— Я, рядом с этой не сяду, — брезгливо проговорила Иальта, тыкая в меня своим пальчиком, с удлиненным аккуратным ноготком.

— Хорошо, я сяду между вами, — обреченно вздохнула господа Даана.

Нда… Невелика честь. Переживу как-нибудь.

Мы с блондинкой заняли места на мягких сиденьях обитых бардовым бархатом под цвет колёс, около окошек, а кураторша, как и обещалось села между нами.

Как только карета тронулась, Иальта тут же завела разговор с женщиной. Расспрашивала её о модных магазинах города Дрийси, в который нас везли. Госпожа Даана охотно пошла на контакт с ученицей, и через десять минут они разговорились настолько, что не затыкались до самого пункта назначения. Причём темы скакали от обсуждения модных тенденций, до парней нашей Академии Искусств.

Я отмалчивалась, обхватив большую и мягкую подушку, обшитую бисером, предпочитая всматриваться в красоту проносящихся за окном пейзажей, и представлять, как бы всё это великолепие смотрелось на одном из моих холстов.

К тому же, в моде я ничего не смыслю…

Иальта изредка кидала на меня брезгливо-презрительные взгляды, но разговорами и подколами не цепляла. Так что в целом поездка прошла тихо и спокойно. К следующему утру, изрядно попетляв по серпантину горных дорог, мы въехали в ворота горного города Дрийси. Второго по величине и значимости города в Оригсе.

Обожаю горы…Их так приятно рисовать! В них чувствуются невероятное величие и необъятный ужас, погибших в них путников. В разное время суток, гора может выглядеть совершенно по-разному: завораживающе, маняще, гостеприимно, пугающе, гипнотизирующе. Но не один человек не останется равнодушным к этим каменным гигантам.

Дрийси находился на вершине горы Дри, возвышающейся между сверкающих, неспокойных и стремительно бегущих горных рек Рейс и Си. Когда-то это было поселением большого клана высоких гномов, но потом они неожиданно переселились под землю, и город заняли люди. Почему и как это случилось, уже никто и не помнит, так давно это было. Но гномы, ни разу не заявляли свои права на эти места. Видимо, под землёй им неплохо живётся. Они вообще малообщительный народец, не особо любящий солнца. Но за такой прекрасный Дрийси, им огромное спасибо.

Все дома в городе были построены естественно из камня, а точнее вырезаны из огромных валунов, от чего складывалось впечатление, что я попала в поселение древних пещерных людей. Просто первобытный мир — невероятно!

После недолгого ожидания на прохладной улице, пока госпожа Даана общалась с персоналом, нас поселили в гостиницу со смешным названием " Шапка горы", в этой самой горе и высеченной. Но вот на шапку она мало тянула.

Из участников конкурса никто кроме нас пока не приехал. Отлично. Мы первые. Остальные делегации обещались быть к обеду. Ну, максимум к вечеру.

Мы с Иальтой вошли в приготовленную для нас комнату.

— Отлично! Тут окон нет! — недовольно пропищала блондинка, кидая свою сумочку на каменное кресло, покрытое чье-то густой шкурой. М-м-м…Медведь, наверное.

— Зато здесь довольно прохладно, — весело отозвалась я, плюхаясь на кровать. Слава Богам не каменную, а вполне себе деревянную, с мягкими невесомыми перинами.

— Тебя вообще никто не спрашивал, — пробурчала Иальта и вышла из комнаты. Наверное, отправилась на разведку по магазинам с модными вещичками, пока есть свободное время. Ну и флаг ей в руку, а я пока отдохну в тишине.

И я уснула, укутавшись в мягкое покрывало, сотканное из шерсти местных горных овец.

Проснулась оттого, что мне стало холодно. Нехотя поднявшись с кровати, я подкинула в затухающий камин, стоящий у дальней стены, немного заранее приготовленных персоналом гостиницы, дров. В этот момент в комнату зашла Иальта.

— Ну, наконец-то! Проснулась, — недовольно протянула она. — Я уже два раза тебя будить приходила. Пошли! Нас внизу ждут. Все уже приехали, и скоро мы будем знакомиться с нашими конкурентами. Собирайся. И одень что-нибудь поприличнее, — блондинка окинула меня оценивающим взглядом.

— А я что, как-то не прилично одета? — спросила я зевая.

— Как бы помягче сказать, — модница закатила глаза и открыла дверцу шкафа. — На, вот. Не хочу из-за тебя краснеть и позориться.

На мою кровать полетела пара вещей соседки по комнате.

— Надеть?! — я была в легком шоке. Что это с ней?

— Одень. Жду тебя внизу, — отрезала Иальта и вышла из комнаты.

Я неуверенно взяла в руки вещички. Интересненько….чего греха таить? Я, как и любая девушка нашей Академии искусств, всё бы отдала за то, что бы примерить один из нарядов Иальты. И вот он — долгожданный момент. Но сейчас, почему-то, мне этого делать совсем не хочется.

Немного постояв, рассматривая предложенные Иальтой наряды, я решительно положила их на её кровать, пригладила волосы расческой, протерла от дорожной пыли свои любимые массивные сапоги, отряхнула старые кожаные штаны, брызнула немного духов на бежевую льняную рубашку и направилась вниз.

В большом холле собралось много народу…О-очень много. Я даже почувствовала себя неловко.

Найдя глазами госпожу Даану и Иальту, я направилась к ним и, встав за их спинами, немного успокоилась.

— Ты почему мои вещи не надела? — злобно зашептала блондинка.

— Прости Иальта, но я не хочу потом быть у тебя в долгу, — пожала я плечами.

— В каком долгу? — подняла она выщипанные брови. — Это был жест доброй воли! Я просто не хотела, что бы ты предстала перед остальными делегациями пугалом.

— Спасибо конечно, но чьё-то мнение меня мало волнует, — усмехнулась я.

— Тогда зачем ты приехала? — удивилась Иальта. — Я вот, для того, что бы доказать всем, что являюсь лучшей из певиц среди всех государств!

— А я не знаю зачем… — задумалась я. Я ведь и правду не совсем понимаю, с чего это вдруг поперлась в Оригс. Мне и без этого конкурса неплохо живется. Наверное, просто господину Херману отказать не смогла.

— Ну, ничего, я в нас верю, все равно. К тому же, поговаривают, что ты лучшая на своем факультете. Мы поднапряжемся и вернемся в Краинр с победой. А теперь т-с-с, — блондинка легонько толкнула меня в бок, — сейчас будут представлять делегации.

В центр холла вышел высокий, молодой мужчина, в длинной светло- красной мантии и, встав за деревянную стойку, начал произносить торжественную речь, открывающую этот конкурс, оказывается юбилейные. Уже тридцатый по счёту.

— Это господин Дорон, — зашептала нам кураторша. — Он сын учредителя конкурса. Так как его старый отец сейчас болен, честь открывать и проводить конкурс легла на его плечи.

— А он симпатичный, — мечтательно произнесла Иальта, но получила лёгкий подзатыльник от госпожи Дааны.

— Не о том думаешь, красавица, — зашипела он. — За красивые глазки никто тебе поблажек делать не будет.

— А мне и не надо, — обиженно отвернулась блондинка. — Я и так лучшая.

После окончания торжественно речи, господин Дорон перешел к представления участников. Кого здесь только не было: и гномы из подземного государства, и эльфы из Длиэля и Уириаля, и суровые и хмурые люди из северных земель, и веселые южане из государства Иришва…в общей сложности двадцать семь делегаций.

— Делегация школы искусств города Зилон, государства Йорган, — представил очередных конкурсантов господин Дорон, и когда йорганцы вышли на середину зала что бы поприветствовать остальных участников, я остолбенела…

Один из них…это был он…парень моей мечты…Невысокий, коренастый, кареглазый шатен, с обаятельной улыбкой. К тому же и одетый хоть и не последней моде, но со вкусом. А это в молодых людях я особенно ценю.

Его взгляд неожиданно скользнул в нашу сторону, и…остановился на Иальте. Ну, естественно. Эх, надо было все-таки одеть один из нарядов этой модницы. Хотя, даже одень я самое модное, короткое и обтягивающее платье, у меня все равно не будет шансов. Иальта наверняка приберет этого красавчика к своим ухоженным ручкам. Что ж, лучше не расстраиваться, и забыть это идею прямо сейчас. К тому же не привыкать.