Лишь спустя несколько дней нам стало известно, что в полосе 44‑й армии, которой командовал генерал С.И.Черняк, на узком участке у побережья Феодосийского залива, противник начал натиск танковой атакой на позиции Крымского фронта, и две дивизии первого эшелона своего рубежа не удержали…

Ударная группировка, сосредоточенная противником перед Ак-Монайскими позициями, отнюдь не имела численного превосходства перед армиями Крымского фронта. Состав неприятельских сил был известен довольно точно. Это, казалось бы, давало основания не сомневаться, что победа в решительной схватке, когда она завяжется, будет нашей.

Но руководившие Крымским фронтом Л.З. Мехлис и Д.Т. Козлов проявили пренебрежение к реальным возможностям врага. Долго готовясь наступать, они не позаботились о достаточно прочной обороне, и немцы нашли уязвимое место, сумев вдобавок обеспечить себе преимущество внезапного удара.

Прорыв на левом фланге создал угрозу центральному участку фронта, его тылам. И хуже всего было то, что Козлов и его штаб, попав неожиданно для себя в очень тяжелое положение, начали терять управление своими силами, к слову сказать, немалыми. Об этом свидетельствовали даже те отрывочные донесения и запросы, все чаще передававшиеся открытым текстом, которые записывали наши севастопольские радисты и, конечно, немецкие.

Командование Крымского фронта не сумело выполнить требования Ставки – организованно отвести войска на линию Турецкого вала, с тем, чтобы задержать противника на этом запасном рубеже. Оно оказалось и не в состоянии нанести эффективные контрудары. 10 мая в штабе Севасторольской обороны и флота стало известно, что моряки Керченской базы занимают оборону на окраинах города. Вслед за тем по приказу маршала Буденного началась эвакуация войск из Керчи. Выправить там положение было, по-видимому, уже невозможно.

Через несколько дней Крымского фронта фактически не существовало. 19 мая он был расформирован официально.

Севастополь снова остался в Крыму один, как и в ноябре прошлого года. Только наш пятачок стал теперь меньше, теснее и соотношение сил еще менее благоприятно… И уже не было никаких сомнений в том, что впереди новый, решающий штурм Севастополя.

Не буду говорить, как переживалась нами, севастопольцами, быстротечная керченская катастрофа. Это понятно и так. Просто не укладывалось в сознании, что пошли прахом усилия, затраченные, чтобы создать на востоке Крыма фронт, с которым связывалось столько надежд. Туда направлялось многое, в чем мы так нуждались – и людские подкрепления, и новая техника, вплоть до мощных танков КВ, а иногда, как доходило до нас, и переадресовывалось то, что было предназначено Севастополю. И все это воспринималось как должное: оттуда готовился удар, призванный снять с Севастополя осаду…

Все прекрасно понимали, что означают лаконичные фразы в сообщениях Совинформбюро о тяжелых боях западнее Керчи, а затем в районе Керчи… И каждый сознавал, что теперь враг навалится на нас…

Упиваясь своей керченской победой – первой за много месяцев и не только на юге, немцы крутили у себя в окопах пластинки с бравурными маршами. Над нашими позициями разбрасывались с самолетов наглые, хвастливые листовки…

Соединения Севастопольского оборонительного района были переведены на повышенную боевую готовность… Командарм отдал приказ: всемерно беречь, жестко экономить боеприпасы, снаряды…»

Ставка Верховного главнокомандования жестко отреагировала на потерю Керченского полуострова.

Вот что пишет о тех днях в своих мемуарах «Дело всей жизни» дважды Герой Советского Союза, начальник Генерального штаба маршал Александр Михайлович Василевский:

«Ставка детально изучила ход Керченской операции.

Поражение в Керчи было досадным и несло за собой тяжелые последствия для Севастополя. Поэтому Ставка отнеслась к этому чрезвычайно строго. В своей директиве от 4 июня 1942 года она указывала: “Основная причина провала Керченской операции заключается в том, что командование фронтом – Козлов (командующий), Шаманин (член Военного Совета), Вечный (начальник штаба) и представитель Ставки Мехлис, командующие армиями, и особенно 44‑й армией генерал-лейтенант Черняк, 47‑й армией генерал-майор Колганов обнаружили полное непонимание природы современной войны…”

Далее конкретно указывалось, в чем это выразилось, и шло перечисление допущенных промахов.

Отмечалось, что командование фронтом в первые же часы наступления противника выпустило из рук управление войсками, ибо первым же налетом авиация врага разбомбила хорошо известные ей и длительное время не сменявшиеся командные пункты фронта и армий, нарушила проволочную связь, расстроила узлы связи… По преступной халатности штаб фронта не организовал взаимодействия армий и совершенно не обеспечил взаимодействия наземных сил с авиацией. Отвод войск происходил неорганизованно и беспорядочно… Командование фронта не обеспечило выделение достаточных арьергардов, не установило этапов отхода, не наметило промежуточных рубежей отвода и не перекрыло подхода войск к Турецкому валу заблаговременной выброской на этот рубеж передовых частей… Опоздание на два дня с отводом войск за Турецкий вал явилось губительным для исхода всей операции…

Ставка резко оценила метод руководства войсками со стороны командования фронтом и Л.З. Мехлисом, назвав его бюрократическим и бумажным…

Ставка строго взыскала с виновных, сняла их с занимаемых постов, снизила в воинских званиях.

Ставка потребовала от командующих и военных советов всех фронтов и армий, чтобы они извлекли уроки из этих ошибок…»

В середине мая крымская весна незаметно переходила в лето.

Дни стояли ослепительно-солнечные и уже довольно жаркие. Яркая зелень украсила улицы Балаклавы, преобразила все гористые склоны и лощины. Вода в балаклавской бухте отливала манящей серебристой голубизной, над которой сновали белокрылые чайки и чертили свои замысловатые виражи. Рыбаки, в основном старики, чинили лодки, посеченные за зиму осколками, смазывали днища разогретой смолой, на набережной сшили сети. Стояли редкие тихие дни без орудийного грохота и грома бомбежки, и люди могли ощутить праздничное великолепие щедрой южной природы, которая, несмотря ни на какую войну, жила свой привычной, извечно заведенной жизнью.

Приход летних дней ощущался и за строгими каменными стенами Генуэзской крепости. Моряки и морские пограничники полка Рубцова, несмотря на ворчание и замечания командиров, щеголяли в полосатых тельняшках. Свободные от вахты и нарядов, бойцы располагались на солцепеке, лежали обнаженными на теплых плоских камнях, почти как в мирное довоенное время, только теперь рядом с каждым загоравшим было его личное оружие, автомат или винтовка.

– Живете как на курорте, – осуждающе сказал Коркин, направляясь к выходу из крепости.

– Командир разрешил, – поспешно ответил Шаронов, комиссар батальона, шагая рядом.

Оба политработника в полной воинской форме, перетянутые портупеями. Только у Коркина, представителя Политуправления флота, форма новая, с иголочки, а у комиссара – потрепанная, выгоревшая на солнце. Лишь подворотнички у обоих одинаковые, белые, свежие.

– В других секторах никто так не прохлаждается, трудятся, боевые участки укрепляют, траншеи и проходы углубляют, а ваши комсомольцы загорать изволили!

– Командир разрешил, – повторил комиссар, даже не стараясь смягчить недовольство старшего инструктора Политуправления из комсомольского отдела.

Сергей Коркин заявился неожиданно, сказал, что был во втором секторе, где чествовали снайперов-комсомольцев, и приехал в полк с деловым намерением: заручиться согласием командира полка на командировку старшего сержанта Сталину Каранель в Новороссийск на краткосрочные курсы младших командиров. Это была вторая попытка Сергея вытащить Сталину из первого сектора, с передовой, отправить на Большую землю, в безопасный тыл. За этой благородной заботой скрывалась его истинная цель: там, в Новороссийске, Сталина окажется в полном одиночестве, без верных друзей, и, как он думал, поубавит свою строптивость, станет покладистей. Он так и думал: «поубавит свою строптивость, станет покладистей».