И когда он повис на ней, обхватив одной рукой толстую шею, а другой нанося камнем удары по безволосому черепу, его беззвучное рычание вылилось в рев удовлетворенной ненависти.

Другой тоже клокочуще взревел, неуклюже поворачиваясь и пытаясь дотянуться короткими руками до Гарри и оторвать его от себя. Его клыки полоснули по обхватившей шею руке, брызнула кровь, но Гарри не ослабил хватку, словно и не почувствовал боли. Продолжая вопить, Гарри лупил Другого камнем по черепу. Яростно дернувшись, чужак оторвал от себя Гарри, и они вместе рухнули на пол.

Чужак поднялся первым и на мгновение навис над Гарри, который тянулся за выпавшим камнем. Но Другой совершил ошибку: вместо того чтобы навалиться на Гарри всей своей тяжестью, он заспешил к нише, к своим приборам.

Схватив камень, более подвижный Гарри сумел перекрыть ему дорогу. Чужак увернулся от удара. Рыча, он устремился к другой стене, где тоже была панель с рядами углублений. На полголовы выше Гарри и вдвое тяжелее его, он отказался от личной схватки, полагаясь на защиту своих приборов и машин. Гарри дважды преграждал ему путь, пытаясь нанести удар камнем, и дважды чужак уворачивался. Наконец, уповая на свою массу и решимость, Другой развернулся и тараном рванулся мимо Гарри в нишу, расставив толстые руки, чтобы ухватиться за ее стены. Гарри кинулся ему вслед, прыгнул и упал на широкую толстую спину.

Другой не смог удержаться под добавочным весом и рухнул на пол. Торжествующе вопя, Гарри замахнулся камнем и нанес сокрушительный удар по лысой голове… и еще раз… и еще…

Когда Гарри пришел в себя, то обнаружил, что скорчился на полу ярко освещенной комнаты почти у самой ниши. В ней лежало грузное тело Другом), наружу высовывались только короткие ноги…

Гарри мучительно хотел пить.

Он посмотрел вверх на темное отверстие вентиляционной трубы, но не было сил подпрыгнуть, ухватиться за край и пролезть в нее. Он поднялся и, пошатываясь, вышел из комнаты и побрел по коридорам, Настороженно заглядывая в помещения.

Где бы он ни оказался, везде сразу же вспыхивал яркий свет. Он принюхался, и ему почудилось, что сквозь витавший в воздухе мускусный запах он различает свежий аромат воды. Запах постепенно становился все сильнее и наконец вывел его в комнату, где из стены в чашу лился поток чистой воды. Он вволю напился и отдохнул.

Здесь же он обнаружил зеркало.

Гарри застыл, потрясенно разглядывая свое отражение, словно Адам до грехопадения.

И тут он вспомнил себя. Водопадом обрушились на раненое сознание мысли и образы. Первые слова прозвучали неуверенно и хрипло, как лязг не работавшей несколько лет машины.

— Боже мой! — прохрипел он. — Неужели это я?

И он начал смеяться. Сиплые кашляющие звуки эхом разнеслись по чужим молчаливым помещениям. Но все же это был смех — то, что отличает человека от животного.

Прошло шесть месяцев, пока он научился управлять пирамидой. Не будь в чужую машину встроены хитроумные устройства безопасности, он наверняка не дожил бы до конца самообразования.

Но в конце концов он овладел управлением и поднял пирамиду на орбиту, где собрал остатки Джона Поля Джонса и вернулся на Землю.

Перед посадкой он послал сообщение. Мы ждали его. И те же руки, что хлопали его по спине перед отлетом, теперь поднялись снова, когда он шагнул им навстречу.

Но стоит ли удивляться, что ни одна из этих рук так и не опустилась, когда в толпу шагнула его изможденная фигура, с отросшими до плеч волосами и горящим взглядом? Никто в здравом уме не станет хлопать по спине спущенного с цепи волка.

Конечно же, он был тем самым человеком, которого они послали. Несомненно. Но в то же самое время он был человеком, вернувшимся с планеты под номером 1242, после дуэли с представителем расы в сто раз более развитой, чем его собственная.

И с него слетел весь лак цивилизованности, оставив лишь суть — то, чем человек обладал еще до первого колеса или каменного ножа.

Вы спросите, что это? Спуститесь в долину теней и потребуйте ответа у мертвого инопланетянина с разбитой головой, того самого, что расправился с новейшими достижениями земной науки с той же легкостью, с какой человек прихлопывает надоедливого комара.

Или же, если этот некогда могучий властелин космической пирамиды откажется говорить, спросите тех, кто тоже остался в долине теней: зубра, большого пещерного медведя и лохматого мамонта.

— Они тоже смогут подтвердить эффективность безоружного человека.

Перешел с английского Александр BOЛHOB

Как-то в сельской больнице был пожар. Все, кто мог ходить, помогали эвакуировать «лежачих» больных. Через пару часов пожар потушили, а пациенты смогли вернуться в палаты. И тут выяснилось, что за эти часы многие тяжелобольные выздоровели…

Сегодня термин стресо знаком всякому, хотя чаще всего его употребляют неточно, понимая под этим неприятности, случающиеся с каждым из нас. Однако в научном значении стресс — адаптационный синдром, совокупность физиологических и психологических реакций организма, возникающих у людей и животных под влиянием сильных воздействий.

Дело в том, что один из законов жизни — закон большого количества резервов. Когда говорят, что человеческий мозг образуют миллиарды клеток, из которых активно задействованы всего несколько процентов, это не совсем так. Потому что система, тем более столь сложная, высокоорганизованная, как человек, может работать только при наличии действующего резерва. Эти резервы — а они есть у каждого из нас — могут быть ненадолго мобилизованы в критической ситуации.

Конечно, природа, наследственность, характер дают каждому человеку собственный запас прочности, и на одни и те же события люди, разумеется, реагируют по-разному и с разной интенсивностью. Тем не менее в критических ситуациях число различий уменьшается, и можно выделить два основных типа реакций: активный и пассивный.

В качестве примера приведу стресс, который возникает у человека в условиях невесомости (исследования проводились на «летающей лаборатории»). Помню, как в ходе эксперимента «взлетели» руки Гагарина, как, пытаясь ухватиться за ручку, он не рассчитал, дернулся и ударился головой о потолок (обитый, впрочем, мягким материалов); как, плавая по кабине, размахивал руками и ногами в поисках опоры Елисеев, но не мог поймать рукоятку, находившуюся прямо перед ним…

Это типичная активная реакция на встречу с неизвестной опасностью, и описанная стадия кончается в невесомости примерно через пять секунд. Объясняется это просто: первая короткая схватка идет по «встроенной» в человека тысячелетия назад программе — программе падения. Потому что те наши предки, кто падал больше четырех — шести секунд, погибли. Если время прошло, организм воспринимает это как избавление от опасности, и возникает радость, ликование.

Активная реакция направлена на то, чтобы препятствие преодолеть. Пассивная, напротив, связана с пережиданием опасности или того, что организм воспринимает как опасность. Такой человек замирает, чувствует «слабость в коленках», мысли путаются, и все вокруг воспринимается отстраненно, как в другом измерении.