— И каким же образом? — Эльф, нагло проигнорировав мои душевные излияния, задал ожидаемый мною вопрос. Со страхом ожидаемый. И как мне прикажете объяснять, что теперь я буду убивать людей за деньги?

— О-о-о, а это самое интересное. Сейчас-то Руа вам и расскажет, чем занималась последние недели, и куда ездила. — Торис как всегда была серьезна.

Я согнула колени, прижала их к груди и обхватила их руками. Нет, ну не понимаю, зачем Торис лезет в мои дела, ей-то какой толк? Чего она добивается… неужели, так горит желанием помочь?

— Хорошо, я расскажу. Но, учтите, что если кто-то из вас вдруг решит начать меня отговаривать…

— Не тяни, — устало выдохнул Канэд, потирая виски.

Я обиженно фыркнула, поудобней устроила подбородок на коленях и начала:

— Несколько недель назад, как раз в мой день рождения, один человек предложил мне работу. Тот, с кем вы видели меня в Горящей глотке. Но, эта была не привычная для меня работа — не написание картины, нет. Предложение было несколько неожиданным… И провокационным. Я не смогла отказать.

— Что за работа? — не выдержал Гипли. Остальные присутствующие с интересом вытянули шеи в мою сторону, поддерживая нетерпение друга.

— Мне предложили стать наемным убийцей, — как можно быстрее проговорила я, и замолчала, ожидая реакции.

Друзья, один за одним, облегченно выдохнули. Я подозрительно прищурилась:

— Это что значит?

— Ну-у, не знаю как остальные, а я уже надумала себя… ну, там…эскорт услуги всякие, разврат и проституцию, — стесненно прошептала Ларла, и тут же краснея отвернулась. Остальные, фыркнув, с важным видом закивали головами.

Нда, ну и пошлые же мыслишки роятся в головах моих приятелей. Боги, с кем я общаюсь!

— Да как вы могли подумать такое, извращенцы!

— Ну а что? Ты уехала, никому ничего не сказала… Да и мужик этот, слишком уж он на сутенера какого похож, — Канэд зашелся в истерическом смехе.

— Ну, да, — поддержал его Ропли. — А что нам еще было думать? Ты же молчала. А то, что ты с холстом этим вечно носилась, так это нас не удивляло. Ты же художник как-никак. Неизвестно, где тебя вдохновение посетит.

— Молчала… Да, — отрицать смысла не было.

— Но, зачем? — Ларла придвинулась ближе и заглянула мне в лицо. В глубоких зеленых глазах гадалки плескалась неприкрытая горечь разочарования. Мной? — Неужели, ты настолько нам не доверяешь?

— Нет, нет, что вы? — поспешила я успокоить друзей. А кое-кого и заставить прекратить ржать. — Просто…Я боялась, что вы станете меня осуждать.

— Мы-ы? — Канэд не перестал смеяться. Отнюдь… Эльф уже еле дышал от нахлынувшего веселья. — Ты думала, что мы — кучка воров, шарлатанов и бандюганов, станем осуждать тебя за то, что ты согласилась убивать за деньги? Нет, вы послушайте! Это ведь смешно! Руа, ты не придумала ничего получше? Давай, говори все как есть.

— Да так и есть! Правда!

— Ну-ну, допустим. А что ты говорила насчет того, что нападения скоро прекратятся?

— Ах, да, совсем забыла, — после того, как я открылась друзьям, продолжение рассказа далось мне гораздо легче. — Я ездила выполнять пробный заказ. И выполнила. Вчера вечером я должна была посетить дом главы гильдии — Марина, и подписать договор, после чего я стану числиться в гильдии на законных правах. Этот дает мне полную безопасность — то есть, наемники, числящиеся в других гильдиях по закону не смогут причинить мне никакого вреда.

— Здорово! — Ларла обняла меня за плечо и притянула к себе. — Я так рада, что теперь ты сможешь нормально жить.

— Так что же ты сидишь? — Оживился эльф. — Хватай Эвина и иди, подписывай скорее этот договор!

Я недовольно фыркнула — ну а что я, простите, безуспешно пытаюсь сделать последний час? Можно подумать я по своей воле сижу и разглагольствую.

Друзья были согласны с Канэдом, и вот уже вскочившая на ноги Ларла, тащила меня к выходу, а я, подталкиваемая сзади кем-то из орков, безуспешно пыталась слабо сопротивляться.

— Да подождите же вы. Дайте мне хотя бы умыться! Я же не могу идти к главе гильдии в таком растрепанном виде. К тому же я еще не ела, и поэтому не слишком хорошо себя чувствую. Вы что, хотите, что бы я пришла вся такая лохматая и вонючая, так еще и в голодный обморок грохнулась? А если серьезно, то могу и по пути…

Не знаю, какой из доводов больше подействовал на моих товарищей, но я тут же была отпущена восвояси.

— Торис, ты что-то вчера готовила, — я жалобно глянула на оборотня, поглаживая живот. — Ничего не осталось?

— В смысле — не осталось ли рыбного супа? — Девушка ответила добродушной улыбкой на мою глупую. — Сейчас разогрею, а ты пока иди, собирайся.

— Я уже ванную приготовил! — сверху раздался голос Канэда. Я блаженно улыбнулась и направилась в ванную, предвкушая еще и скорый обед. Или завтрак… Нет, даже скорее вчерашний ужин.

Ах, как же выгодно иметь в друзьях оборотня, имеющего отличный нюх, и способного огородить от неприятностей. Да к тому же обладающего великолепными кулинарными талантами. Да еще и эльфа, способного с помощью легкой магии нагреть целую бадью воды для ванной. Красота…

Ближе к вечеру я все же выползла из дома, и была отправлена под строгим присмотром Эвина в гости к главе гильдии, к которой должна была примкнуть еще вчера. Друзья остались ждать меня у меня же дома, все, кроме Ларлы. Та убежала домой, покормить и выгулять собак. Но ближе к ночи обещала вернуться, ведь Торис планировала наготовить кучу вкусностей к моему возвращению, дабы отметить начало новой жизни.

На улице еще не стемнело, так что по пути в дом Марина я особо не тряслась, но руку Эвина из своей все же не выпускала. Оборотень в свою очередь повел носом по ветру, и успокоил меня, сказав, что ни опасности, ни даже какого-то особого напряжения не чувствует.

В этот раз я решила обойтись без стеснительных стуков в дверь и топтания у порога, и как только пожилая служанка впустила меня внутрь, пронеслась мимо нее. Склерозом, слава Богам, не страдаю, и где находиться кабинет Марина помню прекрасно. Провожатые не нужны.

Уже в конце длинного коридора, ведущего в нужное мне помещение, я услышала голоса и замедлила шаг. Стараясь как можно меньше скрипеть паркетом под ногами, я на цыпочках приблизилась к двери вплотную и напрягла слух. В кабинете беседовали Марин и Ривин. Расслышав мелькнувшее в разговоре свое собственное имя, я практически прилипла ухом к двери. Ненавижу, когда меня обсуждают…

Изловчившись, я умудрилась беззвучно приоткрыть дверь. Хорошо, же работает прислуга в этом доме — петли совершенно не скрипят.

— Нет, нет отец. Руа точно не согласиться на это. — Хм, и снова обо мне.

— Знаешь, сын, если она хочет работать на меня и не беспокоиться о своей безопасности — ей придется согласиться.

— Придется. Но не согласиться все равно.

— Посмотрим.

Интересно, о чем спорят мужчины…

Я упорно силилась перебороть свое любопытство, но, увы, видимо оно родилось раньше меня. Дослушать разговор втихую мне не удалось — руки сами потянулись к двери, и она бесшумно распахнулась. Мужчины удивленно уставились на меня, оторвавшись от обсуждения меня же.

— И на что, интересно, я не соглашусь?

— Руа, — отец Ривина покачал головой, — тебе не говорили, что подслушивать не хорошо?

— Говорили, — кивнула я в ответ. — Но, знаете ли, эту функцию своего организма я отключать не умею. Да и не подслушивала я. Так, пару последних фраз уловила.

— Ну, в принципе ничего. Тебе, так или иначе, придется обо все узнать. — Марин поднялся со своего места и подошел ко мне вплотную. Мужчина крепко пожал мне руку, после чего вежливо предложив свой локоть, за который я, не долго думая, ухватилась, довел до одного из кресел стоящих напротив стола. Устроившись поудобней, я кинула легкую, пренебрежительную улыбку Ривину, сидящему в соседнем кресле, и постаралась нарисовать как можно более равнодушное выражение лица. Наемнику совершенно не обязательно знать, что я рада его видеть.