Вечер прошел ужасно. Я скрылась на втором этаже и задремала в нише у окна. Проснулась от голосов. В опустевшей гостиной говорили двое.

   Я тихонько подползла так, чтобы быть максимально ближе к гостиной, но чтобы сидящие там меня не видели.

   Бесполезно. Разговор шел на французском. Но голоса Маны и Тристана я узнала. В какой-то момент повисло молчание, но напряженный голос моего зеленоглазого прозвучал в тиши спящего дома на русском языке:

   - Не нужно...

   - Лелло...

   - Нет, Тристан. Прости меня.

   Тишина и:

   - Дампир.

   - Давай возьмем у Джейми одного из его смертных. Вы с ним поразвлечетесь, а я полюбуюсь. Как в старые добрые времена.

   - Значит, хранишь верность дампиру.

   - Если бы ты не влил в себя два литра коньяка, я бы рискнул тебе объяснить. Ну а пока... Доставь мне такое удовольствие.

   Я скользнула подальше от лестницы, метнулась в нишу, потом - по памяти - в комнату Бирсен. Однако комната была пуста, если не считать какого-то смертного, дрыхнущего на кровати.

   Переждав несколько минут, я спустилась в гостиную. Было зябко и воняло сигаретами и алкоголем. Я вздохнула. Как обычно...

   На кухне сделала себе кофе. Села у окна. Когда-то вот так и вот тут я познакомилась с Ингемаром. Кажется, это было тысячу лет назад. С тех пор столько всего произошло, я даже успела глянуть в лицо Бездны. Сжимая в кулаке бархатистый каштан, который я носила на длинном шнурке на шее, я помнила об отсрочке. Ни одно горячее желание так и не пришло ко мне. Отыскать отца? И да, и нет. Что если он захочет просто воспользоваться дампиром, а не получить дочь? Вернуть Ману. А зачем? Чтобы снова рвать себе сердце и душу в клочья? Да и не денусь я от него никуда, тоскливо подумалось мне. Не отпускает ведь.

   Больше ничего не приходило в голову.

   Подумала о вечерней встрече с Тристаном. Хм... Улыбка тронула мои губы. Сейчас Тристану со смертным весело. А Мана наблюдает... То ли ревность, то ли желание присоединиться взыграли во мне. Нет, к черту. А интересно будет поддеть этим Тристана на вечерней встрече...

   Ну, и по традиции, судьба в очередной раз крутнула колесо, только на сей раз в ту сторону, что близила меня к роковому финалу. Я еще не знала, что вечером не встречусь с Тристаном. Не знала, что этим вечером сама, по своей воле буду стоять лицом к лицу с врагом. Сама. По своей воле.

   - Так ты правда не знала, что я там уже не живу? - Бирсен передернула плечиками. - Странно... Я же давно собиралась начинать жить самостоятельно, отдельно от Кима, кажется, всем уши прожужжала.

   Мы с Бирсен курили, сидя за столиком пивного бара на станции метро "Театральная". Откровенно говоря, мы с ней плохо гармонировали с окружающей нас обстановкой: на Бирсен было вечернее зеленое шелковое платье от Гуччи, на мне - все те же юбка-карандаш и блузка.

   - Поздравляю с началом самостоятельной жизни, - я улыбнулась Бирсен. Та кивнула, тоже с улыбкой. - За это надо выпить!

   Мы подняли бокалы с вином. Конечно, пить с утра нехорошо, но я вообще сейчас такой нехороший образ жизни веду...

   - Посмотришь, как я все обустроила, - вещала Бирсен, откидывая за спину копну темных кудрей, - сама все продумывала и выбирала. Теперь буду работать у Маны в баре администратором, заодно буду помогать в разработке развлекательных программ. Ты бы тоже подумала о том, чтобы работать на кого-то из наших. Всегда под присмотром, и нет нужды ехать туда, куда не хочется.

   Наверное, Бирсен все видела по моему лицу. Ее сочувственная улыбка не помогала. Отчего-то раздраженный с утра Ингемар велел мне заткнуться и ехать с Бирсен, когда я начала возражать - мол, у меня дела и все такое. "Ну-ну, дорогой мой, - сказал ему Тристан, - держи себя в руках..." Мана же злорадно пялился на Мастера Украины. Хотя, по логике вещей, так пялиться ему надо было на меня. На меня ведь кричали...

   - Я работаю. Писателем. Мне нравится моя работа...

   Хотя в последнее время - не очень... Я начала потихоньку пописывать совсем другую вещицу. Будто бы в древнем граде Киеве творятся престранные дела. Кто-то убивает молодых вампиров, новообращенных вервольфов и нагло вырезает целые ведовские шабаши. Молодая женщина-дампир, волк-одиночка и юная ведьма - те, кого личные мотивы побудили стать на тропу войны с неизвестными, посмевшими угрожать нечисти Северного Рима. Ну, и эти трое впоследствии узнают, что корень зла надо искать не где-то там извне, а в вампирских домах, вервольфьих барах и салонах ведьм Киева.

   - Бирсен, давай ко мне заедем, а? У меня от этой одежды все тело зудит, а от каблуков ноги болят, - заныла я.

   - Конечно. Я уже и забыла, как мерзко быть живой...

   - Нет, живой быть здорово, - твердо сказала я, и турчанка посмотрела на меня с чуть печальной улыбкой.

   - Я не помню уже, Гайя, этого чувства. Не помню тепла. Или лед, или огонь - это быть вампиром. А тепло - удел живых.

   Наверное, удел оборотней - только огонь. Помню, как Мурза весь пышил жаром, даже стоя на снегу босиком. Значит, еще должны быть те, чей удел - только лед. Или не должны?.. Лед. Йети?..

   Мы с турчанкой допили вино, после чего спустились вниз и быстренько сунулись в машину, потому что мороз был - ого-го, а я без верхней одежды. Накинула в машине свой полушубок, чтобы не забыть его.

   Бирсен осталась ждать меня в авто у подъезда, рассеянно поправляя макияж.

   Я хотела взять с собой удобную одежду, чтобы принять душ и переодеться у Бирсен. Не хотелось заставлять ее ждать долго. Переобуюсь в ботинки сразу, и плевать, как это будет смотреться с юбкой-карандашом.

   Собственно, я так думала, пока ждала лифта и поднималась на свой этаж... Недостаток сна ночью сказывался - я апатично считала этажи, разглядывая загадочную надпись на стене "Рыбу жрал он" и стрелочку, указывающую куда-то от меня. Так же сонно я выползла из лифта и порулила к своей двери, последней в недлинном коридоре.

   До нее я не дошла. Дверь моих ближайших соседей распахнулась - и я не успела даже пикнуть, как меня втащили внутрь, трахнули об стену, от чего у меня сразу заболела голова, и швырнули на пол.

   - Дождались, наконец-то, - услышала я знакомый голос с французским акцентом.