В 702 г. до н. э. (на 14-й год единоличного правления Иезекии) ассирийская армия осадила крупный город Лахис,[192] где Синнахериб получил послание от Езекии. Иудея соглашалась на капитуляцию, восстановление своего вассального статуса и возмещение ущерба за нападение на филистимские города, подвластные Ассирии. Ассирийский царь направил в страну холмов отдельное войско под руководством своего главного представителя (аккадск. рабшакех) для обсуждения условий капитуляции и сбора дани. Иудея выплатила ему 300 талантов серебра и 30 талантов золота. Иерусалим избежал гибели, но столица Иудеи и ее благочестивый царь заплатили высокую цену за искупление содеянного. Царские сундуки опустели, и даже золотая облицовка больших кедровых дверей в храме Яхве была ободрана для того, чтобы удовлетворить требования Синнахериба.
Хотя Синнахериб согласился пощадить столицу Иудеи, ассирийская армия продолжала осаждать Лахис. В конце концов город (слой IV) пал, а его жители были отправлены в Месопотамию в оковах. Всего в ассирийских анналах повествуется о депортации более двухсот тысяч иудеев из городов, подвластных Иезекии.
«Что касается Езекии из Иудеи, не покорившегося моему владычеству, я осадил сорок шесть укрепленных городов в его землях и окружил без числа малых поселений. Благодаря лестницам, боевым таранам, пехотным атакам и осадным башням я покорил их все. Я увел 200 150человек, молодых и старых, мужчин и женщин, лошадей и мулов, ослов, верблюдов, рогатого скота и овец без числа, и посчитал все это за военные трофеи» [Призма Тейлора, Британский музей].
После захвата Лахиса Синнахерибом израильтян депортируют в Ассирию вместе с их имуществом («Лахисский барельеф», Британский музей).
Но неожиданно на сцене появился могущественный враг, помешавший Синнахерибу полностью опустошить южную прибрежную равнину. До слуха царя в его резиденции в Лахисе дошли вести, что из Синая навстречу ассирийцам выступила огромная египетская армия.
Египет теперь находился под властью кушитской XXV династии.[193] Царевич Тахарка, сын Пианхи, был назначен главнокомандующим египетскими войсками в качестве представителя своего престарелого дяди Шабаки, правившего в Мемфисе. Осоркон III из Фив также послал своих солдат на войну, как и Пимай из Таниса. Огромный контингент кушитских войск уже выступил из Напаты в Судане во главе с наследным принцем Тахаркой. Вся армия собралась в старом городе Пи-Рамсесе, перед тем как двинуться дальше мимо прохода Мигдол и по плоской пустыне северного Синая навстречу ассирийской угрозе. Битва состоялась при Эльтекехе, где Синнахериб нанес Тахарке сокрушительное поражение. Однако торжество было недолгим, поскольку ассирийские солдаты, находившиеся в походе уже несколько месяцев, стали умирать сначала от дизентерии, а потом и от чумы. Геродот [Книга 2: 141] объясняет это бедствие нашествием мышей, пожиравших тетивы у ассирийских лучников, но можно практически не сомневаться, что речь идет о бубонной чуме, переносчиками которой служили крысы.
Призма Тейлора, где содержатся военные анналы царя Синнахериба из Ассирии, датируемые 702 г. до н. э. (Британский музей).
Тогда Синнахериб нарушил свое слово. Приняв выкуп от Езекии, царь Ассирии разорвал договор с ним и повел свои войска обратно в Иерусалим. Авангард его армии окружил город, приготовившись к длительной осаде и, как записано в ассирийских хрониках, «запер иудеев в их царской столице, словно птицу в клетке», в то время как главные силы ассирийцев отдыхали после битвы с египтянами в окрестностях города Ливна.[194]
Однако обман Синнахериба не остался безнаказанным. Однажды утром царь проснулся и обнаружил, что 185 его командиров умерли от чумы за прошедшую ночь. Синнахериб не мог выдержать такие потери среди своих военачальников с учетом большого количества убитых в битве при Эльтекехе и последующей эпидемии. Ему не оставалось ничего иного, как отступить в Ниневию. Царь Синнахериб больше не вернулся на прибрежную равнину в Филистии. Согласно более позднему еврейскому преданию, он в конце концов был убит собственными сыновьями в 681 г. до н. э., когда возносил молитвы перед деревянной доской от Ноева ковчега в храме своего государственного божества Ашшура. На трон вступил его сын Асархаддон, после того как убийцы Синнахериба бежали в горы Арарата (Урарту).
Библия объясняет гибель командиров Синнахериба в Ливне и снятие осады с Иерусалима вмешательством Яхве для защиты своего преданного слуги Езекии. Во 2-й книге Царств [19: 35] «ангел Господень» поражает ассирийцев в их лагере посреди ночи. Иерусалим оказывается спасенным от захвата и разрушения, потому что царь Иудеи и его пророк Исайя очистили столицу Яхве и свергли языческих идолов, поставленных во времена предыдущих царей.
Езекия правил еще три года и скончался на двадцать девятом году своего царствования (699 г. до н. э.). Трон занял его сын Манассия,[195] оставивший по себе едва ли не самую дурную славу в истории Иудеи.
Порочные цари
Манассии было всего лишь двенадцать лет, когда он взошел на престол, но он правил более полувека. Он заново отстроил «кумирни на высотах», разрушенные Иезекией, установил новые алтари Ваала во дворе храма Яхве и воздвиг Столп Ашерот/Астарты в Иерусалиме. Царь даже принес в жертву собственного сына, как подношение Молоху, богу огня. Пророки Иудеи клеймили Манассию за почитание ложных кумиров и угрожали Иерусалиму такой же судьбой, которая постигла Самарию, но Манассия просто подавил всякое инакомыслие. В первые десятилетия правления царя пролилась кровь многих невинных людей, включая пророка Исайю. В Иерусалиме правил режим террора и политических убийств, а предупреждения жрецов Яхве оставались без внимания.
«За то — так говорит Господь, Бог Израилев — вот, Я наведу такое зло на Иерусалим и на Иуду, о котором кто услышит, зазвенит в обоих ушах у того, и протяну на Иерусалим мерную вервь Самарии и отвес дома Ахавова, и вытру Иерусалим так, как вытирают чашу — вытрут и опрокинут ее; за то, что они делали неугодное в очах Моих и прогневляли Меня с того дня, как вышли отцы их из Египта, и до сего дня» [4-я Царств, 21: 12–15].
На двадцать девятый год правления Манассии (670 г. до н. э.) царь Асархаддон[196] из Ассирии покорил Египет с помощью местных вождей, предоставивших ему караваны верблюдов для перевозки провианта через Синайский полуостров. Многие правители южных государств, считавшихся союзниками Израиля, были уведены в Ниневию вместе с младшими фараонами и правителями вассальных царств Египта для «политучебы» в духе своих новых хозяев. Среди них был и Манассия из Иудеи. Через два года царь Иерусалима вернулся в свою столицу и сохранил верность Ассирии в течение последних двадцати трех лет своего долгого правления. Согласно более позднему преданию (например, во 2-й книге Паралипоменон, 33), после своего изгнания он с большим запозданием вернулся к культу Яхве.[197]
Царь Тахарка[198] из Куша правил в Египте в течение девятнадцати лет с тех пор, как пришел на смену своему отцу Пианхи[199] в 690 г. до н. э.[200] Таким образом, во время своего вторжения в Египет Асархаддон встретился со старым недругом Ассирии — молодым царевичем, а теперь царем, воевавшим с Синнахерибом в Эльтекехе в 702 г. до н. э. Как и его отец, Асархаддон сначала не смог покорить Египет в ходе военной кампании 674 г. до н. э., но четыре года спустя его вторая попытка увенчалась успехом благодаря поддержке местных бедуинов.
