— Хорошо. Теперь полезли.

Все это время Эрин держала меня за руку, точно боялась, что я убегу.

Гийом подошел к стене, приложил у ней ладонь и сказал: "Сим-сим, открывай давай!" Не знаю, кто такой Сим-сим (возможно, модель системы управления), но пролом в стене открылся. Тщательно замаскированный неизвестной мне технологией, Глаз Циклопа ничем себя не выдавал, пока студент не произнес кодовую фразу.

"А умно! Вот бы узнать секрет! Или это что — та самая "магия", о которой говорила Эрин? Так я и поверил!"

Пока я корчился в конвульсиях скептицизма, девушка действовала. Она толкнула меня в дыру, появившуюся в стене, и сказала, чтобы я "шевелил копытами". Мне хотелось сказать, что я все же не лошадь, но Гийом помешал. Выпучив глаза, он прошипел: "Тихо!" — и поволок меня в глубокую тень возле стены ближайшего здания. Здание было, кажется, без окон и без дверей, сырое от влаги и весьма зловещее.

"Это в каких же мрачных условиях учатся здесь студенты? — подумал я. — То ли дело плонийские университеты — насквозь просвечиваются солнцем, в них полно воздуха и других прелестей культуры комфорта!"

Закрыв мне рот ладонью, Ги-Ги вместе со мной прижался к стенке. Рядом впечаталась в каменную кладку Эрин.

"Ну точно — мы как шпионы!"

Я повращал глазами. Мне казалось, эти двое переигрывают. Здесь же никого нет!

— Чисто, — сказал Гийом, и мы двинулись вдоль стены, после чего нырнули в кустарник.

За ним оказался угол, образованный стыком под девяносто градусов двух зданий, а на земле — люк с деревянной крышкой. Эрин потянула ее на себя, и я увидел лаз. Из него дохнуло подземельем. Странный запах — мне никогда не приходилось встречаться с таким. В моей плонийской душе он пробуждал какие-то бесформенные страхи, густо замешанные на полузабытых инстинктах.

— Я за вами, — сказала девушка и подтолкнула нас с Гийомом к дыре в земле. Эрин вымокла, ее волосы прилипли к черепу. То же самое происходило со мной и студентом, который прилежно волок меня по тайному пути.

— А куда мы идем? — спросил я, полагая, что имею на это право.

— Это — тыловая часть основного здания общаги, — дал справку Гийом. — Этим путем пользуется наш брат студент, если ему нужно провернуть какое-нибудь тайное дельце. Понял?

— Нет. Какое тайное?

— Совсем не врубаешься? — осклабилась Эрин.

— Нет.

— Дельце, не терпящее свидетелей. И тем паче, любопытных глаз преподов. Тебе оказали честь, эльф, ведь про этот ход знают только старшие курсы. Для младших есть менее законспирированный и в другом месте… Лезь!

Гийом уже забрался в дыру и спустился на дно подземелья, пользуясь торчащими из сырой стены ржавыми скобами.

— Ну! — сказал он снизу. — Давай же!

Эрин без церемоний пихнула меня вперед. Я потерял равновесие и безмолвно рухнул в отверстие. Подо мной оказался Ги-Ги, который не ожидал от меня такой прыти и не успел отойти в сторону. Когда я приземлился, то услышал слабый хруст и вскрик.

Тело у человека оказалось весьма костлявым.

— Опа! — Голова Эрин нарисовалась вверху, в квадратном отверстии лаза. — Вы там живые?

— Да, — ответил я.

— Нет, — отозвался снизу Гийом. — Ты это нарочно?

— Нет…

— Не к тебе обращаются, эльф!

— Разумеется, ненарочно! — сделала девушка большие глаза. — Извини, Ги-Ги!

— Эй, стукнутый, слезь с меня! — потребовал студент, дергаясь подо мной.

— Прости, я не специально…

Он поднялся, слегка пошатываясь и проверяя, в каком состоянии находятся его руки и ноги. Я хотел предложить ему воспользоваться портативным медицинским диагностом, который лежал у меня в сумке, но вовремя прикусил язык. Впрочем, мое падение не сильно сказалось на здоровье этой молодой и крепкой особи.

Эрин спустилась в подземелье, закрыла люк над головой. Стало темно, и в этой темноте мы стояли, слушая дыхание друг друга и стук капель, падающих с потолка.

ПЖ сфилософствовал: "А сегодня утром по Общегалактическому Времени никто и предполагать не мог, что мы окажемся в таком месте!"

Я не мог не согласиться. Сделал это, конечно, мысленно.

Эрин возилась в темноте, пока что-то не чиркнуло, вспыхнуло и зажегся свет. Девушка держала в руке короткую палку, обмотанную чем-то, что было пропитано горючей смесью, а если быть точным, каким-то материалом, похожим на смолу.

"Фантастика! — сказал ПЖ. — Ты видишь перед собой самый настоящий факел, Хипп! Самое первое и самое примитивное средство освещать помещения!.."

Я стоял, разинув рот.

Проклятье Магеллановооблачных Скунсов! Да иной исследователь примитивных миров отдал бы полжизни за то, чтобы оказаться на моем месте!

— Мы храним запасные факелы здесь — мало ли кому понадобятся. Студент студенту друг, — сказала Эрин, решив по моей гримасе, что я жажду комментариев.

Гийом что-то проворчал. Мы двинулись в путь по длинному подземному ходу с арочным потолком, из которого кое-где от старости успели выпасть камни. Спустились еще ниже по лестнице из десяти ступеней и очутились в продолговатом, абсолютно пустом зале, эхо в котором вдруг навело на меня холодную дрожь.

"Уровень твоего адреналина повышается, — проконстатировал ПЖ. — Ты боишься. Сердечный ритм увеличился на тридцать процентов!"

Я смолчал. Студенты двигались молча, отлично зная дорогу, и могли, видимо, добраться до выхода и без факелов.

Подземелья не кончались. В следующем зале я почти запаниковал, а когда мы вышли в новый коридор, отворив скрипучую дверь, едва не упал в обморок. Эрин почувствовала, что со мной что-то не так, посветила в лицо и заметила, что физиономия моя позеленела.

— Наш дружок какой-то странный, — сказала студентка.

Гийом присоединился к обследованию.

— Клаустрофобия, — кивнул он. — Думаю, гном бы даже обрадовался всем этим подземным делам, а эльф… ну, эльф есть эльф… — Ги-Ги пожал плечами.

— Тогда поспешим, пока Хипп ласты не двинул! — Эрин потащила меня вперед.

Я бежал на слабых ногах и попутно покрываясь то холодным, то горячим, словно подогретым на огне потом, а в голове шумело, а в груди бухало, в горле толклась тошнота, а воздуха ну совершенно не хватало…

Брык!

В конечном итоге, я отключился.

Дождь оросил мои пылающие "ланиты" (это слово я тоже узнал здесь), и я открыл глаза.

"Очнулся, — сказал ПЖ. — Ты был в обмороке пять минут семнадцать целых и три десятых секунды! Больше так меня не пугай!"

Надо мной висели две такие штуки, в которых я, в конце концов, опознал головы моих новых знакомых.

— Жив? — спросила Эрин.

— Да жив, куда он денется, — сказал Гийом. — Э-эй, братишка, ты как вообще?

Быстренько восстановив в памяти все, что со мной произошло после катастрофы, я напомнил себе, что по местным меркам я — эльф.

"А ведь по слабости, едва не засыпался!"

"Вот именно!" — пробурчал ПЖ.

Пришлось снова его выключить. Сейчас я не в том состоянии, чтобы сносить саркастическую эквилибристику искусственного интеллекта.

— Хорошо. Воздуху… не хватило. — Тут пришлось бодро кивнуть.

Студенты переглянулись и синхронно вздохнули.

— Ты права, дитя, — сказал Гийом. — Странный фрукт. Может, его отдать целителями для опытов? Сколько они отвалят? За такой экземпляр можно смело и десяток золотых попросить.

— Если будешь нести ахинею, — пригрозила девушка, — я тебя самого сдам! Некромантам!

— Да я шучу! — Ги-Ги затрясся.

Девушка быстро прекратила всякое веселье. Меня ввели в курс дела. Оказалось, пока я валялся в обмороке, мое тело перетащили на уровень выше, в здание самой общаги, и положили на пол. Там я и очнулся. Кроме нас, тут никого больше не наблюдалось, что, разумеется, играло на руку конспирации.

Эрин объяснила, что наша задача пробраться на верхний этаж, пока в общаге никого нет. А уже потом на чердак.