Странным было это задание. Мне в голову не могло раньше прийти, что можно как-то модернизировать свою метаморфозу, добавлять и убавлять элементы. Свои способности мы, мирные плонийцы в развитых мирах, использовали как забаву, а не средство защиты, потому необходимости в вариациях не было. Мне предстояло попробовать создать настоящую маскировку.

Я поднатужился и создал.

— Вот это да! До сих пор не могу привыкнуть! И все-таки я бы назвала это магией хотя ты, дружок, и против. — Эрин с восхищением уставилась на меня.

Гийом хлопал глазами.

За основу наряда я взял его длинную хламиду и немного видоизменил. Она стала короче, а из-под нее выглядывала не ахти какая навороченная обувка, которую я видел на одном прохожем. Волосы тоже укоротил и сделал их несколько спутанными — для реализма.

— Ну вот, теперь ты настоящий студент-эльф! — Дурачась, Гийом обнял меня за плечо и показался Эрин, точно мы позировать для снимка собрались.

Девушка, не мешкая, отодрала его от меня и серьезно заглянула мне в глаза.

— Теперь надо придумать тебе легенду.

— Легенду? А-а! Как шпиону?

— Правильно. Как шпиону. Представь, что ты на вражеской территории, что тебя внедрили в самые ближние круги и все такое прочее.

— Легко! Помнишь, в пятой серии, там… — Под удивленными взглядами людей вовремя прикрыл излияния. Ну забылся, с кем не бывает!

— Так, ты — эльф, занимаешься…

— Да пусть будет студиком, как мы!

— Помолчи, Ги-Ги! Ладно, Хипп, ты студент, только вот откуда?

— Скажем, что его сюда перевели из Балломеда!

— Ги-Ги, ты как всегда блещешь умом! — буркнула Эрин, пытаясь дать ему подзатыльник. — Ладно. Ты из Балломеда, Хипп. Это такая академия магии, находится на юге Квартеи. Ты с факультета Общей Магии, если будут спрашивать. Четвертый курс, как мы. Твои имя… твои имя… Гийом, как его зовут?

— Сама и думай, раз такая умная! Знаю! Уолдо! Я знавал такого эльфа!

— Это твои трудности, Ги-Ги, но Хиппа так звать не будут.

— Мне нравится Уолдо, — сказал я.

Не знаю, почему я это сделал. Вероятно, плонийская интуиция усмотрела в этом что-то для себя полезное.

Эрин озадаченно хмыкнула.

— Уверен?

— Да.

— Я же говорил! Мы с Уолдо большие друзья! — Ги-Ги заржал, и репрессии последовали тут же. Эрин дала ему пинка и закрыла рот.

— Соседи! — прошипела она, вытаращив глаза.

Внизу, в коридоре, кто-то топал ногами и разговаривал. Потом скрипнула и хлопнула дверь. Стало тихо.

— Все, идем. Если что, Уолдо, рот не открывай.

— А как же разговаривать?

— Ты ни с кем и не должен пока разговаривать. Если что, мы станем отвечать за тебя.

Звучало не слишком утешительно, но я не возражал. Эрин лучше знать, как себя вести в их обществе.

Мы спустились по лестнице, Гийом закрыл люк и повесил на него навесной замок примитивной конструкции, который нашел в куче хлама на чердаке.

Как во всяких высших учебных заведениях Вселенной, в Шинбарской Академии Магии время от времени случались сессии. Там, как это и положено, несчастные мученики науки подвергались немыслимым, по их понятиям, издевательствам и унижениям. Сессию ждали с ужасом и погружались в ее стихию со священным трепетом приговоренных к смерти преступников. Скрывалось в этом что-то мистическое, необъяснимое. Помню, как это было у меня. Помню, но лучше бы забыл…

Эрин объяснила, что именно сейчас в ШАМе идет очередная сессия. Последний семестр закончился, и студенты разъехались на мини-каникулы, чтобы потом вернуться и дать бой очередному экзамену или зачету. Некоторые появлялись только на время, так как жили неподалеку от Шинбара, остальные болтались по полупустой общаге и делали вид, что готовятся. В их числе были мои знакомые и их соседи. Предстояло им сдать еще три экзамена и три зачета. С одним, демонологией, Эрин и Гийом разобрались за два дня до моего приземления на Гикс-3. Расписание, по мнению чародейки, в очередной раз составил какой-то кретин, так что перерывы между сдачами получались слишком большие, а потому расхолаживающие. Следующий экзамен, по некрономике, назначили на послезавтра, так что времени пофилонить было предостаточно. Кстати, по пути в буфет я узнал, что Эрин и Гийом учатся на специальности метеомагия. Наказав себе не удивляться, я все-таки не удержался.

— Как можно управлять погодой без специальной аппаратуры?

— Не знаю, что такое аппаратура, но управлять можно, — сказала чародейка. — Потом покажу. Метеомагия штука престижная, такие спецы требуются всюду, им хорошо платят. Ураган где устроить или наоборот — не устроить. Вызвать дождь. Сдуть конкурента в удобный момент с края крыши… Но это криминал. В общем, властители погоды всюду в почете…

— Ага, — сказал я, пытаясь себе представить процесс вызова урагана при помощи пассов руками, но не смог.

Мы дошли до буфета, расположенного в главном учебном корпусе Академии. Преодолели длинный туннель под землей (на этот раз он был не страшный и хорошо освещенный) и вошли под каменные своды архаичного заведения.

Внутри почти никого не было, кроме двух скучающих эльфов, которые занимались продажей различных блюд.

— Отлично. Меньше народу, больше булочек, — сказала Эрин и велела нам сесть в дальнем углу.

Гийом отволок меня в указанное место и усадил в самом конце длинного деревянного стола не первой свежести. Под свежестью я понимаю идущий от него запах. Стол сто лет не мыли. Все, что когда-то падало на него или было размазано, благоухало разложением. На ощупь доски были липкими, и я не рискнул положить на них руки.

Кроме того, повсюду на нем виднелись следы работы режущим предметом. Кто-то выцарапывал надписи, оставлял рисунки, таинственные пиктограммы. Вот этим у нас на Плоне никто не занимался на моей памяти, поэтому я долго ломал голову, что это значит. По мнению ПЖ — так самовыражалась местная молодежь.

Эрин и Гийом вернулись, притащив три тарелки, вырезанные из дерева. От них шел специфический запах, довольно вкусный.

— Что это? — спросил я.

— Сардельки по-студенчески, пюре картофельное, салат из овощей, — сказала Эрин. — Лучше не спрашивай, из чего это все сделано, Хи… Уолдо!

— А разве не из того, что заявлено в названии? — удивился я. — У нас с этим строго.

— А у нас тут дикий мир! — Эрин поставила передо мной тарелку и присовокупила к ней высокую кружку, предположительно из жести. — Тут пиво. "Особое академическое".

— Налетай, Уолдо! — Ги-Ги уже уплетал обед и кивал мне: чего, мол, я мешкаю.

Находясь в неизведанных мирах, это каждый пришелец знает, надо соблюдать осторожность. Я последовал это простой истине и дал ПЖ образцы пищи на анализ, после чего он выдал мне полный список всех содержащихся в ней элементов. Никакой химии не было. И это вселяло надежду. Касательно же белков и всего прочего, они без труда могли быть усвоены моим организмом.

Студенты смотрели на меня с изумлением. Их воображение поражал ПЖ, который я носил на запястье под рукавом. На все их просьбы "дать подержать" я ответил твердым отказом.

— Ну и чего? — спросила Эрин, наблюдая, как я приступаю к еде.

— Хорошо. Вкусно.

— Вкусно? — усмехнулся Ги-Ги. — Да, сегодня тут еще более-менее, а бывает, что повар не в ударе, так такого наделает. По крайней мере, сардельки на большую часть состоят из мяса.

— А остальная часть? — спросил я.

— Лучше не знать, — с полным ртом ответила Эрин.

Мы продолжили. Странно, но эта неприхотливая еда мне понравилась. Как только я вошел во вкус и смел с тарелки все, что там было, попросил еще. Эрин сказала, что мне хватит перекусить, а больше нельзя. Надо подождать — как мой организм отреагирует на местную жрачку.

Я выпил пива, нашел его вкусным и тут же захмелел. У нас на Плоне и вообще в Галактике пиво в почете, и сортов на сегодняшний день существует два миллиона, но тут было нечто странное. Вероятно, простота рецептуры и стопроцентно натуральные ингредиенты сделали больше работы, чем все химические изыски космоса.