Я опустила голову. А что ответить? Он прав…

— Я-то думал, — продолжал монах, — что ты давным-давно его выкинула, и живешь теперь нормальной, спокойно жизнью. Но, видимо, тебе мало приключений.

Странно, думала я, сидя напротив Хао. Лицом к лицу. Вот смотрю на него, и ровным счетом ничего не чувствую. И ничего из того, чего чувствовать боялась.

Вижу так, будто монаха нарисовали карандашом — черно-белый. Нет, скорее даже просто серый. Серый, плоский, скучный. Почти прозрачный, как призрак прошлого. Ни в сердце, ни в голове, при виде старой любви ничего не дернулось, не задрожало.

Язык у меня не заплетается, чего я очень боялась. Руки не трясутся, в глазах не темнеет, живот не сводит. Я даже ни капельки не волнуюсь. Единственное, чего я сейчас хочу, это получить совет от умного и правильного Хао, дождаться утра и скорее вернуться… к Ривину? Такому живому и яркому Ривину. Немного нагловатому, немного стеснительному. Заботливому и нежному. Веселому и серьезному. Интересно, а он, как Хао смог бы предать меня? Можно ли доверять наемнику? Ведь монах даже клялся мне в любви, и все равно отвернулся в трудный момент. А Ривин называл любимой лишь в шутку…или нет?

— Я не пришла просить помощи или укрытия. Мне нужен твой совет… — Тихо произнесла я.

Демон, после нескольких часов проведенных с Сиив, во мне действительно что-то перевернулось. Если еще с утра я точно знала, что мне просто необходим совет дорогого для меня человека, то теперь я не уверена, что хочу что-то ему рассказывать. Да и неинтересен он мне…Хао…

— Я слушаю…

— В общем, дело тут такое, — нехотя сказала я. — Даже не знаю, с чего начать.

— Начни с того, — с улыбкой предложил Хао, — чем ты занималась, когда только покинула монастырь.

— Я купила дом, работала, отдыхала, друзей заводила, отбивалась от нападений…Короче, просто жила. Это не очень интересно. — Пожала я плечами. — Кстати, спасибо за уроки гапро. Это очень мне помогло. Трупы наемников разлетались на право, и на лево.

— Не говори так. — Поморщился монах. — Я обучал тебя, что бы ты защищалась, а не убивала!

— Я пошутила, не кипятись…

— Хорошо, — выдохнул собеседник. — А сейчас? Что ты делаешь сейчас?

— У меня новая работа. О ней я и хотела бы поговорить…

— Давай поговорим. Новая, в смысле ты больше не рисуешь? Чем же ты занимаешься?

— Хао, я наемник. — Улыбнулась я. — Вернее, договор я пока не подписала, вот, с тобой посоветоваться хотела.

— Ты вышла замуж? — неожиданно спросил Хао.

— О, смотрю ты в курсе старых наемнических законов…Нет, пока не вышла. Свадьба намечена на следующий месяц, насколько я знаю.

— Зачем тебе это? Руа, ты окончательно превратилась в чудовище…

— Нет-нет, ты не понял. Это для моей безопасности. — Попыталась я разубедить монаха. — Понимаешь, если я подпишу этот договор, наемники, числящиеся в любых других гильдиях, не смогут причинить мне вреда. Ну, а для подписания договора, я должна выйти замуж.

— То есть, ты знаешь, кто устраивал нападения? — удивился монах.

— Знаю. — Кивнула я.

— И брак фиктивный?

Я снова кивнула.

— И ты хочешь спросить меня, стоит ли тебе вступать в гильдию?

— Именно.

— Что конкретно?

— Понимаешь, глава гильдии, в которую мне предстоит вступить, выдает меня замуж за своего сына. Это кажется подозрительным моей подруге. Как ты думаешь, что будет лучше: если я откажусь, и буду дальше в страхе, или стоит согласиться?

— А ты сама как думаешь?

— Я не знаю… правда. Я совершенно запуталась. Прекрасно понимаю, что глава гильдии — Марин, будет использовать мой холст в своих целях, но я ведь смогу жить в безопасности. И при этом неплохо зарабатывать.

— Руа, а ты уверена, что тебе будут платить? Ты ведь сможешь выполнять заказы, практически не выходи из дома. Этот Марин сможет использовать тебя, так как захочет! — прищурился Хао. — Кстати, что глоссит этот самый договор?

— В "Договоре о верности" говориться о том, что если я предам гильдию, то добровольно подарю хост Марину.

— А предательство легко устроить. Подстроить, вернее…Ведь так? — задумчиво почесал затылок Хао.

— Я не думаю, ведь мужчина говорил о каком-то духе, который вытягивает жизненные силы из хозяина холста. Вряд ли он бы хотел иметь такой у себя.

— Конечно. — Кивнул монах. — Ведь проще иметь в работниках хозяином такой опасной вещи, чем иметь ее самому. Но, с другой стороны, тебя могли просто обмануть.

— Как? — не поняла я.

— Попытаться запугать, что бы ты сама отдала холст! — чуть повысил голос Хао. — Но, видимо, этого не получилось. И Марин решил пойти другим путем. Выдать тебя замуж.

— Нет, эта версия отпадает — Марин сам недавно узнал о том, что лишь замужняя женщина может стать наемником.

— Но когда узнал, я уверен, понял, что это неплохой ход!

— А-а-а, у меня голова кругом! — я схватилась за разболевшуюся часть тела. Ну что за дурацкая ситуация?

Мне бы еще не мешало выяснить, кто такой умный меня отравить пытался… И кто предал Марина, рассказав враждебным гильдиям о нашей с Ривином поездке в Йорган? Как же все сложно! Куда меня занесло! Я запуталась-запуталась-запуталась!

— Ты так хочешь оставить холст у себя? Руа, послушай, если ты отдашь его тому, кто так его хочет, все твои проблемы прекратятся.

— Хватит! — прошипела я, потирая виски. — Ты твердил мне это целый год, неужели думаешь, что уговоры подействуют на меня сейчас? Я не отдам холст. Мне нужен твой совет, а не упреки и глупые предложения.

— Это и есть мой совет. — Пожал плечами монах. — Я вообще не понимаю, зачем ты приехала, Руа.

— Хотела увидеть тебя, поговорить. — Честно ответила я. — Только когда тебя увидела — поняла, что и не хочу вовсе. Скажи, ты вообще вспоминал меня, Хао?

— Каждый день…

— И ты совершенно не отреагировал на новость о том, что я выхожу замуж!

— Мне нужно было заплакать? Или, может, ползая за тобой на коленях, умолять отменить свадьбу и ждать меня?

Я мысленно усмехнулась: А было бы забавно… Нет, этого мне не нужно. Я бы просто хотела увидеть в глазах Хао хоть какой-то намек на волнение, ревность, любовь… Но, нет. Время разлуки убило в нас обоих это чувство. Значит, оно любовью и не было! Сейчас мне кажется, что монах волнуется обо всех существах на свете, и лишь ко мне чувствует неприязнь. Возможно, Хао и вправду ненавидит меня. И ведь есть за что. Есть…

— Нет, Хао. Забудь…

— Мы договорили?

— Да…

Хао поднялся на ноги, и хитро улыбнулся, подавая мне руку:

— А ты не хочешь вспомнить былое время?

— Это ты о чем? — я подозрительно взглянула на монаха, чуть отодвигаясь назад.

— Потренироваться. Зал как раз сейчас свободен. Хочешь?

— Хочу. — В ответ улыбнулась я, и позволила монаху помочь подняться.

Мне бы действительно не мешало подвигаться — может быть, мышцы придут в норму. Ведь предстоит еще спуск вниз по этой нескончаемой лестнице…

В тренировочном зале оказалось довольно прохладно и темно. Я остановилась ровно по середине и, сняв с плеча сумку, положила ее у своих ног.

— Убери его куда-нибудь подальше, пожалуйста, — попросил Хао, зажигая несколько больших свечей.

Пожав плечами, я отнесла холст к низкой лавке у стены, и оставила там. Затем снова вернулась в центр зала и, задрав голову принялась рассматривать высоченный, расписной потолок. Пришлось поднапрячь зрение, что бы хоть что-то разглядеть. Но я так часто занималась этим раньше, при дневном свете, что, кажется, отчетливо видела все узоры. Хотя, скорее всего, это просто мое воображение.

— Держи. — Хао протянул мне длинную, гладкую палку. Деревянную, на мою радость. С сегодняшним состоянием моего тела, железную я бы даже не подняла, не то, что бы еще ею и размахивать.

Хао отошел от меня на несколько шагов, и первым атаковал. Так неожиданно, что я даже не успела ничего сообразить. Но тело, на мое удивление, отреагировало само — руки сильнее сжали оружие, и отбили удар монаха. Пригнув голову, я снова увернулась от удара, и даже умудрилась врезать Хао по спине. Не сильно, но весьма неожиданно для меня. Монах удивленно улыбнулся и, двинувшись на меня с новыми атаками, прерывисто дыша, спросил: