И вдруг снова! Тот голос. Не певец, нет, голос был гораздо тоньше, слабее… Может, бэк-вокал? Что за сло shy;во он произносил?..
Голос звал ее по имени. Корделия вырвалась из объятий.
– Послушай, Ксандр. Мне надо…
– Что? – спросил он.
Корделия нахмурилась. Сейчас ей очень хотелось остаться. Но снова позвал голос. Настойчивый голос. Нет, правда, мне надо…
– Что? – ухмыльнулся Ксандр. – Я не возражаю. С условием, что ты вернешься.
– Конечно, вернусь.
Она оттолкнула его и быстро побежала через толпу, врезаясь в танцующих. Ей было все равно. Я должна быть.,.
Может, он что-то не то сказал?
Он вернулся после целого дня, проведенного с дру shy;идами, и Корделия не произнесла имени Брюса Эббота. Им было хорошо вместе. А еще Корди вела себя так, будто собиралась разжечь огонь. Жаль, убежала слиш shy;ком быстро, иначе смогла бы разжечь огонь в несколь shy;ко раз сильнее.
Возможно, это из-за его дыхания. Хотя нет. Они целовались так долго, что его дыхание стало ее дыха shy;нием. Об этом даже не стоит говорить.
А может, причина в булочках, которые они съели до этого? Или у него вдруг вскочил прыщ, огромный, как второй нос. Ксандр вздохнул. Может быть все что угод shy;но.
А может, она спешила к Брюсу? Кем он был: просто бывшим парнем Корди, студентом колледжа, знамени shy;тым футбольным защитником? Что она нашла в Брю shy;се, чего нет в Ксандре? Чего она не разглядела в нем?
Выражение лица Корделии, когда она убегала, обес shy;покоило его. Да, ее лицо и внезапное бегство не выхо shy;дили у Ксандра из головы. Если бы Корди слегка улыб shy;нулась и сказала: «Через минуту вернусь!» О, он бы спокойно ждал ее, будто настоящий мистер Счастли shy;вый Парень. А она пудрила бы свой носик, или пила воду, или говорила бы с Амандой о какой-нибудь дета shy;ли классического танца, то есть делала бы все свои спешные дела. Но когда она уходила, Ксандр заметил, что взгляд у нее был просто безумный.
Может, она вдруг поняла, какую страшную ошибку совершила? Возможно, открыв глаза, она с ужасом себя спросила: «Я целую Ксандра Гарриса?»
Надо смотреть правде в глаза, подумал Ксандр. Он не классический танцор. Возможно, Корделия осозна shy;ла, что может найти себе кого-то более подходящего. Такого, как Брюс.
Что, если она поняла это несколько недель назад и уже встречается с кем-то другим? Что, если она про shy;сто хочет расстаться с ним? Может, ее постоянная за shy;нятость связана не с весенним балом, а с парнем из фут shy;больной команды, из местной футбольной команды колледжа!
Ксандр надеялся, что это не так. Возможно, у нее просто заболел желудок. Не то чтобы он желал ей это shy;го, но по сравнению с их расставанием боль в желудке была сущим пустяком.
Куда она пошла? Ксандр задумался: девушка ушла еще до того, как он успел что-то сказать. А сейчас ему оставалось лишь слушать музыку и ждать ее возвра shy;щения.
Прошло пять минут, потом десять. Более чем стран shy;но. Ксандр решил, что в следующий раз он обязатель shy;но пойдет за ней.
Корделии совсем не понравилось, что минуту назад она обнимала Ксандра, а сейчас стоит одна-одинешенька на аллее.
Корделия закрыла глаза. Неожиданно вспомнилась встреча с Наоми, ее угрозы… страх… холод. О нет! Де shy;вушка не хотела, чтобы к ней так относились даже вам shy;пиры. Она попыталась поднять голову, но тело будто закоченело. Перед глазами проплыло лицо Наоми.
– Дорогая Корделия, ты все еще не понимаешь, что у тебя нет выбора. Ведь очевидно, что я могу заставить тебя прийти, когда захочу. И скоро тебе станет совер shy;шенно ясно, что я могу заставить тебя делать все, что пожелаю. – Наоми тихо засмеялась. – Теперь прине shy;си мне обед. Не беспокойся, сначала рядом с тобой ни shy;кого не будет. Я хочу, чтобы ты пока привыкла.
Наоми была права. Корделия чувствовала, что ее вынудили оставить Ксандра и прийти сюда, превратив один из лучших моментов ее жизни в один из самых худших, И теперь девушка должна вернуться в «Брон shy;зу» и привести с собой жертву для Наоми. Она не сде shy;лает этого. Она не может сделать это!
Корделия стала думать о том, как выкрутиться из этой ситуации.
Но в голову приходили одни вопросы. Как можно остановить Наоми? Как выйти из-под ее власти? Как все это сделать, если Корделия даже не вспоминает о вампирше?
Ей стало очень страшно. Она почувствовала холод shy;ный шепот в ухе:
– Сейчас, Корделия! Сделай это сейчас! Корделия открыла глаза. Она снова здесь, в аллее
за «Бронзой». Боже, как ей здесь нравится! Может, здесь воздух свежий? Или просто здесь можно легко скрыться от толпы? Корделия не знала, почему захо shy;тела уйти от Ксандра. Но именно сейчас она не могла думать о нем. У нее были кое-какие дела в «Бронзе».
Наконец-то она пришла!
Ксандр почувствовал огромное облегчение, когда увидел Корделию, разговаривавшую возле черного хода с другой девушкой. Теперь, когда стало понятно, что она в безопасности, он немного разозлился. Корди ведь обещала вернуться скоро. Почему же она стоит в другом конце «Бронзы» и болтает с какой-то незна shy;комкой?
Но то, что он не знал эту девушку, не означало, что с ней была незнакома и Корделия. Девушка примерно их возраста, возможно, тоже учится в старших клас shy;сах. Еще совсем недавно ему приходилось постоянно напоминать себе, что они с Корделией вращаются в совершенно разных кругах, даже в разных измерени shy;ях. Да, но сейчас их круги сблизились. Он подошел к девушкам.
– По-моему, здесь немного душно, – произнесла Корделия.
– Привет! – сказал Ксандр.
Корделия смущенно взглянула на него:
– О, м-м, привет, Ксандр. Давай поговорим чуть позже.
Ксандр не собирался так легко отступать. Он решил, что постоит рядом и подождет удобного случая вме shy;шаться в разговор.
– Итак, – продолжала Корделия, не обращая вни shy;мания на Ксандра, – я видела, как ты разговаривала с тем новым парнем.
– Дэйвом? •- спросила девушка.
– Да, он один из кузенов Аманды. Иностранцы та shy;кие милые. Ты понимаешь, что они говорят? У них та shy;кой акцент.
Подожди минутку, подумал Ксандр. Это та самая Корделия? Последний раз, когда он говорил с ней о трех друидах, она назвала их самыми скучными людьми на планете!
– Послушай, Корделия, – он снова попытался всту shy;пить в разговор, – может, я все-таки смогу поговорить с той девушкой, ради которой приехал в «Бронзу»?
– Нет, Ксандр, – ответила она, даже не взглянув на него.- Иди посиди где-нибудь.
Что? В чем дело? Ни объяснения, ни извинения, просто «иди посиди»? Первый раз в жизни Ксандр не нашелся что сказать.
Корделия, очевидно, очень хотела поговорить с де shy;вушкой. Она продолжала общаться с ней:
– Здесь слишком людно. А я хочу тебе кое-что ска shy;зать. Может, нам выйти?
– Выйти? – недоверчиво спросила девушка.
– Ну да, – сказала Корделия со знанием дела. – Послушай, Барб. Здесь есть запасной выход, где нам никто не помешает.
Ксандр попытался понять, о чем говорит Корделия. Да, здесь есть аварийный выход, который ведет на ал shy;лею возле Дампстера – не самое романтичное место, и он совершенно не ожидал, что Корделия направится туда.
– Правда? – удивилась Барб.
– Да. Когда ты живешь дома с родителями, прихо shy;дится находить укромное место для… Ты знаешь для чего. Барб, доверься мне. Я знаю, что делаю.
Это определенно было то, чего Ксандр не хотел слу shy;шать. Но Барб почти купилась на ее слова:
– Ну, если ты действительно хочешь рассказать мне что-то интересное…
Корделия кивнула:
– Послушай. Я слышала, что Марти сказала Анто shy;ну о твоем бывшем парне, Билле… Но нет, я должна сказать тебе это наедине. – Она таинственно улыбну shy;лась. – Даже у стен есть уши, ты же знаешь.
Барб поморщилась:
– Кому это надо? Каждый уже занят кем-то или слушает музыку.
Ксандр был согласен с Барб. Но что задумала Кор shy;делия? Может, это какая-то жестокая шутка?
