- Да что ты меня дурачишь здесь, товарищ Сербин?! – наконец, не выдержал Димка. – Где красноармейцы?
Сербин, тронув поводья, выехал на полкорпуса вперед и вдруг резко поднял вверх правую руку.
Словно из-под земли возникли обвешанные пучками травы фигуры, которые без единого звука мгновенно окружили проверяющих, ухватив под уздцы вздыбившихся от испуга коней.
- Вы захвачены в плен, - буднично объявил Сербин.
Не успел Соловьяненко закрыть рот, распахнутый от удивления, как Сербин вновь махнул рукой.
У дальнего края лагеря под насыпанным высоким валом поднялись мишени, изображающие человека по грудь. Вновь откуда-то из-под земли появилась десятка стрелков, и раздался дружный залп… Все мишени рухнули одновременно.
До вечера казаки показывали высоким проверяющим свою выучку…
Соловьяненко так и уехал с раскрытым ртом…
Глава 20
Неделю Сербин отвел рекогносцировке, объехав с казаками сотни известные ему овраги и буераки, леса и заброшенные хутора, где в прошлое лето скрывались банды. Одновременно искали на шляхах следы конных групп.
Вскоре такие следы обнаружились и вели они со стороны Александровска. Банда шла с тачанками и повозками и явно держала путь к Азовским лиманам. Шли только по ночам, с рассветом уходя в балки…
Пластуны близко подходили к бивакам банды и уже знали, что бандиты атамана Морозова идут с Гуляй-Поля под Мариуполь, где должны соединиться с сотней махновцев и вместе прорываться через Бессарабию в Румынию.
В степи под Кутейниково Сербин решил не дать банде втянуться в глубокий лог на дневку и атаковать ее с тылу. Бандиты, расслабленные в предвкушении отдыха, шли без тылового охранения, и почти не оказали сопротивления… Пластуны захватили атамана Морозова и восемнадцать бандитов, три тачанки, пять пулеметов и две подводы легкого стрелкового оружия и боеприпасов.
Сдав пленных и трофеи командиру кавполка, и пополнив запасы, казаки снова ушли в степь…
Трое суток выслеживали пластуны «Летучей» банду полковника Салтыкова, которая насчитывала около шестисот сабель. Пластуны обнаружили банду на дневке в глубоком овраге у реки Ольховатка. Осмотрев через окуляры бинокля бивак банды, Сербин понял, что банда Салтыкова представляет собой подразделение регулярной армии белых, которое по каким-то причинам не ушло за море, а решило продолжать войну с большевиками. Все военнослужащие были при погонах, в форменной одежде, и лишь по различному цвету лампас и околышей на фуражках, да надетых на некоторых всадниках черкесках можно было понять, что здесь и донцы, и кубанцы, и терцы, и корниловцы, и даже несколько малиновых околышей офицеров дроздовского полка мелькнули в сумерках оврага. Понял он и то, что в бою с этим подразделением его сотня и примет настоящее боевое крещение. Его не смущал численный перевес бандитов, на стороне казаков были внезапность и военная хитрость, а также восемь пулеметов, которые его казаки уже устанавливали на склонах оврага.
У него мелькнула мысль предложить им сдаться, но сразу же отказался от нее, понимая, что большинство людей в овраге – офицеры, и предложение о сдаче в плен они, наверняка, отвергнут…
Когда посыльные доложили, что овраг полностью окружен, Сербин встал в полный рост и, одну за другой метнул вглубь оврага две гранаты. Едва осела поднятая взрывами пыль, в овраг полетело еще два десятка гранат, брошенных казаками со всех сторон - весь запас сотни.
Салтыковцы в панике заметались по оврагу в поисках спасения, и пока офицеры наводили порядок в своем войске, Сербин вскочил в седло и, выхватив саблю, с тридцатью казаками, которые превосходили остальных в рубке, помчался вниз. С волчьим воем, коему научил казаков Путник, они врубились в кучу спешенных салтыковцев, круша противника и прорубая себе дорогу к гирлу оврага. Увидев, что их ничтожная кучка, офицеры очень быстро сориентировались в обстановке, и вот уже не менее трехсот всадников, тесня друг друга конями, ринулись в погоню за малочисленным отрядом, так дерзко атаковавшим их. Вымахнув на увал, казаки рассыпались вправо-влево, открывая обзор пулеметчикам. И как только конная лава бандитов полностью вышла из оврага, пять пулеметов ударили в упор… Почти одновременно заработали остальные три пулемета, установленные на склонах, выкашивая тех, кто замешкался в овраге…
Рассыпающихся по полю бандитов догоняли и безжалостно рубили казаки засадного эскадрона.
Вскоре все было кончено… Коноводы ловили по степи разбежавшихся коней банды, казаки собирали раскиданное тут и там оружие, сваливая его в огромную кучу, а из оврага показался штабс-капитан в черной форме марковца, размахивающий белым платком, привязанным к короткой палке.
- Сдаваться будут? – спросил кто-то из казаков…
- Вряд ли…. – с сомнением покачал головой Сербин, ожидая парламентера.
Капитан приблизился к группе казаков и внимательно осмотрел их, выбирая старшего. Наконец, его взгляд остановился на Сербине…
Капитан некоторое время молчал, собираясь с мыслями…
- Не думал, что вас так мало… - наконец, произнес капитан. – Но тем позорнее наше поражение… Что вы хотите?
- Я буду говорить только с вашим командиром! – жестко ответил Сербин. – Боюсь, вы не уполномочены решать вопрос о сдаче…
- Вот даже как?! - воскликнул капитан. – Нас все еще втрое больше, чем вас, и вы смеете ставить нам условия о сдаче?! Нонсенс!
- Капитан, мы теряем время! – Сербин хлопнул нагайкой по сапогу. – Даю вам десять минут. Если ваш командир не выйдет за это время на переговоры, мы просто забросаем овраг гранатами… Это всё, Вы можете следовать обратно, капитан, с вами мне говорить не о чем!
Штабс-капитан развернулся и напряженной походкой пошел к оврагу….
И скрылся за ближайшими деревьями…
Глава 21
Вскоре из оврага рысью вымахнул всадник на красавце-кабардинце и, резко натянув поводья, осадил коня, оглядывая поле боя, устланное телами офицеров и нижних чинов своего отряда…
Сербин тронул шпорами бока Орлика, и конь легким наметом донес его до парламентера.
И только вблизи Леонид рассмотрел шитые золотой нитью погоны полковника на плечах парламентера.
.
Полковник пристально посмотрел в глаза Леонида и, вскинув руку, обтянутую тонкой лайковой перчаткой к виску, представился:
- Князь Салтыков Павел Евграфович. Полковник Генерального штаба Российской Армии. С кем имею честь разговаривать? – Его породистое лицо не выражало никаких эмоций…
- Казак Сербин Леонид Кондратьевич, - ответив на воинское приветствие полковника, представился Путник. – В прошлой жизни – хорунжий пластунской сотни Особого ударного отряда. Я слушаю вас, полковник.
- Хорунжий, я вынужден просить вас об одолжении, - полковник замолчал, продолжая гипнотизировать Леонида взглядом.
- Я слушаю вас, - повторил Леонид.
- Вы только что уничтожили половину моего отряда, хорунжий, - полковник нервно щелкнул стеком по голенищу сапога лаковой кожи. – Выманили на пулеметы и… Может быть удовлетворитесь этим и пропустите нас?
