец шноркели. Если шноркель погружается под воду, цепь замыкается и клапан закрывается, не позволяя воде от набегающей волны попасть внутрь подлодки.

Работа этой системы необходима для безопасности судна, но она может доставить массу неприятностей экипажу. Когда вода попадает на шноркель, дизель продолжает всасывать воздух со всего судна. Теоретически, когда давление достигает критически низкого уровня, дизельная силовая установка должно остановиться сама собой по показаниям датчика давления. Реально же к тому времени, когда это произойдет, у вас вылезут глаза.

Всасывающую систему дизельной установки можно настроить таким образом, чтобы она забирала воздух из определенного помещения. Например, вслед за объявлением по системе 1МС «Экстренная вентиляция из заднего отсека подлодки к дизелю!» система вентиляции настраивается так, чтобы отработанный воздух поступал из заднего отсека подлодки непосредственно к дизелю.

Внутрь подлодки тогда поступает воздух, чтобы заменить тот воздух, который был высосан из парового отделения. Эту операцию можно также осуществить с помощью взрывателя низкого давления.

Чтобы воспользоваться шноркелью, подлодка должна плыть на перископной глубине. Дежурный по судну отдает приказ старшему вахтенному офицеру «Приготовиться к всасыванию воздуха через шноркель». Причиной этому является выключение реактора (обычно в тренировочных целях), и мощность дизельного генератора нужна для обеспечения питанием энергоемких систем подлодки.

Когда реактор приостановлен, батареи обеспечивают энергией все системы подлодки. Большая часть этой энергии расходуется насосами для охлаждения реактора и экстренным электрическим мотором, которые используются для управления судном и поддержания глубины погружения во время действий с использованием шноркели.

Когда все системы готовы и все отделения докладывают «Готов к подаче воздуха», старший вахтенный офицер поднимает шноркель путем переключения рычага с надписью «шноркель» на консоли в положение «вверх».

С помощью гидропривода шноркель выдвигается из паруса. Она выдвигается всего на 2,5 метра над парусом, так что судно должно находиться на меньшей, чем обычно, глубине для проведения данной операции. А так как судно находится ближе к поверхности, волны оказывают большее влияние на корпус подлодки и делают контроль глубины погружения более сложным. Вот почему клапан на конце шноркели настолько важен — когда судно приводится в движение маломощным экстренным электрическим мотором на очень небольшой глубине в неспокойной воде, волны набегают на шноркель по несколько раз в минуту.

Как только шноркель поднята, клапан открывается из-за сигнала с пульта управления. Вахтенный офицер спрашивает разрешения у дежурного по судну проверить работу клапана. Вахтенный офицер выключает рубильник, и клапан шноркели должен закрыться.

Дежурный по судну поворачивает перископ назад и вниз, чтобы посмотреть на шноркель и индикатор положения клапана. Это небольшой стержень, торчащий из клапана плоской головки шноркели. Когда клапан закрыт, стержень убирается внутрь. Когда клапан открыт, стержень торчит на несколько сантиметров из головки шноркели.

Вахтенный офицер закрывает разрешающий переключатель, вследствие чего закрывается клапан. Дежурный по судну докладывает о закрытии клапана. Переключатель затем открывается, вместе с ним открывается и клапан. Дежурный по судну дает команду на закрытие клапана.

В это время помощник вахтенного офицера открывает сливной клапан, через который вода из труб шноркельной мачты попадает в пространство под донными пластинами подлодки. Это пространство используется для хранения воды, которая сливается из труб подлодки. Воду отсюда можно откачать с помощью сливных насосов.

Когда мачта осушена, сливной клапан закрыт, дежурный по судну отдает приказ: «Вахтенный офицер, начать подачу воздуха через шноркель!» Вахтенный офицер объявляет по системе 1МС: «Начать подачу воздуха через шноркель!» Это сигнал к запуску дизельной силовой установки.

Во вспомогательном машинном отделении помощник вахтенного офицера вручную открывает внешний выпускной клапан, а затем, поворачивая рычаг, впускает воздух под давлением 46 атм в цилиндры дизельной силовой установки. Вследствие этого цилиндры расширяются и начинают проворачивать коленчатый вал дизельной силовой установки.

Незамедлительно вахтенный офицер открывает внешний выпускной клапан дизельной силовой установки, и воздух осушает выпускные трубы, выбрасывая морскую воду наружу. Затем в цилиндры впрыскивается топливо и, если боги вам благоволят, происходит запуск двигателя. Иногда для запуска может потребоваться несколько попыток, но обычно дизель запускается сразу и начинает свою работу по всасыванию воздуха из помещений подлодки. У вас в ушах происходит хлопок, и почти сразу же вы чувствуете запах дизельного выхлопа.

Выхлоп от дизеля проходит по трубе внутри корпуса подлодки в заднюю часть паруса, а затем наружу через выхлопной рассеиватель, который предназначен для разбивания выхлопа на маленькие пузырьки под водой. Это позволяет подлодке оставаться незамеченной.

Проблема состоит в том, что при попутном ветре весь выхлоп попадает через впускной клапан шноркели внутрь подлодки. А так как дизельная установка всасывает воздух не непосредственно из трубопровода шноркели (дизель забирает воздух изнутри подлодки, а шноркель просто выбрасывает свежий воздух в вентиляторное помещение), подлодка может быстро заполниться дымом.