Тридцать пять лет назад, после смерти Тутанхамона (998 г. до н. э.), его вдова, царица Анкхесенамун, стремилась заключить брачный союз с хеттским императором Суппилулиумой I, правившим в Анатолии. Она отчаянно пыталась избежать вынужденного брака со своим ненавистным дядей Аи, которому было более пятидесяти лет, и ее подозревали в причастности к скоропостижной смерти ее мужа после падения с колесницы. Если Анкхесенамун не смогла бы найти себе подходящего мужа до погребения Тутанхамона (через семьдесят дней после мумификации), то Аи исполнил бы церемонию «отверзания уст» над мумией погибшего фараона и таким образом занял бы трон его преемника. Анкхесенамун посылала письма Суппилулиуме, пока он осаждал город Каркемиш на реке Евфрат на 32-м году своего правления (999 г. до н. э.). После некоторого колебания царь хеттов согласился с предложением египетской царевны и послал своего сына Зананзу в Египет, чтобы он стал мужем Анкхесенамун и следующим фараоном. Это был бы поразительный альянс между двумя величайшими державами того времени, но Аи не собирался спокойно наблюдать за крушением своих амбиций. Зананза был убит, когда он пересекал египетскую границу у пограничной крепости Зиле.

Когда Суппилулиума услышал о гибели своего сына, он пришел в бешенство и поклялся, что предательство не останется безнаказанным. С того времени, как фараон Аи воссел на трон со своей недовольной супругой, Хеттская империя находилась в состоянии непримиримой войны с Египтом — войны, которой предстояло продлиться семьдесят пять лет и закончиться лишь с заключением другого, на этот раз успешного, брака между египетским царем и хеттской царевной.

Бог Ра-Харахти в образе сокола предлагает символы власти и жизни фараону Сети I (Абидос).

Царя Сети I тщательно готовили для отражения хеттской угрозы с севера. В его распоряжении имелась обновленная армия из 2000 колесниц и 30000 пехотинцев, на которую была возложена миссия вернуть обратно земли, утраченные в дни «ереси Амарны». Пока Сети I и Соломон правили в соседних державах, союз между Израилем и Египтом, установленный во времена Давида, оставался в силе.

В первый год своего правления Сети I активно выполнял свои обязательства по мирному договору и посылал войска на восток долины Изреель в окрестности Веф-Сина, а также в верховья долины Иордан для усмирения беспорядков, начавшихся в городе Хамат[139] (местный Хамат, а не город Хамат-на-Оронте в Сирии). Подробности египетской экспедиции записаны на двух стелах, обнаруженных в Веф-Сине и датированных началом правления Сети I. Воины фараона ударили по мятежникам хабиру на севере в окрестностях озера Киннерет (Галилейское море) и в окрестностях Рехова в долине Иордан (напротив города Пелла, также принимавшего участие в беспорядках). Египетские войска, прибывшие в регион, захватили мятежные города «за один день». Армии Амона (Фивы) и Сета (Аварис) взяли города Хамат и Яноам[140] соответственно, армия Ра (Гелиополис) оккупировала Веф-Син. Из-за этого инцидента Соломон согласился на то, чтобы египетский гарнизон, остававшийся в Веф-Сине, охранял северную границу и держал под защитой выгодные торговые маршруты, проходившие через долину Изреель.

На второй год правления Сети египетская армия снова направилась по Via Maris через территорию Соломона в долине Изреель и дальше в долину Бекаа. Второе войско было отправлено в Симиру морским путем, откуда оно выступило маршем через ущелье Хомс-Триполи навстречу главной армии, подходившей с юга. За одну военную кампанию египетский фараон сумел вытеснить хеттов из южной Сирии и захватить Кадеш-на-Оронте, где впоследствии археологи обнаружили фрагмент стелы с картушем Сети. Египет на время вернул господство над старыми угодьями Азиру.

Соломон в свою очередь получил выгоду от восстановления египетской власти в регионе и от стабильности торговых маршрутов. Его финикийские союзники находились в Тире, Сидоне и Библе; он также успешно выступал в роли посредника, выступавшего от лица египетской державы в приобретении северных лошадей и благовоний из Аравии. Что касается последнего, то теперь нам нужно обратить внимание на большой верблюжий караван, прибывающий к воротам Иерусалима со специями, миррой, ладаном… и самым драгоценным грузом — прекрасной царицей Савской.

Поскольку богатство царя Соломона с каждым годом увеличивалось, он обращал свой взор все дальше за экзотическими товарами для украшения своего царства или торговли с другими странами. Финикийские суда в течение многих столетий перевозили товары по Восточному Средиземноморью и между островами Эгейского моря и Критом, но Красное море перестало быть ареной оживленной деятельности со времен сыновей Хама, мигрировавших в Африку из Месопотамии. Однако значительная часть благовоний и экзотических сортов древесины в Древнем мире происходила из Аравии и земли Поэна (Пунт). Египтяне иногда отправлялись в экспедиции на юг вдоль западного побережья Красного моря с торговыми миссиями в Пунт, но все товары, привезенные из этих редких поездок, оставались в Египте и не экспортировались в Левант. Израиль, при царе Соломоне обладавший доступом к заливу Акаба, был единственным крупным государством в Ханаане, имевшим возможность эксплуатировать этот выгодный сегмент рынка.

Чиновники царя Иерусалима уже действовали на юге Арабаха, вместе с египтянами надзирая за работами на медных рудниках Тимны. Оставалось сделать лишь небольшой шаг, чтобы открыть новый торговый маршрут на юге. Соломон решил построить гавань неподалеку от Тимны в Езион-Гевере (около современного Эйлата) в верхней части залива Акаба. Там он имел флот из трех судов, сооруженных из излишков ливанского кедра, оставшихся после строительства храма и дворца. Царь Ахирам, уже тридцать три года правивший в Тире, предоставил опытных штурманов для торговых экспедиций, отправившихся в землю Офир в 947 г. до н. э.

Первые две недели израильский флот прижимался к западному побережью Красного моря, направляясь во «врата Пунта» на территории современного североафриканского государства Эритрея. После обмена товарами и сбора необходимых сведений о течениях за Баб-эль-Мандебским проливом суда поплыли в Аравийское море и продолжали следовать вдоль побережья вокруг африканского рога, прежде чем повернуть на юг. Месяц спустя они достигли земли Офир (современный Мозамбик), где купцы и представители царя оставались в течение года, наблюдая за торговыми переговорами с местными племенами и приобретая золото из богатых месторождений региона. Некоторые израильтяне женились на дочерях племенных вождей и становились прародителями новых племен, следовавших заветам Яхве. Современный анализ ДНК племени лемба (рассеянного по территории Зимбабве, Мозамбика и северо-восточным районам Южной Африки) показал, что они являются потомками жреческого рода левитов — о чем они сами всегда утверждали, но никто не верил этому, поскольку они являются чернокожими, типично негроидными людьми. Поразительно, что лемба до сих пор продолжают следовать религиозным обрядам иудаизма в своих племенных ритуалах.

В конце концов флот отправился в долгий обратный путь, нагруженный 420 талантами золота и множеством других товаров из Южной Африки, включая сотни слоновьих бивней. Проплывая по восточной оконечности Красного моря, торговая миссия на короткое время остановилась у побережья Савы (древняя Саба в Йемене). Земля Савы разбогатела на торговле аравийским ладаном и миррой благодаря культивации деревьев с благовонной смолой, растущих на рукотворных террасах, лепившихся к гумидным западным склонам гор Красного моря. Царица Савская, увидев тяжело нагруженные корабли Соломона, возвращавшиеся с торговой миссии в Офир, поняла, что может вести взаимовыгодные дела с этим человеком. Она могла отправлять благовония из своего царства (высоко ценившиеся в храмовых ритуалах Ханаана) верблюжьими караванами в Израиль, а Соломон стал бы распространять эти товары по всему Леванту через свою уже обширную и продолжавшую расти торговую сеть. Когда флот Соломона отправился в последний этап своего обратного плавания, царица Никулис из женской правящей династии Савы (царица Билкис из арабских преданий и эфиопская Маккеда) стала строить планы визита в блестящую новую столицу своего потенциального делового партнера.