ПЖ все дорогу отмалчивался, и в его молчании была масса презрения ко мне. Он опять назначил меня виноватым.

Ты-дын. Ты-дын. Ты-дын.

Остановка.

— Приехали! — сказала Эрин.

Я огляделся, чувствуя, что сползаю с седла. Попытки удержаться не помогли — я в очередной раз брякнулся о землю.

Это восприняли как само собой разумеющееся. Я полежал, размышляя о степени развитости в этом обществе института взаимопомощи. В конце концов, пошатываясь, поднялся сам.

Маги усиленно готовились к вылазке. Помимо доспехов, они нацепляли на себя всякие чудные штуковины, сделанные явно из подручных средств, и при этом вид у них был серьезнее некуда. Мурашки пробежали по моей спине. Можно сколько угодно смеяться над аборигенами, но ведь они верят в то, что делают. Это их жизнь. Другой нет.

— Уолдо! — махнула Эрин. Я подошел, и мне на голову водрузили что-то вроде короны, сплетенной из тонких веток, украшенной бронзовой проволокой. — Защитная аура. Береги, эта штука дорогая.

— А чего она делает?

— Много чего… Вот если на тебя нападет зомбак, его поджарит.

— А меня?

Эрин задумалась.

— Вообще-то, так написано в инструкции, а на практике я не проверяла.

Стиг, увешанный магическими девайсами, покрутил чем-то похожим на сюрреалистический сачок.

— Просто держись поближе к нам, пришелец!

Я пообещал.

— Ладно, — сказала Эрин. — Все готовы?

Ги-Ги, закончивший с привязыванием лошадей, подбежал и вытянулся по стойке смирно.

— Всегда готовы!

— Двинули!

Тойдес-Гал начинался сразу за массой кустарника, через который мы продирались с треском, словно стая нептунианских ультраносорогов. Эрин сказала, что таиться нам смысла нет. Даже наоборот — пускай нечисть знает, что с нами шутки плохи и готовится к таинству… Ги-Ги воинственной крякнул. Стиг рассказал анекдот про зомби и гнома-ростовщика. Никто не засмеялся. Лично я вообще не понял.

Огораживал территорию храмового комплекса самый обычный кривой, старый деревянный забор. Ему бы в музей какой-нибудь в качестве образчика примитивнейшего деревянного зодчества.

Мы пролезли в дыру и оказались на большом участке залитой лунным светом земли, заставленной каменными руинами.

— Вот это да, — сказал я.

— Проклятое место, — небрежно заметил Гийом.

— Да, — протянул гном. — Хуже, чем у меня в комнате.

Эрин посвятила себе штукой, которую маги называли файрболом, и сказала, что нам надо вперед. Собственно, как я узнал потом, карта особенно была не нужна. Святилище находилось как раз в центре Тойдес-Гала.

Мы шли мимо развалин, под нашими ногами хрустели мелкие камешки и сухие ветки, осыпавшиеся с хилых кустарников. Зомби заметно не было. Вообще, мне казалось, что мы на орбитальном кладбище, где царит реликтовая тишина.

Впереди шла Эрин, шествие замыкал Стиг. Оба держали на весу какие-то причудливые штуки, бормотали заклинания и время от времени останавливались. Как правило, после этого мы меняли направление, и траектория нашего передвижения все сильнее напоминала перекрученную нить.

— Прокладываем путь через аномальные зоны, — объяснил Гийом, когда я поинтересовался, в чем дело.

Пока было не страшно. Забавно. Ночная экскурсия, не более того, потому как магии я не чувствовал — ни зловредной, ни полезной, вовсе никакой. Вероятно, я даже не способен с ней контактировать даже на простейшем уровне.

Прошли метров около ста. ПЖ заворчал. Ему не нравился этот спектакль, и он заподозрил моих друзей в том, что они просто прикалываются надо мной.

— Вот оно!

Эрин остановилась. Перед нами было Святилище — ровная круглая площадка, окруженная развалинами чего-то, чему я определение подобрать не мог. То вырисовывалась разрушенная колонна, то часть будто бы стены. А в целом — полнейшая нелепица. Кто здесь построил эту муру? Но на этот вопрос никто не мог дать ответа.

Мы шли вперед, готовые к встрече с зомби, однако до сих пор ни одного не встретили.

— Может, обойдется, — сказал Ги-Ги.

— Так, быстро начинаем ставить трансформаторы, — распорядилась Эрин, — раньше начнем, раньше кончим…

Как мне объяснили ранее, трансформатор призван ловить и преобразовывать копящуюся здесь Силу для определенных целей, а именно — создания закрытой для мертвецов зоны. Мудрено.

Работа закипела, а меня поставили "на шухере". Гном объяснил, что это значит караулить, не появится ли стража… то есть злые зомби…

Я встал возле большого куска каменной кладки с края круга и начал вглядываться в темноту. В случае обнаружения подозрительно движущихся объектов в поле зрения, я должен был свистнуть.

Маги суетились, перебегая с место на место, и спорили на профессиональные темы. Пытаясь понять, о чем идет речь, я, конечно, не преуспел. Странные они все-таки. Вот у нас ученые — сразу видно, что ученые, а эти? По некоторым студентам ШАМ даже не скажешь, что они в состоянии написать собственное имя. Преподавателей я пока не видел, но не думаю, что там ситуация лучше.

Что-то периодически вспыхивало, и Эрин обзывала Гийома болваном, тупицей, негодяем, мерзавцем и прочими словами. Стигу ничего подобного не доставалось. Видимо, девушка испытывала пиетет перед его интеллектуальными способностями. Это, однако, не слишком помогало им работать слаженно.

— Скажи спасибо, что я вообще согласился, — сказал гном.

— Но ты получаешь часть гонорара!

Прислушиваясь к перебранке магов, я честно исполнял свои обязанности. Можно было надеть очки ночного видения, но я не видел смысла. Местная луна светила неплохо… до поры до времени. В какой-то момент мне срочно понадобилось уточнить картину, и я воспользовался-таки инфравизором.

Какой-то звук привлек мое внимание. Походил он на шарканье. Словно кто-то шел и волочил обе ноги по каменному полу. Очки прояснили ситуацию — из зловещего полумрака в нашу сторону двигалась гуманоидная фигура. Ее шатало в разные стороны, обрывки одежды болтались как флажки.

Я некоторым образом похолодел. Существо было не одно. Шарканье и топот усиливались. Неизвестные личности — вонючие до потери пульса! — пытались окружить Святилище. Их число росло с каждой секундой, словно сама темнота плодила этих жутких созданий.

Зомби? Это они? Ходячие мертвецы?

"Если сопоставить все имеющиеся факты, — меланхолично заметил ПЖ, — то ты прав. Зомби".

"Как в старых, доголографических фильмах!"

"Тонко замечено! Пришло время свистеть!.."

Я попытался, и тут же понял, что не умею. Зачем я согласился, если никогда в жизни этого не делал?

Зомби приближались. Маги ничего не замечали, продолжая что-то там творить со своими приспособлениями.

Я покинул свой пост и подошел к ним.

— Эй, что у тебя на глазах! Это крутая научная штуковина? — подскочил Стиг.

— Да. Послушайте… Там… того…

— Чего? — спросил Ги-Ги.

— Зомби, кажется. Вполне соответствуют описанию.

— Где? — Эрин выхватила дубинку и подбежала к краю площадки. — А! Нам крышка! Их целый толпяк! Уолдо, почему ты не предупредил?

— Я свистеть не умею.

— Мы не успели закончить! — пропищал Гийом, бледнея.

— Всего два трансформатора осталось! Шевелись! Закончим — пробьемся! Стиг, будь готов!

— Ага! — Гном не показывал своих эмоций. Как я понял, местные, независимо от вида, должны были панически бояться оживших мертвецов. Стигу же было вроде даже наплевать.

Гном вооружился дубинкой, вытащил из кармана "амулет" и подмигнул мне.

— Что будем делать? — спросил я.

— Сейчас они закончат, и мы свалим. На самом деле, Тойдес-Гал не такое уж и страшное место… В основном, брешут. Слишком долго всякие болваны создавали храмовому комплексу дурную славу… Я вот что думаю — если бы наше правительство и король больше заботились о прогрессе, то давно бы поставили археологические исследования в Квартее на поток… Даже здесь можно столько всего найти! Без знания прошлого, нет пути в будущее, пришелец. Ты согласен?