— Все, кроме капитана, могут себя обслуживать, ограниченно боеспособны. Полное выздоровление от двух до четырех недель, в зависимости от ранения. Капитан требует длительной реабилитации в специализированной клинике. В наших условиях ему требуется только общий уход. Это можно сделать без меня. Предлагаю попытаться найти выход отсюда под водой через третий тоннель, возможно, мне удастся дойти до наших и привести помощь.

Обсуждали долго. Наконец полковник вынес решение:

— Идти надо. Сидеть здесь бесконечно мы не можем. С утра выступаешь.

Вышли втроём: Никита, Алтынбеков и старлей Васин. Перед тоннелем Никита разделся, сложил одежду и обувь в мешок из под медикаментов. Здесь же были сложены и все припасы в дорогу: пистолет, нож, одна граната Ф-1, фляжка спирта, фляжка сланцевого масла, немного продуктов, запакованных в резиновые перчатки, аптечка, зажигалка и ещё кое-что по мелочи. Мешок привязали к одному концу шнура. Второй конец шнура Никита обвязал вокруг пояса. Договорились, что если Никита благополучно пройдёт этот водяной замок, то перетащит мешок с вещами при помощи шнура. В мешок подобрали камень такого веса, чтоб он придал мешку нулевую плавучесть для облегчения транспортировки. Ещё договорились, что если шнур будет неподвижным в течение одной минуты, то старлей с Алтынбековым начнут быстро тащить шнур назад. Прощаясь, обнялись. Присели на дорожку. Затем Никита пошёл в воду. Васин за ним, проводил до места старта. Никита провентилировал лёгкие и нырнул. Васин начал стравливать шнур.

До трещины Никита добрался легко. Вынырнул, продышался, периодически подёргивая шнур. Собрался и нырнул дальше. Каждый раз купаясь в Волге они с дружком Санькой устраивали соревнование на спор ныряя под воду и сидели там как можно дольше, кто кого пересидит. Никита выигрывал всегда. Но, ведь это на Волге: там и лето, и вода тёплая, и светло, и вынырнуть можно когда захочешь… Здесь же на счёте пятьдесят Никита заволновался и мысленно поблагодарил Бога, когда на счёте шестьдесят впереди в свете фонарика засеребрилась поверхность воды. Далековато. Из последних сил Никита рвался к этой серебристой поверхности, постепенно теряя воздух и надежду выплыть. Уже глотая воду, на последних молекулах кислорода, перевернувшись спиной вниз и пропахав носом по своду тоннеля, Никита всё-таки сумел выставить нос и губы в сантиметровую щель между поверхностью воды и каменным сводом тоннеля. Воздух! Пополам с водой, но воздух! Кашляя и отплёвываясь, цепляясь ногтями за потолок тоннеля Никита продвигался всё дальше и дальше к воздуху. Наконец воздушная щель под потолком расширилась достаточно для того, чтобы можно было нормально плыть. Когда стало можно встать по шею в воде, Никита посветил над водой, увидел такой же как и везде тоннель и пошёл вперёд, вытягивая за собой шнур. Тоннель неуклонно шёл вверх и метров через тридцать Никита вышел на сухое место. Быстро вытянул за собой шнур с мешком, распаковал его, оделся и принял полста грамм для сугрева. Теперь можно было отдохнуть и оглядеться.

Тоннель был такой же как и все. Никита нашёл ближайшую нишу с масляным светильником, наполнил его маслом из второй фляги и зажёг. Зажигалку опять завернул в резиновую перчатку и спрятал в нагрудный карман. Фонарик погасил и положил в карман брюк. Нацепил пояс с кобурой и штык-ножом. Проверил не сырой ли пистолет, дослал патрон в ствол, поставил на предохранитель, сунул обратно в кобуру. Гранату сунул в грудной карман. Отрезанным куском шнура завязал мешок за углы и горловину на манер "сидора", нацепил его на плечи и тронулся в путь. Сначала тоннель был такой же как и все до этого. По правой и левой стороне его встречались ответвления и пещеры. Все пещеры были абсолютно пусты. Постепенно характер тоннеля стал меняться и всё больше становился похож на обычную длинную узкую извилистую пещеру с периодически встречающимися естественными гротами и пещерами по бокам коридора. Ответвления приобрели характер обычных "диких" трещин и расщелин. Никита не забывал коптить метки на стенах через каждые сто метров и всегда выбирал наиболее широкий ход при разветвлениях. Наконец, он устал и расположился на отдых в одной из пещер. Перекусил кусом рыбы и лепёшки, запил несколькими глотками воды. Устроился поудобнее, подложив под голову мешок, погасил светильник и уснул…

Проснулся Никита от холода. Хоть и весна на улице, но здешние пещеры про это, видимо, не знали. Запалив светильник и наскоро сделав зарядку, чтоб побыстрее согреться, Никита перекусил и двинул дальше по пещерам. Пройдя буквально метров пятьсот, он увидел на стене свою же метку, оставленную вчера. Причём метка была из первого десятка. Выходит, что пробродив по этим пещерам и коридорам целые сутки, Никита вернулся туда, откуда начал. Пришлось возвращаться к началу маршрута. Там Никита пополнил запасы воды и, подумав, решил применить другую методу прохождения лабиринта. Он теперь начал сворачивать только в те ответвления, которые вели вверх, надеясь, что вверху где-нибудь есть выход наружу. А там можно определиться, что делать дальше. Чем выше, тем более сухими были пещеры, стало попадаться всё больше трещин разного размера как в стенах, так и под ногами. В некоторых из них ощущался ток воздуха. Никита шёл туда, куда дул ветерок. В конце концов Никита еле протиснулся в небольшой грот, в противоположной стороне которого имелась горизонтальная щель высотой около полуметра и переходящая в небольшой карниз длиной около десяти метров. В щель далеко справа было видно восходящее над горами солнце. Хорошо, что щель была узкая и Никите пришлось выползать на этот карниз. Не потому, что, высунув из щели голову и посмотрев направо и налево, Никита увидел насколько мал этот карниз и что он тут же и заканчивается буквально в паре метров от выхода из грота. А потому, что, глянув вниз в надежде обнаружить удобный спуск, Никита только теперь осознал, что полярная лиса всегда подкрадывается незаметно.

Внизу шёл душманский караван. И шёл он прямиком к Никите. Снизу слева наискосок по склону вверх шла сотня навьюченных мулов в сопровождении двух десятков моджахедов. Все душманы были вооружены автоматами, а три человека в начале, в конце и в центре каравана несли тубусы переносных зенитных ракетных комплексов. Тропа, по которой шёл караван, упиралась в расщелину в полусотне метров ниже карниза, на котором лежал Никита. Солнце било караванщикам в глаза, да и карниз находился в тени скального выступа, так что душманы Никиту не видели. По обоим бокам всех мулов висели длинные тюки с поклажей. Мулы и люди шли тяжело, видимо, ночной переход по горам дался нелегко. "Если во всех тюках оружие, — подумал Никита, — это ж целый батальон можно вооружить. И если у них есть ПЗРК, то нашим вертолётам здесь кранты. Значит эвакуировать нас тоже будет некому." Никита с тоской осмотрелся по сторонам. Перед ним лежала довольно широкая долина, плавно уходящая за поворот вправо. Отвесные скалы заканчивались метрах в пятидесяти внизу. Дальше вниз уже лежали каменистые склоны, тоже довольно крутые, но пройти по ним уже было можно. В нескольких местах из под камней склона, на котором находился грот Никиты, начинались ручьи, сливающиеся на дне долины в небольшую порожистую речку.

— Ручейки-то из нашего озера. — размышлял Никита. — Это получается, что я всю эту гору насквозь прошёл. Немного мы сюда не долетели. Хотя, если б долетели, — попали бы точно в лапы душманам. У них тут, видимо, база. И немаленькая, если даже мулы в пещеры убираются. Караван к тому времени уже почти весь втянулся в расщелину. —-Похоже, мы тогда на такой же караван напоролись, только у тех ПЗРК не было. Иначе мы там бы и остались… А ведь надо что-то делать, однако. Сначала, как говорил старшина Васьков, надо отойти на запасную позицию, — Никита осторожно пополз назад в грот. — Что же делать-то, а? Что делать?.. Так, сначала успокоимся и подсчитаем силы и средства. Итак, здесь в толще горы база душманов и склад оружия. Душманов не менее двадцати человек. Но это я видел двадцать, а их, скорее всего, больше. Это в минусе. А что у нас в плюсе? Они обо мне не подозревают, значит, внезапность в плюс. Теперь, что мы имеем? А имеем мы один Стечкин с двумя обоймами и гранату, вот и все наши огневые средства. Огневые? А полфляжки масла и фляжка спирта? Так, так, так. Воды у них точно в обрез, и, если на складе начнётся пожар, то тушить будет нечем. А ведь это идея! Главное, чтобы хорошо разгорелось. Теперь надо разведать подходы к противнику и пути отхода, а также и оборудовать ту самую запасную позицию, куда бежать будем в случае чего. Никита поднялся, взял мешок и шагнул в лабиринт. Теперь главное было не торопиться. Никуда эта база не денется, главное чтоб тебя никуда не дели. Никита начал обследовать верхние отделы лабиринта по правилу правой руки. Для этого надо идти и всегда касаться рукой правой стены, оставляя метки на каждой развилке. Тогда точно обойдёшь весь этаж лабиринта и, если не выйдешь из лабиринта, то всегда вернёшься к своим меткам, но с другой стороны. А это будет означать что выход на другом этаже, только и всего. Уже через несколько часов, спустившись на пару уровней, Никита нашёл первую небольшую щель, соединяющую лабиринт с одной из пещер базы душманов. Идти приходилось осторожно, внимательно вглядываясь в темноту пещер впереди. На каждой развилке или повороте Никита прикрывал огонёк светильника и смотрел за угол — не мелькнёт ли свет впереди? Такая тактика и принесла свои плоды. Щель было видно издалека как маяк, так как пещера за ней была обитаема и освещена. Погасив свой светильник, Никита приблизился и осторожно заглянул в пещеру. Щель находилась под потолком в углу пещеры и фактически играла роль вентиляционного канала. На выходе в пещеру она была высотой с ладонь и шла горизонтально с уклоном внутрь пещеры. Сама пещера внизу была довольно большой, в ней свободно разместились больше десятка душманов, спавших на каких-то не то ковриках, не то тюфяках. Видимо, отдыхали после ночного перехода. Освещением служил небольшой масляный светильник. Пещера была проходная: справа и слева неярко светились проходы в соседние пещеры. Никита отошёл назад к развилке, накоптил здесь на стене соответствующую метку и с удвоенной осторожностью пошёл дальше. Следующий ход в душманские пещеры нашёлся через пару часов. Собственно, это был и не ход, а заваленный камнями тоннель, но в самом верху между сводом тоннеля и самим завалом было пространство высотой сантиметров тридцать, где можно было проползти. Сам завал был длинный и куда он уходил дальше Никита не знал, но, увидев отблески света метрах в десяти от начала завала, Никита снял мешок со спины и осторожно пополз к свету. Добравшись до места, он обнаружил, что свет просачивается сквозь щели в каменном завале с левой стороны тоннеля. Между камнями была видна пещера, слабо освещённая масляными светильниками. Пещера была округлой формы довольно большая, метров десять-двенадцать в диаметре. В пещере находилось несколько штабелей из ящиков разных размеров. В противоположной стене пещеры находился довольно большой проход в соседнюю пещеру, в которой тоже были видны штабели с ящиками разной формы и размеров. "Так, значит здесь у нас склад. Но, без шума здесь не пройти, начну разбирать завал — камни могут посыпаться в пещеру — тогда могут услышать. Оставим этот вариант на самый крайний случай, а пока продолжим разведку". Никита пополз дальше. Метров через десять лаз стал расширяться и ещё метров через пять Никита оказался опять в чистом тоннеле. Ещё несколько часов безрезультатных блужданий по пещерам, переходам, лазам и тоннелям утомили Никиту настолько, что он начал думать о необходимости подыскать сухую пещеру и устраиваться там на отдых и ночёвку. Ещё через час он нашёл небольшую сухую пещеру в стене которой имелась вертикальная трещина выходящая наружу на скальную стену ущелья. К сожалению, щель была узкая, выбраться наружу через эту щель возможности не было. Снаружи был вечер, было видно садящееся за противоположный склон ущелья солнце. Никита перекусил и завалился спать. Утром на завтрак он доел рис, рыба кончилась ещё вчера. Остались только лепёшки, но о них можно было не беспокоиться, это продукт не скоропортящийся. Все лепёшки Алтынбеков последние три дня готовил только для Никиты. Был взят, правда, ещё небольшой мешочек зерна, но это уже НЗ, на самый крайний случай… Никита зажёг светильник и двинулся в путь. Похоже, тоннель шёл в толще скалы вдоль стены ущелья, так как Никита ещё пару раз находил мелкие трещины в правой стене коридора, через которые был виден дневной свет. Приблизительно через час Никита нашёл то что нужно. Низкий извилистый тоннель привёл его в небольшую тупиковую пещеру, из которой исходило несколько узких щелевидных ходов в разные стороны. Никита погасил светильник, дал привыкнуть глазам к темноте и начал внимательно поочерёдно смотреть в каждый из этих ходов. В конце одного из них были видны еле заметные, на грани видимости отблески света. Оставив в пещере свой мешок и светильник, Никита боком начал протискиваться в щель. Метров через пять, повернув налево, он увидел в потолке лаза слабо светящийся разлом размером около 30 на 70 см. Осторожно подобравшись к отверстию, Никита минут десять старательно прислушивался. Тишина стояла полная. Через отверстие были видны каменный свод и часть стены пещеры. Видимо, отверстие было в полу пещеры рядом со стеной. Никита очень медленно положил руки на край пролома и, подтянувшись, заглянул в пещеру. Прямо перед ним был штабель длинных тёмно-зелёных армейских ящиков. Трещина, в которой находился Никита пересекала угол пещеры. Своды пещеры прямо от пола поднимались наклонно, и поэтому штабель положили несколько отступив от стены. Пространство между ящиками и стеной было достаточным чтобы можно было свободно сидеть взрослому человеку. Пещера была проходная и освещалась масляными светильниками у входов. Никита осторожно на четвереньках стал перемещаться вдоль штабеля. Достигнув просвета между штабелями, он вынул из кобуры свой Стечкин, снял с предохранителя (патрон был в стволе с самого начала похода) и медленно стал перемещаться к центру пещеры. Добравшись до центрального прохода между штабелями, остановился, весь обратившись в слух. Ничего не слышно. Выглянул направо — никого. Затем — налево. Тоже никого. Потом осмотрелся внимательней. Справа было видно ещё две пещеры с ящиками, затем начинался довольно широкий тоннель, поворачивающий влево. Что было за поворотом — неизвестно. Слева была видна анфилада пещер, забитых ящиками разных размеров и форм. Пещеры были слабо освещены масляными светильниками. Никита медленно двинулся вправо, дошёл до поворота тоннеля, лёг на пол и осторожно глянул за поворот. Метров через двадцать в стенах тоннеля начинались пещеры. Что в них было не видно, но и не слышно ничего подозрительного. А вот метрах в пятидесяти от поворота из пещер по правой стороне тоннеля падал дневной свет. Значит, в этих пещерах были окна или щели наружу. Видимо, там начиналась жилая зона. Ещё метров через пятьдесят тоннель плавно поворачивал и что было дальше можно было только догадываться. Никита повернул назад, осмотрел десяток пещер. Никого не было. Здесь были склады оружия. В первых пещерах были ящики с автоматами АК-47 и с патронами к ним. Дальше находились штабеля ящиков с гранатомётами РПГ-7 и "Муха". В следующих пещерах лежали ящики с минами, гранатами, взрывчаткой. Несколько штабелей было с контейнерами, внутри которых лежали запакованные в плёнку широкие бруски серовато-белого цвета похожие на пластилин. Никита сразу догадался, что это и есть та самая пластиковая взрывчатка С-4, о которой ему рассказывал один раненый сапёр.