Мэт кивнул.
— Звучит неплохо. Теперь, мы должны вывести наши войска из брода.
— Зачем? — требовательно спросила Лилейн, — Мы укрепились здесь.
— Недостаточно хорошо, — ответил Мэт, — Мне не нравится эта местность, а нам не следует сражаться на территории, которую выбрали не мы.
— Я не собираюсь отдавать Тени и клочка земли. — сказала Саэрин.
— Отдав клочок сейчас, к рассвету мы отвоюем два. — ответил Мэт. Генерал Галган что-то одобрительно пробормотал, и Мэт осознал, что процитировал Ястребиное Крыло.
Саэрин нахмурилась. Остальные, казалось, позволили ей вести заседание. Эгвейн, в основном, не участвовала в нем, сидя, скрестив пальцы перед собой, в глубине.
— Я, вероятно, должна Вам сказать, — начала Саэрин, — Что наш командующий был не единственной мишенью. Даврам Башир и Лорд Агельмар также попытались подвести свои войска к уничтожению. Илэйн Седай преуспела в своем бою, уничтожив большую силу троллоков, но ей удалось сделать это только с подмогой из Черной Башни. Порубежники же были разгромлены, потеряв почти две трети своего войска.
Мэта пробрал озноб. Две трети? Свет! Они были одними из лучших среди войск Света.
— Лан?
— Лорд Мандрагоран жив. — ответила Саэрин.
Ну, хоть что-то.
— А что с армией, которая в Запустении?
— Лорд Итуралде пал в бою, — ответила Саэрин. — Кажется, никто до конца не знает, что с ним случилось.
— Это было очень тщательно спланировано, — сказал Мэт, размышляя. — Кровь и кровавый пепел. Они попытались сокрушить все четыре фронта разом. Я не могу представить какой координации это потребовало…
— Как я отметила — сказала Эгвейн мягко, — Мы должны быть очень осторожны. Всегда держи этого лиса при себе.
— Что собирается делать Илэйн? — спросил Мэт, — Разве она не ответственная?
— Илэйн Седай в настоящее время помогает Порубежникам, — ответила Саэрин, — Она проинформировала нас, что Шайнар почти потерян и Аша’маны помогают переправить войска Лорда Мандрагорана к безопасному месту. Завтра, Илэйн Седай планирует переместить свою армию через врата и удержать Троллоков в Запустении.
Мэт покачал головой.
— Мы должны сделать единую позицию, — он колебался, — Можем ли мы передать ей через одни из этих врат? По крайней мере, свяжитесь с ней?
Казалось, не было никаких хороших возражений. В скором времени другие врата открылись в палатке Эгвейн и Восседающих. Илэйн перешагнула, пухлая с ребенком, глаза словно огонь. Позади нее Мэт мельком увидел сгорбившихся солдат, тащащимися через тусклое вечернее поле.
— Свет, — сказала Илэйн, — Мэт, что это ты хочешь?
— Вы выиграли ту битву? — спросил Мэт.
— Да, но с большим трудом. Троллоки в Кайриэне были уничтожены. Сейчас город в относительной безопасности.
Мэт кивнул.
— Мне нужно выбраться со своих текущих позиций.
— Хорошо, — сказала Илэйн. — Пожалуй, мы можем объединить наши силы с тем, что осталось от Порубежников.
— Я хочу сделать больше, Илэйн, — сказал Мэт, выходя вперед. — Эта уловка Тени, которую попробовали… это было умно, Илэйн. Трёклято умно. Мы обескровлены и почти сломлены. Мы не можем позволить себе роскошь борьбы на нескольких фронтах.
— Что же тогда?
— Последняя битва, — тихо сказал Мэт. — Все мы, вместе, на одном поле сражения, где местность будет способствовать (благоволить) нам.
Илэйн успокоилась, кто-то принес ей стул, чтобы сесть рядом с Эгвейн. Она сохраняла осанку королевы, но ее растрепанные волосы и одежда, прожженная в нескольких местах, свидетельствовали о том, через что она прошла. Мэт почувствовал запах дыма, выходящий с ее поля боя, где ворота ещё были открыты.
— Это звучит отчаянно, — наконец сказала Илэйн.
— Мы и есть в отчаянии, — сказала Саэрин.
— Мы должны спросить наших командиров… — Илэйн умолкла. — Если есть те кому можем доверять, не находящиеся под принуждением.
— Есть только один-, мрачно сказал Мэт, глядя в ее глаза. — И он говорит вам, что мы погибнем, если будем продолжать действовать как прежде. Ранее план был достаточно хорош, но после того, что мы потеряли сегодня. Илэйн, мы мертвы, если мы не выберем одно место, где встанем, собравшись вместе для битвы.
Последний бросок костей.
Илэйн задумалась на секунду.
— Где? — наконец спросила она.
— Тар Валон? — спросил Гавин.
— Нет, — сказал Мэт. — Они просто осадят его и двинутся дальше. Это не может быть город, где мы будем как в коробке. Нам нужны территории, которые будут работать в нашу пользу, а также земли, которые не могут прокормить Троллоков.
— Ну, место в Пограничье должно подойти для этого, — сказала Илэйн с гримасой. — Армии Лана сожгли почти каждый город или поле при отступлении, чтобы лишить Тень ресурсов.
— Карты, — сказал Мэт возбужденно. — Кто-нибудь дайте мне карты. Нам нужно место в южном Шайнаре или Арафеле. Где-то близко, чтобы Тень увидела это как заманчивое место для уничтожения нас всех разом.
— Мэт, — спросила Илэйн. — Разве не даст это им то, чего они хотят? Шанс уничтожить нас полностью?
— Да, — тихо сказал Мэт в то время как Айз Седай послали за картами. Они имели пометки, обозначения, внесённые рукой Генерала Брина, судя по тому, о чем в них говорилось.
— Мы будем заманчивой мишенью. Мы вынудим их атаковать, вступим в противостояние с ними и, либо уничтожим их, либо будем сокрушены.
Затяжной бой будет выгоден Тени. Когда Троллоки хлынут в южные земли, шансы их удержать могут и не появиться. Он должен был выиграть или проиграть быстро.
И впрямь, последний бросок костей.
Мэт показал место на карте, место где Брин внес комментарии. Там было хорошее водоснабжение, приятно встречались холмы и реки. "Это место. Меррилор? Вы использовали его в качестве перевалочного пункта "
Саэрин усмехнулась.
— Итак, мы идем туда, откуда все началось, не так ли?
— Здесь есть несколько укреплений, — сказала Илэйн. — Люди построили частокол, с одной стороны, и мы можем расширить его.
— Это то, что нам нужно, — сказал Мэт, представляя битву в этом месте.
Меррилор поставит их в положение, в котором две главные армии Троллоков смогут прийти и попытаться сокрушить людей между ними. Это будет заманчиво. Но рельеф местности будет чудесно играть на руку Мэту…
Да. Это будет похоже на Сражение при Ущелье Прия. Если он поставит лучников на эти высоты- нет, драконов, и если бы он мог позволить Айз Седай несколько дней отдыха. Ущелье Прия. Он тогда рассчитывал использовать большую реку для окружения армии Хамарина, в горловине Ущелья. Но сам попал в ловушку этой проклятой обмелевшей реки; Хамаринцы перегородили ее на другой стороне Ущелья. Они ушли прямо по руслу, и успели скрыться. Это урок, который я не забуду.
— Это сработает, — сказал Мэт, положив руку на карту. — Илэйн?
— Пусть будет так, — сказала Илэйн. — Я надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Мэт.
Когда она заговорила, игральные кости покатились у него в голове.
Галад закрыл глаза Трома. Он обыскивал поле битвы к северу от Кайриена больше часа, чтобы найти его. Тром истекал кровью, и только несколько углов его плаща были все еще белыми. Галад сорвал офицерский плащ со своего плеча — удивительно чистый — и встал.
Он чувствовал себя усталым до костей. Он начал спускаться по полю, мимо груды мертвецов. Вороны и вороны прибыли; они составляли пейзаж за ним. Волнообразная дрожащая чернота, которая покрыла землю, как плесень. Издали казалось, что землю сожгли, так много этих падальщиков.
Иногда, Галад видел других мужчин, тех кто тоже искал среди трупов своих друзей. Было удивительно немного мародеров, "Вы должны следить за ними на поле битвы." Илэйн поймала несколько за попыткой мародерства из Кайриена. И пригрозила повесить их.
"Она стала тверже", думал Галад, тащась назад к лагерю. Сапоги его были, словно, налитые свинцом, давили на ноги. Это хорошо. Будучи ребенком, она часто принимала решения как указывало сердце. Теперь она действует и ведет себя как королева. Жаль, если бы он только мог исправить ее моральный дух. Она не была плохим человеком, но Галаду было жаль, что она, как и другие монархи, не видела так же ясно, как он.
