ПЖ не показывался. Я уже начал думать, что у искина перегорели его позитронные нейроцепочки и он выбыл из наших рядов до первого капитального ремонта.

Ну и ладно. Обойдемся без виртуальных зануд.

На всякий случай я выключил ПЖ и встал с ящика, к которому последние несколько минут, сидел словно приклеенный.

Момент был важным, судьбоносным даже, но я не знал, как подчеркнуть его — ведь мне предстоит осуществить, теперь уже по-настоящему Первый Контакт, официальный. Поэтому я не нашел ничего лучше, чем сделать "рожу кирпичом".

Студенты отступили от меня, а я сделал шаг вперед. Они отступили снова, глядя с подозрением. Так продолжалось до тех пор, пока наша группа не оказалась в условном центре моей "комнаты".

Я набрал полную грудь воздуха. Если разобраться, сегодня я волей-неволей представляю не только Плон, но и весь Союз Миров. Есть от чего струхнуть да?

— Он что-то хочет сделать, — сказал Гийом подруге.

— Надеюсь, не очень злое, — отозвалась девушка шепотом, — а то на уборку я потратила последнюю ману. Если что, ты будешь меня защищать!

— Заметано… А странное у него лицо…

— Еще бы… Может, он и впрямь с луны свалился? Как тут не вспомнить легенды о существах, обитающих там… — Эрин ткнула пальцем в потолок. Гийом поднял голову, а я кашлянул, призывая моих новых приятелей ко вниманию.

— Итак, — сказал я, вспоминая, как выглядят политики, выступающие перед публикой. Вообще, как полные кретины, но хотя бы серьезности я мог у них поучиться. — Ситуация такова, что больше мне скрываться смысла нет. Я лишь прошу вас повременить с обнародованием результатов.

— С чем повременить? — спросила Эрин, слегка прячась за Гийома.

— Просит, чтобы мы его не выдавали, — ответил тот.

Я кивнул.

— Я - не эльф, как вы уже догадались. Я прибыл не из другой страны, но, безусловно, издалека.

— Из Перозии? — вставила Эрин.

— Нет. Я даже не знаю такой планеты, — сказал я.

— Пла… Ги-Ги, он свихнулся!

— Тише! Дай человеку сказать! — прошипел студент.

Я улыбнулся.

— Простите, но я не человек. Я плониец.

— Кто? — не удержалась Эрин.

— Коренной обитатель планеты Плон. Могу вам назвать галактические координаты, но, боюсь, они ни о чем вам не скажут.

Студенты уставились на меня.

— Мое появление на Гиксе-3, а именно так в справочнике обозначен ваш мир, совершенно случайно. Корабль, на котором я летел, сбился с курса и выскочил из гиперпространства не там, где было нужно. Попадание в поле астероидов, к счастью, закончилось благополучно, однако система управления кораблем по неизвестной причине оказалась нарушена. У меня был единственный выход — приземлиться на вашу планету. Правда, вместо штатного приземления, произошла катастрофа. Корабль упал в лес в относительной близости от Шинбара, где и лежит в настоящее время…

Тут я заметил, что мои новые друзья слушают не очень внимательно. Не могу описать, какие гримасы в тот момент были на их лицах.

— Вот так мне пришлось волей-неволей ступить на гостеприимную почву вашего мира. Никаких данных о нем в памяти Компьютера не было, поэтому приходилось импровизировать на ходу, — продолжил я свой рассказ. — Я шел по лесу, затем оказался на дороге, где мне повстречался эльф, которого вы видите перед собой…

— Прости, — прервала меня бледная Эрин. — Кого мы видим перед собой?

— Проще говоря, я принял облик первого попавшегося туземца. Все это — имитация. Молекулярная иллюзия. Понимаете?

Нет. Не понимали. Совершенно.

Я почесал затылок, размышляя, с какой стороны подойти к проблеме, которая в полный рост вдруг выросла перед нами.

Объяснить проще? Но как? Я и так опустил всю астронавигационную терминологию и упростил ситуацию до уровня комикса. И чего, в самом деле, тут может быть неясного?

Ги-Ги сделал мужественную попытку выползти из ступора. Как всегда в таких ситуациях, не съехать с планетарных катушек туземцу помог скепсис. На его месте я бы поступил так же — подверг услышанное сомнению.

Улыбнувшись, он махнул рукой, хотя ему явно не доставало уверенности.

— Да ла-адно тебе, Хипп! Ишь, как тебя шарахнуло! Эрин, гляди, врет и не краснеет! — Студент расхохотался. — Имитация? Хочешь сказать, ты — не ты?

— Не я.

— И откуда ты?

— С планеты Плон.

— А что такое планета?

Я в отчаянии вздохнул. Странно все-таки. Владеют искусством, существование которого не признается в цивилизованном мире, а элементарного не знают.

Честно говоря, очень грустно образованному плонийцу находиться на такой дикой планете.

Гийом продолжал хохотать, а Эрин стояла столбом. У нее-то ступор был самым настоящим, словно ей вкололи парализующий нейротоксин.

— С планетами мы можем разобраться чуть позже, — сказал я. — Вы хотели знать, вы уговорили меня, чтобы я выложил вам всю правду. Так?

— Но разве это правда? — спросил, давясь от смеха, Гийом. — Корабли — летают… Гы-гы!

И тут из мрака неизвестности подал голос ПЖ: "Я снова здесь!"

"Рад слышать, — отозвался я. — Видишь, какова ситуация? Помогай!"

"Все-таки решился! Эх, смотри, как бы всем нам это не вышло боком!.."

"Поверь, другого выхода не было".

"Ладно. Не верят?"

"Как видишь, нет".

"Тогда покажи им свой настоящий облик. Против такого аргумента они не устоят точно!"

А ведь ПЖ снова прав. Зачем слова, когда можно решить проблему быстро и эффективно при помощи небольшой шоковой терапии?

Видимо, так надо было сделать с самого начала, а уже потом подводить теоретическую базу.

Гийом тем временем успел повиснуть на мне. У бедняги, кажется, началась истерика — такое случается даже у плонийцев, когда они много смеются.

Я мягко отстранил студента и кашлянул.

— Спокойно, Ги-Ги… Итак, вижу, убедить вас трудно. Сделаем по-другому. Присядьте!

Я решительным натиском заставил людей сесть на обретшие вторую жизнь стулья, а сам отошел на несколько шагов, чтобы Эрин и Гийому было лучше видно.

— Чтобы развеять все сомнения, я продемонстрирую вам кое-что.

— Фокус? — спросил Гийом.

Я был вынужден посмотреть на него осуждающе. С чего это человек так поглупел?

Ну да ладно. В большей степени, интуитивно, что ли, я рассчитывал на помощь и поддержку Эрин, потому и устраивал спектакль преимущественно для нее.

— Итак… — Я сделал несколько дыхательных упражнений, с которыми знаком любой плониец, и на минуту закрыл глаза, воскрешая в памяти подходящий образ. Теперь у меня их было много — за время появления в Шинбаре мне встретилось столько экземпляров местной фауны, что хоть отбавляй. Долго я не колебался. Уже через секунду перед изумленными студентами, сидящими с отвисшей челюстью, появился давешний вонючий гном, толкавший тачку с тухлой рыбой.

Гном, то есть я, заломил соломенную шляпу на затылок и подмигнул.

— Э… — сказал Гийом, водя руками, словно глухонемой иностранец. — Ты того…

— Да он тоже маг! — Эрин очнулась и с силой пихнула приятеля локтем. Тот взвыл.

— Маг? — удивился я. — Не-ет! Я же вам пытаюсь объяснить!

— Да это ж трансформация! Крутейшая! Да тебе наш Блекоракс Муникс тут же бы пятерку поставил! — воскликнул Ги-Ги. — Где учился? В своем Плоне? Ну это офигеть!

"Да-а, — протянул у меня в голове ПЖ. — Случай тяжелый…"

— Послушайте, я не волшебник, не маг. Я не умею колдовать… Ясно?

— А это чего тогда? — Гийом указал на меня.

— Трансформация!

— Так об этом и речь! Превращение мага в существо совершенно отличное от него!

— Нет!

— Что "нет"?

Я почувствовал, что, невзирая на свой пацифизм и покладистый характер, начинаю закипать.

А Эрин еще меня тупым обзывала!

— Я не применяю никаких этих… заклинаний… Ничего такого! Я сам трансформируюсь! Могу стать тобой, Ги-Ги!

Я стал, а Ги-Ги подлетел со стула. Эрин вскрикнула. Их комментарии были за рамками приличий, поэтому приводить эти слова не стану.