- Сними платье, Эстелла, - на английском говорит ей Траян.

   Молчание.

   - Ты меня не расслышала? Платье снимай.

   - Падроне...

   Хрясь! Звук этой пощечины слышали, верно, даже соседи. Слышу тихий плач. Теперь ногтями впиваюсь уже в стену.

   - Вот умница.

   Раздался напуганный всхлип. Наверное, Мастер ударил - а сейчас приласкал.

   - Ну, иди сюда. Эй, Примо, полегче с вашим смертным...

   О, там еще и смертные есть? Ну, Траян без угощения в гости не ходит. Молодец. Наверное.

   - Кому еще выпивки? - слышу чересчур жизнерадостный голос Бирсен.

   - Сядь, Бирсен. Сейчас Эстелла снимет вот это и принесет всем нам напитки.

   Тишина.

   - Ну же, снимай. Или мне повторить еще раз?

   Тишина.

   - Вот так. И это тоже. Ну?

   Тишина.

   - Ну?!

   Траян, наверное, исчерпал уже все поводы оправданно придраться к своей рабыне. Потому как сейчас он буквально дое...вался к ней.

   - Почему ты такая непослушная? Ты сама вынуждаешь меня наказывать тебя.

   Я услышала свист, характерный свист, когда кнут или хлыст рассекает воздух - и крик Эстеллы. Я закрыла глаза. Ненависть, кипящая в моей душе, казалось, сейчас начнет переливаться через край.

   - Почему, - свист - вскрик, - ты, - свист - вскрик, - такая, - свист - вскрик, - непослушная?! - свист, свист,свист, свист...

   Крики я считать не стала. Схватила пистолет из сумочки, сняла с предохранителя. И, не давая себе времени на раздумья, я распахнула дверь комнаты и стала на входе в зал. Руку с пистолетом я спрятала за стеной, будто бы держась за нее. Первые две секунды я смотрела лишь перед собой.

   Наверное, я эффектно появилась. По крайней мере я не слышала ни звука, кроме треклятого мурлыкающего музыкального центра. Потом я взглянула на честную компанию, рассевшуюся по диванам, креслам (непременные атрибуты любой вампирской гостиной) и даже на полу. По крайней мере, на полу сидел черноволосый, смахивающий на Хоакина Кортеса, смуглый жгучий молодой человек, который смотрел на меня немигающими маслинами глаз. Еще на полу сидела Жози с каким-то смертным. Ее глаза были полны неподдельного ужаса. Тоже на меня смотрела.

   Еще... спиной ко мне сидела обнаженная - за исключением трусов - молодая светловолосая женщина. И я едва не провалила все свое пафосное появление, едва сдержалась, чтобы не заорать. Именно эту узкую, согнутую под непосильной тяжестью спину я видела в зеркале Бездны. Скорбь. Тогда я окрестила ее так.

   Бвстро беру себя в руки. Подумаешь. Мало ли. Так... Флорин в обнимку с Жанной, Бирсен, какая-то пышноволосая тетка с ртом в лучших традициях Кэмерон Диас и Джулии Робертс, с крупными, слегка навыкате, карими глазами. Обнимает смирную перепуганную девушку. Меучча и ее смертная, надо полагать?.. Двое словно сошедших с картин Микеланджело парней, похожих друг на друга, как две капли воды. Между ними сидит милейший паренек, запуганный тоже, из чего делаю вывод, что он смертный. Близнецы Амандо, значит, купидоны с копной кудрявых русых волос и крайне б...довитыми зелеными глазами. Какая-то девушка, словно кол проглотила, ровно и напряженно сидит подле близнецов.

   Ну, а собственно между близнецами и Меуччей сидит тот, кому я обязана своим адским житьем-бытьем в последние несколько недель. Мастер Траян Романо. Он не отставал от сидящих вокруг, тоже смотрел на меня с улыбкой, вопросительно подняв бровь.

   Что я могу сказать о Мастере Траяне? Мне бы, наверное, следовало бледно вякнуть: "Скузи, синьор, ошиблась дверью" и скрыться. Или застрелиться. Пожалуй, последнее подходило больше. Потому что если от Ингемара порой веяло древним холодом, то вокруг Траяна сомкнулись вечные льды Антарктиды в самом сердце полярной ночи. И в то же время - он был так притягателен... Я уже знала, почему он улыбался мне. И в ответ улыбаться не стала.

   Он не был слишком высок. Наверное, ростом с меня или даже чуть ниже. Наверняка и та блондинка, что сидела ныне голой на полу, даже без каблуков была выше его. Смуглокожий, он, как и большинство вампиров, носил нестриженные, более того - нечесанные черные волосы, наверняка спадающие на глаза. Также Траян носил неухоженные бородку и усы, но ему вся эта неухоженность и дикость очень шла. В ушах Мастера красовались серьги-копья. Истинно римский нос и аккуратный рот, мужественные скулы - наверное, в те времена, когда он был обращен, подобные образчики мужской красоты были редкостью.

   Запястье Мастера украшал толстый шипованный браслет из гематита, на видимых участках кожи (Траян был в тонкой черной рубашке с коротким рукавом и брюках) я насчитала три татуировки. Он был хорошо сложен: полупрозрачная ткань рубашки была эффектно натянута мощными плечами.

   Я представляла его себе иначе - этаким рослым сероглазым центурионом, от которого больше веет величием, нежели брутальностью. И вот этого стека в его руке я точно не представляла.

   И еще. Когда Траян чуть склонил голову, глядя на меня с вопросом, на его шее я с ужасом увидела символ... который мне тоже показывала Бездна: татуировка в виде руны с древнего меча...

   Однако медитировать и разгадывать тайный смысл посланий Бездны было некогда.

   - Буонасера, сеньор, - как можно вежливее сказала я, склоняя голову. - Искренне прошу прощения за мое вторжение...

   Я еще раз склонила голову. Краем глаза вижу офигевшее лицо Жанны, Бирсен, закусившую губу... Траян кивает зачарованно в такт моим словам. Надо сказать, улыбка его стала очень широкой и радостной.

   - ... но не могли бы вы, - я достала пистолет и наставила на него, - не двигаться с места?

   Взвились было на ноги близнецы и сидящий ближе всех ко мне черноволосый юноша (я сразу взяла на прицел его), но окрик Траяна на итальянском заставил их застыть.

   - Спокойно, - уже на английском приказал он им. - Сядьте. Дарио... - обратился он к все еще стоящему черноволосому.

   Тот повиновался, но явно нехотя. И глаз с меня не спускал.

   - Эстелла, - обращаюсь к ней.

   Плечи вздрагивают, смотрит на меня через плечо. Затравленный взгляд голубых глаз.

   - Ду ю спик инглиш? - спрашиваю.

   Помедлила и:

   - Йес, ай ду.

   - Тэйк йор клоузес энд кам ту ми.

   Она неверяще глядит на Траяна. Тот уже не улыбается, но и не препятствует. Девушка подбирает платье и лифчик и ползет ко мне. Не знаю, плюнуть хочется или отвернуться. Почему они делают такое с людьми? Ведь вампиры тоже когда-то были смертными.

   - Ар ю вэмпайр? - слышу снизу. Эстелла спряталась за мной, все еще сидит на полу.

   Не смотрю на нее, смотрю лишь на Траяна, который, в свою очередь, не отрывает взгляда от меня.

   - Ноу, айма хьюман...

   Наверное, бедняжку устраивает кто угодно, лишь бы не вампир.

   - Оденься, - говорю ей на английском.

   - Все? Ты закончила? - интересуется Траян, откладывая стек в сторону и сцепляя руки в замок. - Дампир. Вот так сюрприз.

   Ой ли сюрприз, думаю я, но вслух говорю:

   - С вашего разрешения, я бы хотела эту девушку увести отсюда.

   - Га... - заикается было Жозефина, но ее пинает Жанна. - Ты, пожалуйста, одумайся, ты не в себе, столько крови потеряла... Мастер Траян, она даже сознание теряла от потери крови. Не слушайте ее.

   Если бы можно было, я сейчас запустила бы в эту козочку обувью.

   - Оружие она держит крепко, тем не менее, - заметил Траян. - Как тебя зовут, девушка?

   - Вы не знаете, как меня зовут, - констатирую я факт.

   - А должен знать? - слышу нехорошую нотку в его голосе.

   - Меня зовут Гайя.

   - Гайя... Это настоящее имя?

   - Настоящее.

   - Как интересно. А кто твой отец? Или мать?..

   - Я не знаю.

   - Как твоя фамилия?

   - Полно, Мастер, - не выдерживаю я. - Я уверена, что Штефан Диаконеску рассказывал вам обо мне.

   - Откуда такая уверенность? - теперь он снова улыбается.