В 945 г. до н. э. (на следующий год после смерти дочери фараона) огромный верблюжий караван с прекрасной царевной из Аравии и грузом специй, благовоний, золота и драгоценных камней из пустынных гор прибыл к воротам Иерусалима. Цивилизованный двор принимающей стороны, помпезность высших чиновников и религиозные церемонии произвели сильное впечатление на царицу Никулис. Она была поражена величественным видом и пышными украшениями храма, где обитал невидимый бог. В царе Соломоне она нашла превосходного партнера не только для своих торговых планов, но ив других отношениях. Царица три года оставалась в Иерусалиме, прежде чем вернуться на свою пустынную родину. Никулис больше никогда не видела своего друга и союзника, но унесла с собой в Савское царство нечто драгоценное, что напоминало ей о Соломоне до конца ее дней.

Никулис родила мальчика, которого назвала Менеликом. Он стал основателем новой царской династии, которая в течение тысячелетий продолжала утверждать, что ведет свой род от Соломона. Свидетельства многочисленных культурных контактов с Древним Израилем сохранились по сей день, включая эфиопских евреев-фалашей и предание о том, что в старинном городе Аксуме хранится Ковчег Завета. Последним из царского рода Менелика (во всяком случае по его собственному утверждению) был Хайле Селассие (1892–1975), император Эфиопии и святой покровитель растафарианской веры (до коронации его звали Рас («царевич») Тафари).

За первые два десятилетия своего сорокалетнего правления царь Соломон из Иерусалима стал одним из богатейших правителей Леванта, не уступавшим правителю Угарита или царю Тира, давнего союзника Израиля.

Города, расположенные ближе к границам царства, такие, как Мегиддо, Газер и Асор, стали крупными торговыми центрами, через которые к царскому двору в столицу стекались различные экзотические товары. Аравийская торговля, проходящая через территорию Израиля, была обложена налогом; региональные наместники отправляли местные товары в государственную службу податей. В общем и целом Соломон ежегодно получал более 600 талантов золота — во всяком случае, об этом сообщается в 3-й книге Царств [10: 14]. Обладая таким богатством, царь мог наделять храм Яхве на горе Мориа необыкновенными дарами и умножать роскошь царского дворца в Иерусалиме. Для украшения «дома ливанского кедра» (т. е. дворца) было изготовлено 200 больших и 300 малых щитов из кованого золота. В приемном зале стоял царский трон, вырезанный из слоновой кости с крылатыми львами (сфинксами) по обе стороны. Именно такой трон появляется на знаменитой резьбе по слоновой кости, обнаруженной во дворце из «слоя VIII» в Мегиддо, который, согласно Новой Хронологии, датируется эпохой Соломона. На резьбе изображен царь, сидящий на троне в обрамлении крылатых сфинксов, принимающий чашу от царицы. Царица носит корону с плоским верхом, сходную с теми, которые носили царственные дамы при дворе Амарны, и держит в руке цветок египетского лотоса, стоящий за ней певец псалмов играет на лире, король окружен голубями — символами мира.

Флот в Езион-Гевере каждые три года отправлялся в плавание в Афир, продолжавшееся полтора года. Таким образом, дворцы Соломона регулярно пополнялись африканскими товарами: золотом, серебром, слоновой костью, благовонными породами дерева, шкурами экзотических животных, мартышками и павианами.

Такое богатство позволило царю укрепить военную мощь Израиля и превратить не вполне организованную племенную пехоту (дополняемую наемными воинами-хабиру) в профессиональную армию с гарнизонами в Газере, Мегиддо и Асоре. Эти три города были заново укреплены и снабжены конюшнями для крупного контингента колесниц с упряжками лошадей. Впервые в истории Израиля колесницы играли важную роль в военной тактике и стратегии. Эпоха партизанской войны, доказавшая свою эффективность в период Судей, закончилась, и Израиль стал организованной военной державой, как и все остальные крупные государства этого региона. Как уже упоминалось, Соломон имел мирные договоры с Египтом и Финикией, требовавшие предоставлять обученные военные контингенты в любом конфликте, в котором участвовали члены коалиции.

Штриховой рисунок с резной слоновой кости из Мегиддо, на котором изображен Соломон и его египетская царица (Музей Рокфеллера, Иерусалим).

Соломон также учредил новую военную академию для подготовки молодых бойцов. Впоследствии эти рекруты входили в состав элитной бригады, чем-то напоминавшей современные силы специального назначения, или командос. Элитные силы царя Соломона в этом тройственном альянсе были известны под названием неарим — «молодые храбрецы».

На тридцать третьем году правления Соломона (939 г. до н. э.) новый египетский фараон Рамсес II прошел через пограничный пост Зиле и пересек Синай в сопровождении армии Амона (Фивы), Ра (Гелиополис), Птаха (Мемфис) и Сета (Пи-Рамсес/Аварис). Четыре огромные колонны, каждая из которых состояла из 500 колесниц и 5000 солдат, направились на север через Via Maris, а царь со своей стражей возглавлял все воинство.

Ничего подобного не бывало со времен Тутмоса III. Даже его отец Сети I не смог собрать такую боевую машину, когда отвоевал Кадеш-наОронте у хеттов в 960 г. до н. э. Молодой Рамсес, которому исполнилось лишь девятнадцать лет, на пятом году своего правления преисполнился решимости раз и навсегда избавить Египет от хеттской угрозы. Слишком долго императоры Суппилулиума I,[141] Мурсили II,[142] а теперь Муватали II[143] занимали территории в Амурру, которые ранее входили в сферу влияния Египта. Кадеш снова перешел в руки хеттов и их союзников. Рамсес выступил для того, чтобы захватить город, точно так же, как сделал его отец, но на этот раз он собирался вытеснить хеттов из Сирии.

Когда египетская армия прошла мимо города Мегиддо и углубилась в долину Изреель, элитные израильские войска неарим грузились на финикийские суда в порту Дор, расположенном в трехстах километрах севернее по побережью. По условиям старого мирного договора, заключенного во времена Хоремхеба, они должны были присоединиться к Рамсесу в Кадете в шестидесяти километрах к востоку от Сумура (Симиры), пройдя через ущелье Хомс-Триполи в Ливанских горах.

Соломоновы врата (А) в Мегиддо (слой VIII) и дворец (С), расположенные под воротами слоя IVA-IVB (В), которые ранее приписывались Соломону, но по Новой Хронологии были построены при Иеровоаме II.

Две недели спустя Рамсес с армией Амона находился на северной оконечности долины Бекаа (древняя Амка) в нескольких дневных переходах от Кадета. Армия Ра находилась в Баальбеке, а армия Птаха достигла Камиди (Камид эль-Лоз). Армия Сета проходила гору Ермон на южной оконечности долины Бекаа. Когда Рамсес пересекал брод на реке Оронт к югу от Шабтуны, ему сообщили о захвате двух шпионов шосу (бедуинов), которые после допроса признались, что хеттская армия все еще находится далеко на севере в Алеппо, страшась открытого столкновения с египетской военной мощью. Рамсес был обрадован новостями и продолжил наступление на Кадет ускоренным маршем вместе с армией Амона. С наступлением темноты он разбил лагерь на западном склоне большого холма (Кадеш-на-Оронте), вершина которого была окружена внушительной стеной из глинобитных кирпичей. Армия Ра должна была прибыть рано утром, и армия Птаха недалеко отставала от нее. Это были все силы, необходимые Рамсесу, чтобы захватить Кадеш, лишенный защиты хеттской армии и ее союзников. Когда молодой фараон в тот вечер ложился спать в своем шатре, он не представлял, что на следующий день дела пойдут не так, как ему бы хотелось.