– Послушай, мне все равно. Я просто не хочу, что shy;бы этот вопрос смаковали. А вообще, пойдем лучше поговорим с Дэйвом. Дэйв! – позвала Корделия, по shy;махав рукой кузену Аманды, который только что во shy;шел в зал с другой стороны. – Увидимся позже!

Дэйв улыбнулся, помахал в ответ и направился пря shy;мо к ним.

– О, – радостно сказала Барб. – Дэйв уже идет к нам.

Корделия потянула ее за руку:

– Так ты не хочешь узнать этот секрет? Поверь мне, ты умрешь от любопытства.

Ксандр снова подошел к ним:

– Корди, когда ты освободишься, я хочу…

– Ксандр? – удивилась Корделия. – Ну хорошо. Я просто… просто…

Она нахмурилась, как будто не могла выдавить из себя ни слова. Потом повернулась и подошла к нему:

– Ксандр! Мне надо… мне надо…

Что случилось? Корделия выглядела так, будто сей shy;час потеряет сознание. Ксандр шагнул ей навстречу, но Корделия покачала головой:

– Нет, все уже в порядке. Разве я не просила тебя оставить меня одну?

Ксандр отступил. У Корделии сложный момент, у всех так бывает, подумал Ксандр. Совсем недавно, ког shy;да они были близки, ему казалось, что он уже хорошо знает ее. Но сейчас Корделия Чейз казалась ему совсем незнакомой.

– Пойдем, Барб. – Корди схватила девушку за ло shy;коть. – Парни могут подождать.

Они поспешно ушли, и тут Ксандра тронул за ру shy;кав Дэйв.

– Слушай, – сказал Дэйв, – разве они не хотели поговорить со мной?

– Это сложный вопрос, – ответил Ксандр. – Непо shy;нятно, что они затеяли. Но я собираюсь это выяснить.

Ксандр пошел прямо через толпу, Дэйв за ним сле shy;дом. Необходимо выяснить, что происходит. Это уже не просто странно, это становится опасным. Ксандр догнал девушек на черной лестнице. Здесь на самом деле был аварийный выход с надписью: «Открытие этой двери повлечет за собой включение аварийной сигнализации». Ксандр заметил, что дверь открыта.

Барб уже вышла на лестницу. Дэйв смотрел то на Корделию, то на Барб. Он хотел, чтобы Корделия ушла и оставила его наедине с Барб.

Да, подумал Ксандр, надо и мне завязать романти shy;ческие отношения. Если бы у них с Корделией все было в порядке, они бы с удовольствием оставили Дэйва и Барб наедине.

– Корделия! – закричал Ксандр, выходя на лест shy;ницу.

– Ксандр! – Она вытаращила глаза. – Я сказала, я думала, ты… я думала, я сказала тебе… я не могу… я не хочу… уходи сейчас же! Это небезопасно! Это… я не хочу тебя видеть больше никогда!

Дэйв виновато улыбнулся:

– Ну, я, наверное, пошел, а вы тут разбирайтесь сами. – Он побежал по лестнице к двери, за которой секунду назад исчезла Барб.

Корделия внезапно потеряла сознание. Ксандр под shy;хватил ее, когда она начала падать. Некоторое время она не приходила в себя, и Ксандр, обнимая ее, видел, что напряжение покидает лицо девушки. Корделия была похожа на спящего ребенка. Она открыла глаза:

– Ксандр?

– Корделия? Она огляделась:

– Что мы тут делаем?

– Ты сама пришла сюда вместе с Барб.

– Барб? – Корделия выглядела смущенно. – Из нашей школы? Я не видела ее вечность. Что такое? Разве она ничего не помнит?

– Корделия, здесь происходит что-то непонятное. Какое-то колдовство.

– Что ты имеешь в виду? Что-то громыхнуло.

Наоми, войдя в аллею, узнала свою первую жертву: ее зовут Барб, она из их старой компании, из того сор shy;та людей, которых трудно не заметить. Корделия хо shy;рошо сделала свою работу.

– Барб! – позвала Наоми. Барб обернулась:

– Наоми? Сто лет не виделись!

Она огляделась, вдохнула смердящий запах мусо shy;ра, лежащего на дорожке.

– фу, – сказала она, морща нос. – Теперь понятно, почему здесь никого нет.

– О, – ответила Наоми, – эта аллея не так ужасна, как ты думаешь. Для некоторых она очень даже при shy;влекательна.

– Привлекательна? – Барб снова взглянула на дверь «Бронзы». – Я жду Корди. А ты тоже ждешь кого-нибудь?

– Я? – Наоми подплыла к молодой девушке. – Нет, я просто хочу поговорить с тобой, Барб. Я всегда чув shy;ствовала, что мы должны стать ближе.

– Ближе? – Барб удивилась, когда Наоми схвати shy;ла ее за руку. – Бр-р! Твоя рука как лед!

Наоми другой рукой схватила Барб за плечо и при shy;тянула ее ближе.

– Что ты делаешь? – закричала Барб, пытаясь вы shy;рваться, но не могла справиться с вампиршей. – Нет!

– Да, – прошептала Наоми.

Барб перестала сопротивляться, когда клыки Наоми вошли в ее шею. Ах! Так приятно погружать свои зубы в нежную молодую плоть. Теперь она будет долго пить, и приятное тепло разольется по ее телу.

– Эй!

Наоми открыла глаза. Перед ней стоял молодой че shy;ловек. Корделия работает сверхурочно. Очень хорошо.

Она осушит Барб, а потом займется им. Но вдруг Наоми почувствовала, что ее отбросило от жертвы. Мо shy;лодой человек нанес ей сильный удар ногой.

– Барб! – закричал он. – Спрячься за мной!

– Дэйв?.- пробормотала девушка, полусонная от потери крови.

Наоми зарычала от ярости. Никто не смеет преры shy;вать ее трапезу! Она схватит этого хиляка, разорвет его на части и вылакает его кровь с тротуара! Потом по shy;кончит с девушкой – это будет десерт.

Она рванула вперед, чтобы схватить парня, но его уже не было. Второй удар в спину отправил ее прямо в кучу мусора.

– Давай, Барб! – услышала Наоми позади себя. – Мы вытащим тебя отсюда. Мы поможем тебе.

Нет, не смогут. Люди могут однажды застать ее врас shy;плох, при счастливом стечении обстоятельств – дваж shy;ды. Но она вампир. А вампиры всегда побеждают.

Наоми было трудно успокоиться, она жаждала кро shy;ви. Чтобы победить, ей было мало простой животной свирепости. Парень явно опытный. Но Наоми не об shy;мануть! Стоит ей проследить за его движениями – и она легко найдет его слабые стороны. После этого она выпьет его кровь с еще большим удовольствием!

Она поднялась с кучи мусора и отряхнулась. Ты ни shy;куда не уйдешь, Дэйв. Это твое последнее свидание с Барб, последнее в жизни. На этот раз Наоми пошла к нему осторожнее. Если бы она смогла схватить парня, всадить клыки в его шею, она бы победила. Нужно про shy;сто предугадать его следующее движение. Потом на shy;ступит время пира!

Вампирша вытянула вперед правую руку. Дэйв пе shy;реметнулся влево. Она отступила на шаг. Он встал на цыпочки, как будто совсем не боялся ее. Пока он будет бездействовать.

– Барб? – закричал молодой друид, не оборачива shy;ясь. – Ты в порядке?

– Дэйв? – слабым голосом отозвалась девушка. – Думаю, да. Что произошло?

– Потом объясню. Ты видишь где-нибудь поблизо shy;сти обломок дерева? Что-нибудь с острым концом?

Значит, парень знал, кто она и как ее уничтожить. Возможно, она слишком самоуверенна? Или ей нужна помощь, чтобы избавиться от этого паразита?

– Брюс! – закричала она. – Где ты? Ты мне нужен! Но со стороны мусорных баков не доносилось ни

звука, никакого шума, она слышала лишь дыхание и биение человеческих сердец.

– Брюс! – вновь закричала она. – Глория!

Никого. Наоми была одна. Такое не было заплани shy;ровано. Ее слуги должны быть рядом. Парень шагнул к ней. Может ли он ощутить ее страх? Она сильнее его! Она может в одно мгновение уничтожить его.

Парень улыбнулся. В его руке был острый кусок дерева.

Этого не случится! Наоми отступила на шаг.

– Я всех вас уничтожу! – закричала она. А потом кинулась прочь что было сил.

Джордж, не отрываясь, смотрел на кристалл. Без сомнения, племянник Ян думает, что дядя использует драгоценный камень, чтобы предсказывать будущее. Но все, что мог видеть Джордж в гранях камня, было прошлым. Камень снова и снова показывал ему то, что уже произошло.

Нет! Не позволяй им приближаться! Не позволяй!

Джордж закрыл глаза. Долгие годы старейшины рас? сказывали ему о предстоящей опасности. Да, силы тьмы оказались изменчивыми и необычайно быстро набира shy;ли силу. Джордж и его брат Стефан видели знаки. Бра shy;тья хотели вместе победить надвигающееся зло. Они вдвоем собрали все подходящие заклинания, провери shy;ли предзнаменования, чтобы определить наиболее благоприятную дату и вычислить самый безопасный спо shy;соб предотвращения катастрофы, грозящей всему миру.